— Хм? Почему нет никакой реакции? — после многочисленных попыток Чжун Лян не почувствовал абсолютно ничего. — Неужели дело в технике? Нет, невозможно. Секта не могла выдать бракованные материалы. Значит, проблема в моих духовных корнях? — Чжун Лян начал сомневаться. Он не знал, что процесс освоения техники новичками именно так и проходит, и если под руководством наставника во внутренней секте еще можно было встретить тех, кто совершал введение ци в тело за три дня, то это было большой редкостью. Обычно на это уходило около семи дней. Если же наставника не было, то порой требовалось и полмесяца.
— Хотя мне и не удалось достичь так называемого наполнения тела ци и ощутить изменения в организме, но с каждой попыткой я быстрее успокаиваюсь. Думаю, это тоже можно считать успехом.
Видя, что время уже позднее, Чжун Лян не стал медлить и, чтобы на следующий день нормально рубить дрова, поспешил лечь спать. На следующий день он как обычно выполнял свои задачи, а вечером медитировал, пытаясь практиковать ци, как и накануне. Так прошло несколько дней. На пятый день Чжун Лян продолжал свою медитацию.
В этот день, после выполнения одного цикла циркуляции согласно технике, внезапно произошли перемены. Несмотря на то что он сидел с закрытыми глазами, в одно мгновение перед ним будто вспыхнул свет, и он увидел маленькие точки в воздухе, плывущие вокруг, словно светлячки. — Это? Неужели это и есть духовная энергия? — мысленно рассуждал Чжун Лян, неожиданно увидев подобную картину.
— Я могу почувствовать духовную энергию! Теперь нужно впитать ее в тело. Вероятно, это и есть наполнение тела ци! — размышлял он, мысленно повторяя про себя основные положения техники набора ци пяти стихий. Светлячки в воздухе словно почувствовали нечто и вдруг оживились, медленно приближаясь к Чжун Ляну. Когда они подплыли к межбровью, то внезапно исчезли. Затем одна за другой точки духовной энергии в воздухе соединились, словно выстроившись в очередь, и превратились в тонкую нить, втекающую прямо в межбровье парня.
В этот момент Чжун Лян чувствовал, как духовная энергия проникает в тело и движется по меридианам. Это было абсолютно новое для него ощущение: с одной стороны, возникло чувство инородного присутствия, так как энергия постоянно ударялась о стенки сосудов, с другой, это же «инородное тело» питало и очищало его меридианы. Первая нить духовной энергии, совершив один цикл, вошла в его море ци в области даньтяня. Это официально ознаменовало, что Чжун Лян добился наполнения тела ци. Пусть энергии было совсем мало, это знаменовало начало совершенно нового этапа — первой стадии тренировки ци!
Тогда Чжун Лян наконец понял, в чем же заключается суть тренировки ци. Совершенствование практика состоит в том, чтобы впитывать рассеянную между небом и землей духовную энергию для укрепления тела, при этом энергия в море ци служит источником силы для использования магических способностей. Скорость совершенствования зависит от двух факторов: концентрации духовной энергии в месте обитания и природных данных практика. Духовный корень — это основной канал для проведения ци, и чем лучше этот корень, тем шире канал и выше скорость совершенствования. У Чжун Ляна был смешанный тип корня, поэтому его обычная скорость развития по сравнению с обладателем одинарного духовного корня была в десять раз ниже, если только не использовать огромное количество ресурсов.Вот почему секты совершенствующихся так ценят духовные корни: если за одно и то же время не удается повысить уровень совершенствования достаточно быстро, практик проигрывает в битве со сроком жизни. До самой смерти он останется на низком уровне.
В этот момент Чжун Лян вспомнил слова отца: «Путь совершенствования подобен движению против течения — если не идешь вперед, тебя сносит назад. Помимо таланта и ресурсов, также важна твердая воля и стремление к Дао». Поэтому он отбросил все лишние мысли и продолжил упражняться в наборе ци. Одна нить, две, три... сам не заметив, он просидел до рассвета. К этому времени в даньтяне Чжун Ляна духовная энергия была похожа на клочья ваты, рассеянные беспорядочно, но даже так он ощутил тонкие перемены. Хотя он не спал всю ночь, он не чувствовал усталости, напротив, ощущал силы больше, чем обычно.
Ополоснувшись водой, Чжун Лян взял тесак и направился к лесу: ежедневные задания секты никто не отменял. Возможно, из-за того что он чувствовал прилив сил, сегодня Чжун Лян незаметно для себя ушел гораздо дальше обычного и выбрал больше сухостоя, рубить который было гораздо легче, чем крепкие живые деревья. Очень скоро вязанка была готова. Когда Чжун Лян уже собирался возвращаться, он внезапно услышал торопливые шаги, или, точнее будет сказать, топот зверя. Обернувшись, он увидел, что огромный дикий кабан мчится прямо на него.
— Плохо дело, я забрел на территорию вепря, — прошептал он. Хотя зверь этот был для Чжун Ляна не в диковинку, раньше он лишь издалека следовал за отцом и помогал, но столкнуться с такой опасностью один на один ему пришлось впервые. Выхватив тесак из-за пояса, он взвесил его в правой руке, слегка присел и приготовился к битве.
В тот самый момент, когда кабан был уже совсем близко, Чжун Лян подпрыгнул вверх на высоту почти трех метров, легко избежав удара. Промахнувшись, вепрь резко развернулся и замер на месте, впившись взглядом своих налитых кровью глаз в Чжун Ляна. Прождав лишь мгновение, зверь снова бросился в атаку. Чжун Лян не смел медлить и снова высоко подпрыгнул. Сделать это удалось лишь благодаря тому, что с детства он практиковал боевые искусства, которым его научил отец, — легкие перемещения и технику владения ножом. Что касается его мастерства, то обычные воины в миру не были ему соперниками. Даже в мире совершенствующихся новички, едва ступившие на путь, вряд ли смогли бы легко с ним справиться.
Тем временем разъяренный промахами вепрь, припав к земле и собравшись с силами, снова бросился вперед. Чжун Лян приготовился к контратаке, но когда зверь добежал почти до него, он внезапно изменил траекторию, с силой взметнув голову с клыками прямо в небо — именно туда, где Чжун Лян совершил прыжок, спасаясь от удара. Сердце парня сжалось от неожиданности: в обычных зверях не могло быть столько коварства. Неужели это демон-зверь?
В спешке Чжун Лян успел лишь перевернуться в воздухе, схватил двумя руками тесак и выставил его перед собой горизонтально. Раздался глухой звук удара, Чжун Ляна отбросило назад, он не смог удержать равновесие, но и вепрь, столкнувшись с ним, кубарем покатился по земле, сделав несколько переворотов. Зверь яростно тряхнул головой три или четыре раза и вновь уставился на Чжун Ляна.
Того же самого сильно мутило от отдачи, удар был чудовищной силы — если бы не годы тренировок с детства, его бы просто раздавило.
— Похоже, сегодня мне с этой тварью не разойтись без жертв. Раз не сбежать, остается только биться до конца, — пронеслось у него в голове. В то же самое время он начал лихорадочно искать в памяти способы одолеть противника. Спустя мгновение тактика была выбрана.
Затем Чжун Лян поднял тесак и сам бросился на кабана. Зверь остолбенел, почувствовав вызов: щетина на его загривке встала дыбом, он взрыл землю копытами и понесся навстречу. В тот момент, когда человек и зверь почти столкнулись, Чжун Лян резко скользнул по земле, выставив тесак перед собой острием вверх и крепко сжимая его обеими руками. В воздух взметнулась пыль, раздался истошный визг, и на груди вепря, переходя в живот, появилась длинная глубокая рана. Спустя мгновение зверь рухнул на землю, перестав подавать признаки жизни.