Чжун Лян в этот момент выглядел не намного лучше. Когда напряжение схватки спало, дали о себе знать удар, полученный от дикого кабана, и ссадины от скольжения по земле: его одежда была разорвана в клочья, а тело покрыто кровью. Он тяжело выдохнул, мысленно радуясь удаче. Хорошо, что это оказался лишь низший из демонических зверей, к тому же в одиночку. Если бы появился второй, он бы наверняка здесь и остался. Неудивительно, что его жилище пришло в такой упадок: очевидно, все знали об опасности этих мест.
Однако там, где есть опасность, есть и добыча, — пробормотал Чжун Лян, глядя на тушу кабана. И правда, пусть это был самый слабый зверь, но его мясо годилось в пищу, оно превосходно питало тело практика, а клыки и шкура могли принести прибыль — ведь это ценные материалы для создания оружия и талисманов. Следом, привязав кабана к поясу верёвкой и взвалив на плечо охапку дров, Чжун Лян потащил добычу обратно в свой маленький дворик.
В последующие дни Чжун Лян продолжал в том же духе. Не прошло и месяца, как он накопил мех от пятнадцати демонических зверей первого уровня. Наполнение тела ци продвинулось от состояния разрозненных ватных волокон до почти полного заполнения моря ци. За это время из зала хозяйственных работ дважды приходили люди — проверяли, жив ли он ещё, ведь бывали случаи, когда люди отсюда сбегали или пропадали без вести. Убедившись, что он на месте, они забирали дрова, а на его жетон записывали очки вклада секты. Что удивило Чжун Ляна, так это то, что целую половину двора дров пришедший просто мимолётно коснулся рукой, и всё исчезло в мешочке — очевидно, это была та самая легендарная сумка для хранения.
— Мне тоже нужна такая сумка, тогда не придётся каждый раз с таким трудом тащить добычу на себе! — подумал про себя Чжун Лян.
Прошёл месяц, и Чжун Лян решил, что пора отправляться за сектантским довольствием. В назначенный день он поднялся спозаранку и быстрым шагом направился в сторону зала хозяйственных работ. Во-первых, его пилюли отказа от зерна почти закончились, а готовить еду каждый день, хоть и вкусно, но слишком долго. Он хорошо понимал: как человеку с духовным корнем низкого качества, ему нельзя упускать ни минуты. Во-вторых, он целый месяц не видел людей и хотел встретить братьев по секте, чтобы заодно разузнать об их темпах тренировок.
Когда он прибыл, время было ещё раннее, и в главном зале почти никого не было. Из десятка стоек работали лишь одна-две. Чжун Лян выбрал ту, где сидела женщина с добродушным лицом, и подошёл к ней.
— Доброе утро, старшая сестра. Я ученик-разнорабочий Чжун Лян, пришёл за получением довольствия, — робко произнёс он.
— Показывай жетон! — не поднимая головы, бросила она.
— Да, вот мой жетон.
Взяв жетон, ученица положила его на магический инструмент, стоявший на стойке. Всякий раз, когда они соприкасались, перед ними возникало облако света, в котором отображалась информация о владельце жетона и количество очков вклада.
Девушка подняла голову, посмотрела на Чжун Ляна и заметила:
— О, младший брат, лицо незнакомое, ты здесь недавно? За получение довольствия нужно списать триста очков вклада. Вот, всё готово, в этом мешке твоя порция на месяц.
Девушка явно отличалась спешным нравом: в пару мгновений всё было оформлено, и у Чжун Ляна даже не возникло возможности вставить слово.
— Старшая сестра, вы...
— Что такое? — удивлённо перебила она.
— Нет, ничего. Просто... обязательно было так спешить?
Девушка подняла глаза, оглядела пустой зал и вдруг пришла в себя. Смущённо рассмеявшись, она ответила:
— Ой, не сердись, младший брат. Сестрёнка здесь очень занята, иначе никак. Если будешь медлить — ладно ещё, если старшие братья в очереди выругают, а вот если не успеешь выполнить задание, очки вклада снимут. А ведь мне тоже хочется стать великим бессмертным!
— Верно, верно. Глядя на вас, сразу видно, что вы обязательно станете великим бессмертным, — вполне серьёзно ответил Чжун Лян с самым искренним выражением лица.
Девушку это так смутило, что она решила исправиться:
— Раз уж сейчас никого нет, спрашивай о чём угодно. Раз ты тут новичок, наверняка многого не знаешь. Я отвечу бесплатно.
Чжун Лян обрадовался — ему как раз не у кого было спросить.
— Благодарю вас, старшая сестра. Я хотел бы узнать об очках вклада.
— В этом ты обратился по адресу. Прежде всего, очки вклада можно получить не только за такие задания, как твоё, но и беря официальные поручения секты. Но тебе пока рано, обычно за них берутся те, кто достиг шестого уровня тренировки ци, иначе это опасно. Есть и другой способ — торговля. Можешь продавать то, что тебе не нужно. Если кто-то купит, он заплатит тебе очками вклада или духовными камнями. Но пока ты не покидаешь секту, лучше иметь очки вклада. Понял?
— Понял. А кроме получения довольствия, есть ли ещё польза от очков вклада? — продолжал спрашивать Чжун Лян.
— Да пользы — море! В секте почти всё можно купить за очки. Искусства, сверхспособности, пилюли, магические инструменты... Но особенно важны искусства и сверхспособности, их можно получить только в павильоне священных книг, обменяв на очки. Другие вещи можно купить и за духовные камни, но здесь камни не помогут. Так что считай очки вклада обычными деньгами, их лишних не бывает! Да, кстати, раз ты новичок, помни: после наполнения тела ци ты можешь сходить в павильон священных книг и выбрать одну сверхспособность. Она, конечно, не будет выдающейся, зато бесплатно. А если захочешь чего-то получше — копи очки! — наставница не изменила своей суетливой манере, выдав всё на одном дыхании.
— Если захочешь торговать — в юго-восточном углу площади есть площадка. Первого и пятнадцатого числа каждого месяца там собираются ученики. Хочешь купить — бери, хочешь продать — ставь свой прилавок, там никто не мешает. Только не забывай торговаться. А павильон священных книг находится на склоне холма за этим залом. Выйдешь и сразу увидишь. Советую вести себя вежливо с тамошним смотрителем, может, он поможет тебе выбрать подходящую книгу.
Чжун Лян уже приспособился к её темпу и прилежно впитывал знания. Поняв всё необходимое, он вежливо поклонился и направился за бесплатной сверхспособностью. Только он собрался выйти через заднюю дверь, как услышал вслед окрик:
— Будет время — заходи, младший брат! Меня зовут Фэн Юйянь!
Чжун Лян обернулся и махнул рукой в знак согласия.
Когда Чжун Лян скрылся, ученица с соседней стойки подсела к Фэн Юйянь со словами:
— Что это с тобой, Фэн, разговорилась? Обычно и слова лишнего не скажешь, а сегодня с этим парнем так долго трещала?
Фэн Юйянь ответила:
— Да так, просто жаль его стало, напомнил мне моего братишку.
При этих словах она с нежностью посмотрела вслед уходящему Чжун Ляну.