Разделимся. Чжун Лян, покинув главный зал Зала хозяйственных работ, с первого взгляда приметил на склоне холма башенное сооружение; не нужно было и гадать, что это Павильон священных книг. Войдя в главные ворота, он обнаружил несколько стоек, но за ними находился лишь один человек: старик с седыми волосами, который, держа в одной руке книгу, а в другой чайник, лениво покачивался в кресле-качалке.
Увидев такую картину, Чжун Лян не решился говорить громко и произнес лишь тихо:
— Здравствуйте, старший. Не подскажете, здесь ли получают основы сверхспособностей для начинающих?
Старик слегка приподнял веки и отозвался:
— Для новичков? Идите выбирайте сами. Все, что на полках у входа, доступно каждому, а то, что внутри, нужно выкупать за очки вклада.
Чжун Лян посмотрел в ту сторону и увидел ряд полок, на которых в беспорядке были разложены книги. В глубине помещения виднелась лестница, проход к которой не был заперт, однако от него слабо исходило голубое свечение, по всей видимости, там был установлен защитный барьер. Юноша подошел к полкам и принялся просматривать книги. Оказалось, что здесь представлены лишь базовые сверхспособности различных стихий, а также некоторые приемы меча, ножа и кулачного боя. Эти способности явно отличались от мирских, требовали взаимодействия с истинной энергией, а их боевая эффективность напрямую зависела от уровня совершенствования.
В нерешительности он вдруг заметил книгу с названием Техника меча Тянь-и. Открыв ее, Чжун Лян прочел на титульной странице: «Техника меча Тянь-и, базовая техника боевой дисциплины секты Уцзи, раздел практики Ци и раздел создания фундамента. Доступно для изучения вне зависимости от того, какой у совершенствующегося духовный корень». Это неплохо, подумал про себя Чжун Лян, изучить хорошую технику — само по себе удача. Он взял книгу, подошел к старику и сказал:
— Старший, я хочу взять эту технику меча.
Старик поднял голову и равнодушно произнес:
— Разве ты не выберешь что-то, подходящее для твоего духовного корня? Так ты получишь вдвое больше результатов при затрате вдвое меньших усилий.
Услышав это, Чжун Лян смущенно ответил:
— Ученик обладает лишь смешанным духовным корнем, так что для меня нет никакой разницы, что изучать.
Старик взглянул на Чжун Ляна, в его глазах читалась жалость. Он продолжил:
— Что ж. Смешанный духовный корень... На пути совершенствования в Мир совершенствующихся талант и ресурсы очень важны, но еще важнее — судьба. Даже со смешанным корнем не исключено, что ты добьешься успеха и достигнешь вершины. Старайся усердно. Эта Техника меча Тянь-и — лишь неполное собрание, если сможешь однажды создать Золотое ядро, возможно, тебе удастся найти полный вариант.
Сердце Чжун Ляна радостно забилось: хотя шанс был невелик, любая искра надежды была благом.
Спрятав книгу за пазуху, Чжун Лян довольный покинул Павильон священных книг. Сегодня было первое число месяца, и он решил заглянуть на Торговую площадь. Пройдя через главный зал, он вышел на огромную площадь. В юго-восточном углу действительно собралось множество людей. Оглядевшись, он понял, что здесь есть всё: можно найти любые предметы, необходимые практикам для совершенствования, и даже мирские мелочи вроде альбомов с картинками, одежды, вина и мяса. Те, кто хотел что-то купить, просто клали на землю деревянную табличку с записью о своих нуждах.
Чжун Лян подошел к одной из таких табличек, где предлагали выкупить шкуры демонических зверей, и спросил:
— Старший брат, по какой цене вы принимаете шкуры первого ранга?
Тот практик поднял голову, увидел мальчишку и лениво ответил:
— Можно поменять на 100 очков вклада, но у меня их осталось немного. Если хочешь больше, остальное могу оценить по одному низкокачественному камню духа за штуку. Сколько у тебя шкур?
Хотя цена его вполне устраивала, Чжун Лян решил поторговаться:
— Старший брат, охота на демонических зверей — дело нелегкое, нельзя ли цену немного повысить?
Практик недовольно нахмурился и буркнул:
— Этот младший брат мне незнаком, но ты можешь поспрашивать у других — моя цена известна своей справедливостью. Ладно, если продашь много, я могу добавить цену, но если всего одна-две штуки, не трать мое время.
Сердце Чжун Ляна вновь радостно екнуло:
— У меня есть пятнадцать штук, сколько сможешь предложить?
Сидевший на земле практик, едва услышав это, просиял, посмотрел на Чжун Ляна совершенно иным, мягким взглядом и поднялся на ноги:
— Пятнадцать — это неплохо. Давай так: я дам тебе тысячу очков вклада и пять низкокачественных камней духа — это базовая цена, и я добавлю еще один камень сверху. Такого выгодного предложения ты днем с огнем не найдешь.
— Хорошо, по рукам.
Чжун Лян не стал терять времени, и обе стороны остались довольны сделкой. Позже он продал кое-какие остатки клыков и прочего, выручив еще пять камней духа. Таким образом, у него стало семнадцать камней духа. Очков вклада накопилась целая тысяча — теперь даже если он три месяца не пойдет рубить дрова, сможет сдать норму и получить довольствие. Впрочем, для будущего Чжун Ляна походы в горы приносили куда больше пользы, так что он все равно продолжит это дело.
Прогуливаясь по площади дальше, Чжун Лян остановился у прилавка с талисманами, за которым стояла миловидная девушка.
— Сестра, есть ли у вас что-то для самозащиты начинающих учеников?
— Есть, конечно! Рекомендую взять Талисман огненного шара. Он может нанести урон любому на стадии тренировки ци, а если столкнешься с демоническим зверем, то первого ранга — без проблем, а второго — можно уничтожить, если зверь ослаблен. К тому же очень удобно сжигать ненужные вещи. Почти у каждого при себе есть. Для защиты возьми Талисман Земляного Щита, это талисман стихии земли, он выдержит удар в полную силу любого, кто не достиг поздней стадии тренировки ци. Ну что, возьмешь?
Девушка увлеченно рассказывала.
— Есть еще Талисман попутного ветра, незаменим в пути или при побеге. Это все талисманы первого ранга, очень недорогие — один камень духа за штуку. Очки вклада мне не нужны, их у меня хватает.
Чжун Лян про себя прикинул: шкуры, которые он продал, можно нарезать на десятки листов для талисманов, плюс другие расходы — если получится создать хотя бы один талисман, прибыль возрастет в десятки раз. Ремесло талисманов — отличный способ заработка, ему определенно нужно овладеть каким-то навыком, иначе нехватка ресурсов будет вечно ограничивать скорость его совершенствования.
Подумав об этом, Чжун Лян сказал девушке:
— Старшая сестра, я потрачу десять камней духа на талисманы, но не могли бы вы подарить мне книгу по созданию талисманов?
Базовая техника создания талисманов в Мире совершенствующихся была вещью повсеместной, реальную цену имели лишь техники среднего и высокого уровней, которые можно было купить за большие деньги или получить через наставничество. Увидев, что Чжун Лян не стал больше торговаться, она притворно-щедро ответила:
— Ладно. Хотя это сделка в убыток, но я сегодня еще ничего не продала, пусть будет на удачу. Подарю тебе книгу и чернила для создания талисманов. Давай камни духа, выбирай талисманы!
Чжун Лян выбрал три Талисмана попутного ветра, три Талисмана Земляного Щита и четыре Талисмана огненного шара. Забрав у девушки Начальную технику создания талисманов и инструменты, он поклонился и направился к своему маленькому дворику. Сначала он хотел купить еще подходящий нож, но, посмотрев на оставшуюся пару камней духа, решил отложить покупку. Будет тренировать приемы обычным топором для дров, а когда появятся деньги — тогда и вооружится как следует.
Только он еще не знал, что в дальнем углу площади за ним уже во все глаза наблюдает пара глаз.