В день прибытия посольства Западного Ся в столицу Улица Красной Птицы пропахла бараниной.
Шуба из красной лисы главного посла Елюй Хуна скользила по каменным плитам, а позолоченная статуя Будды, которую несли восемь силачей позади него, отливала странным блеском на солнце.
Министр Церемоний приблизился к уху Чжао Сяочуаня и прошептал:
— Светящаяся жемчужина, вставленная в глаз Будды, стоит налогов трех областей...
Чжао Сяочуань внезапно поднял нефритовый жезл:
— Сколько весит эта золотая статуя?
— Девяносто девять цзиней... — голос Елюй Хуна на китайском звучал хрипло, как песок.
Мэн Юньцин постучала ножнами по основанию статуи:
— Если учесть пустоты, не больше шестидесяти шести цзиней. — Она провела пальцем по узору лотоса: — Украденная три дня назад форма из Золотой лавки в Линчжоу имела точно такой же узор, не так ли?
В рукаве заместителя посла Ли Юаньхао блеснул холодный свет, но Чжао Сяочуань вдруг захлопал в ладоши и рассмеялся:
— Отличный облегченный дизайн! Как раз подходит для стратегического анализа... — Он обмакнул палец в вино и нарисовал на каменном столе четыре квадрата: — Преимущества, недостатки, возможности, угрозы. Это называется SWOT... то есть Метод четырёх образов: Небо, Земля, Человек, Богатство!
За искусственной горой в Императорском саду Чжао Сяочуань потянул Мэн Юньцин и присел с ней в кустах пионов.
На световом экране Системы отразились фигуры посольства Западного Ся за тайным разговором: Активировано задание: используйте SWOT-анализ, чтобы раскрыть заговор.
— Преимущества: у нас есть перечный порошок. — Он высыпал красный порошок на ладонь Мэн Юньцин. — Недостатки: у них три повозки кизила.
— Говори по-человечески. — Государыня раздавила лепесток.
— То есть... — Чжао Сяочуань внезапно заорал: — Ключевая конкурентоспособность Великой Сун — это инновации в еде! — Он сорвал пион сорта Вэй Цзы и воткнул его в прическу Мэн Юньцин: — Например, это Императорское пирожное с пионом, у него восемнадцать слоев теста...
Искусственная гора содрогнулась, и оттуда выкатился перепачканный Ли Юаньхао.
Мэн Юньцин острием меча подцепила чертеж из его рукава:
— Господин заместитель посла, вы собираете цветы, но прихватили с собой чертёж осадной машины?
Во время вечернего пира золотую статую Будды внесли в центр зала. Елюй Хун уже собирался показать светящуюся жемчужину в глазу Будды, как вдруг Чжао Сяочуань ударил в колокола:
— А теперь смотрите на Мои Возможности (Opportunities)!
Двенадцать дворцовых служанок внесли хого с кизилом, и в зале мгновенно запахло остротой.
Ли Юаньхао трижды чихнул, и из его рукава выпал рецепт — та самая рецептура пороха с кизилом для улучшения.
— Угрозы (Threats) здесь! — Мэн Юньцин подцепила рецепт мечом: — Используя запрещенный в нашей империи порошок кизила с серой, Западное Ся хочет устроить фейерверк в животе Будды?
Чжао Сяочуань вдруг опрокинул хого, и красный бульон выплеснулся на золотую статую.
В шипящем белом дыму на груди статуи треснул иероглифический узор, обнажив черное отверстие для закладки пороха.
Шуба из красной лисы Елюй Хуна была забрызгана маслом, словно он был мокрой огненной лисой.
После трех ударов ночного барабана Чжао Сяочуань сидел на корточках перед разобранной статуей и изучал запал.
Мэн Юньцин втащила Ли Юаньхао за шиворот:
— Он признался: князь Шоу предоставил карту обороны Бяньцзина.
— Этот раунд SWOT-анализа удался, правда? — Чжао Сяочуань самодовольно помахал рецептурой пороха. — Преимущество подавляет недостаток, возможность нейтрализует угрозу...
— Государь, лучше объясните вот это. — Мэн Юньцин швырнула его заметки, оставленные в саду, где были нарисованы карикатурные портреты послов Западного Ся с пометкой: SWOT-анализ: используя хого, создать возможность для чихания и украсть чертежи.
Вдруг снаружи раздался крик Цао Яня. Они выбежали и увидели синий дым, поднимающийся в направлении Резиденции князя Шоу — вино с кизилом, в котором Чжао Сяочуань замачивал запал, как раз облило шпиона, пришедшего украсть рецептуру.
В час Крысы из Императорской кухни доносился запах гари. Чжао Сяочуань протянул Мэн Юньцин подгоревшие шашлыки из баранины:
— Это называется кризисный PR-комплекс.
Государыня взяла шампур и заметила вырезанные на ручке маленькие иероглифы: Память о ночи SWOT.
— Стратегия государя... — она вдруг откусила кусок мяса и закашлялась от остроты.
Свеча затрещала, осветив за окном пару зловещих глаз.
Князь Шоу раздавил в руке донесение, и клочки бумаги разлетелись как снег:
— Отличная игра в Небо, Землю, Человека и Богатство. Посмотрим, что будет в следующей главе.