Чжао Янь развалился на нефритовой тахте, лицо его было белее, чем осенние хризантемы в Императорском саду.
Глава Управления Медицины Ли Шимин дрожащей рукой сжимал серебряную иглу: — У Вашего Высочества пульс… похоже на отравление «Семь червей, семь цветов»?
— По-моему, это от «Семи мисок, семи блюд», — Мэн Юньцин пнул разбросанные по полу обёртки от закусок: засахаренные сливы, перечные орешки, медовые цукаты… на самом нижнем маслянистом свёртке чётко значилось «Печенье с кротоновым маслом».
— Это невозможно! — Малыш Сяодоу бухнулся на колени. — Управление Медицины только в прошлом месяце расклеило таблички с «Пятью постоянными методами»… — Он указал на стенд «Правила классификации лекарственных материалов» на стене: — Для ядов — лакированные шкатулки цинобрового цвета, для сладостей — жёлтый шёлк…
Чжао Сяочуань поднёс лупу к остаткам печенья с кротоновым маслом: — Проблема в поставщике! — Он подцепил половинку кунжутного семечка. — Это вовсе не западный чёрный кунжут, а крашеные старые семена конопли!
За окном внезапно послышался звук падения.
Мэн Юньцин кончиком ножен откинула бамбуковую штору и увидела распростёртого среди пионов евнуха Ван Дэшуня, ведавшего закупками. Из-за пазухи у него вывалилась синяя бухгалтерская книга.
В главном зале Управления Медицины повесили кусок белого шёлка шириной в чжан с надписью «Подробные правила оценки удовлетворённости пациентов».
Чжао Сяочуань постучал по Медным клепсидрам, призывая к тишине: — С сегодняшнего дня каждый придворный врач, принимающий пациентов, обязан записывать температуру тела, пульс, цвет налёта на языке… — Он развернул специально изготовленный бланк. — Удовлетворённость лечением делится на четыре категории: «весьма удовлетворён», «удовлетворён», «удовлетворителен» и «умер»!
— Ваше Величество! — Бородка Ли Шимина встала дыбом. — У Бянь Цюэ и Хуа То таких правил не было!
— Потому Бянь Цюэ и убили, — Мэн Юньцин, опершись на шкаф с лекарствами, точила меч. — Господин Ли, хотите проверить?
Все придворные врачи притихли, не смея и пикнуть.
Малыш Сяодоу, прихватив тушечницу, подкрался в угол и тайком нарисовал черепаху в графе «умер» — как раз в тот момент, когда Цао Янь, пришедший за Успокаивающим отваром, заметил это.
В полночь в аптекарском складе завывал ветер.
Чжао Сяочуань с фонарём из бараньего рога сверялся со «Стандартами приёма лекарственных материалов», как вдруг заметил мелькнувшую за штабелями дудника тень.
Когда остриё меча Мэн Юньцин упёрлось в горло незнакомцу, оказалось, что это был Малыш Сяодоу с ящиком ядов.
— Ваше Величество, пощадите! — Всхлипывая, Сяодоу пустил сопливый пузырь. — Господин Ли велел мне подмешать заплесневелый фулин в годные образцы…
— Сколько подмешал? Как подмешал? — Чжао Сяочуань внезапно достал счёты. — Если среднеквадратичное отклонение превышает норму «Шести соединений и одного возврата» в три раза, это уже крупное происшествие!
Сяодоу растерялся: — А что такое «Шесть соединений и одно возврат»?
— Это… — Император схватил горсть коптиса и поднёс к свету. — На каждые сто цзиней лекарств брак не должен превышать шести чжу. — Он вдруг прищурился: — Этот коптис тёмный, поставщик подмешал крашеные плоды софоры!
Мэн Юньцин вдруг рукоятью меча постучала по потайному отделению шкафа. Оттуда выкатился свёрток с золотым песком, на каждой золотой крупинке был выгравирован узор с пиксю — герб Резиденции князя Шоу.
Утренний туман в час Мао был пропитан запахом лекарств.
Во внутреннем дворе Управления Медицины установили десять глиняных печей. Чжао Сяочуань, размахивая пестиком, объявил: — Начинаем собрание по контролю качества на месте! — Ли Шимина усадили в кресло тайши, перед ним поставили тридцать шесть видов проблемных лекарств.
— Господин глава, прошу взглянуть, — Чжао Сяочуань поднял заплесневелый фулин. — Согласно методу проверки «Шести соединений и одного возврата», уровень брака этой партии достигает… — Он защёлкал на счётах. — Двести пятьдесят процентов!
— Ваше Величество, справедливость! — Ван Дэшунь вдруг подполз на коленях. — Это всё Резиденция князя Шоу заставляла меня, раба, брать откаты… — Он разорвал ворот одежды, и на груди явственно проступил узор с пиксю!
Мэн Юньцин остриём меча указала на золотой песок: — Господин Ли, объясните-ка, каким образом деньги на лечение попали в казну князя Шоу?
Ли Шимин вдруг выхватил печенье с кротоновым маслом и проглотил его: — Старый слуга… Старый слуга немедленно искупит вину смертью!
— Не надейся! — Чжао Сяочуань бросил ему пилюлю. — Это рвотное, приготовленное по стандартной процедуре. Изволь сначала вырвать всё, а потом умирать!
В час Шэнь солнце растопило сосульки под карнизами. Придворные врачи Управления Медицины построились в каре и вслед за Сяодоу повторяли восемнадцать приёмов мытья рук.
Чжао Сяочуань, сидя на корточках под навесом, жевал солодку и смотрел, как Мэн Юньцин ставит галочку в графе «весьма удовлетворён» в бланке удовлетворённости.
— Госпожа, это не будет считаться протекционизмом?
— Я оцениваю гигиеническую процедуру, — Императрица кисточкой меча смахнула пакетик с его солодкой. — Что же касается Государя… — Она вдруг понизила голос: — Резиденция князя Шоу только что закупила партию крашеных плодов софоры.
За стенами дворца послышался крик разносчика: — Плоды софоры для крашения! Кротоновое масло от поноса! — Чжао Сяочуань, щелчком отбросив остаток солодки, включил Системный световой экран: [Достижение «Медицинская реформа» получено, разблокирована базовая статистика, Очки просвещённого правителя +30].
Он не заметил, как Сяодоу переделал черепаху в графе «умер» на улыбающееся лицо.