— Ш-ш-ш-ш-ш...
На обратном пути всё-таки пошёл дождь.
Шум разбудил крепко спавшего малыша. Обнаружив, что лежит на этом человеке, он резко сел и смущённо посмотрел на Ма Фаня.
Это движение отвлекло Ма Фаня, который смотрел в окно. Он пришёл в себя и взглянул на малыша.
— Извини, я тебя испачкал. Я постираю! — беспокойно проговорил малыш.
— Ничего, одежда всё равно пачкается. У меня её много, — Ма Фань махнул рукой, показывая, что малышу не стоит корить себя.
— Как тебя зовут? — спросил Ма Фань, заметив неловкость в воздухе.
— Я... меня зовут Вэйлай! — помедлив, ответил малыш.
— Вэйлай? Красивое имя! — восхищённо сказал Ма Фань.
— Спасибо, а тебя? — Вэйлай постепенно успокоился, хлопая большими чёрными глазами.
— Меня? Хм... меня зовут Ма Фань! — помедлив, Ма Фань всё же назвал своё настоящее имя.
— Ма Фань? Какое странное имя... — Вэйлай невольно рассмеялся, услышав имя Ма Фаня.
— Да, я тоже так думаю, — усмехнувшись, ответил Ма Фань.
— Извини, я не хотел сказать, что имя плохое, просто... — Вэйлай понял, что сказал что-то не то, и поспешил извиниться.
— Не извиняйся. Имя — всего лишь ярлык. Просто в этой жизни меня так зовут, — Ма Фаня часто дразнили за имя, и ему было всё равно.
— Вэйлай, ты откуда? — спросил Ма Фань то, что давно хотел узнать.
— Откуда? — Вэйлай долго молчал, не зная, что ответить.
— А твои родители? — Ма Фань, видя, что Вэйлай не отвечает, не стал настаивать, переменив тему.
— Моих родителей больше нет! — глаза Вэйлая покраснели, и он всхлипнул, а затем разрыдался.
Ма Фань растерялся: он никогда не умел утешать печальных.
— Вот... Вэйлай... если ты не против, живи со мной. Моих родителей тоже нет, — неуверенно предложил Ма Фань. Он чувствовал, что Вэйлай, как и он, попал сюда из другого мира, к тому же его характер был ему близок, и он подумал, что хорошо бы иметь спутника.
— Хорошо, хорошо! А можно называть тебя братом? — радостно спросил Вэйлай.
— Конечно! — Ма Фань тоже обрадовался, что Вэйлай согласился.
— Брат! — крикнув, Вэйлай бросился в объятия Ма Фаня и снова заплакал, но на этот раз в слезах была радость.
— Угу. — Ма Фань осторожно обнял Вэйлая, радуясь, что в чужом мире нашёл спутника.
Хотя он не любил общаться, но не хотел быть один. Ему больше нравилось наблюдать молча, быть то близко, то далеко, чувствуя чужое счастье.
Поплакав, Вэйлай снова уснул, но теперь в его сне было меньше тревоги и больше привязанности к Ма Фаню.
Ма Фань не стал расспрашивать о прошлом Вэйлая. Раз они оба несчастны, не ворошить прошлое — тоже благо.
— Ш-ш-ш-ш...
Слушая шум дождя за каретой, Ма Фань незаметно тоже уснул. Во сне он почувствовал тепло семьи, которое было особенно уютно.
...
— Молодой господин, мы приехали! — тихо позвал Уэльс, остановив карету.
— М-м...
Ма Фань спал неглубоко и проснулся от голоса Уэльса. Ему было жаль покидать мир сна, но сон есть сон, как бы ни был прекрасен, он не реальность. Он хотел потянуться, но обнаружил, что у него на руках спит малыш. Только тут он вспомнил, что тот проспал всю дорогу в его объятиях!
Глядя на спящего малыша, Ма Фаню не хотелось его будить. Лёгкая улыбка на его губах, наверное, ему снится хороший сон.
— Маленький... Вэйлай, пора вставать, мы приехали! — сперва он хотел назвать его малышом, но вспомнил, что у того есть имя и что он теперь его брат, и решил проявить уважение.
— М-м... Брат! — Вэйлай проснулся от зова Ма Фаня и, увидев его лицо, радостно воскликнул.
— М-м! Пошли, нас ждёт дом! — Ма Фань неожиданно для себя обрадовался этому обращению.
Ма Фань первым вышел из кареты, затем помог выйти Вэйлаю.
— Молодой господин, вы вернулись! — у входа уже ждал дворецкий, господин Эдвард.
Дождь уже кончился, но на дорогах было много луж, похожих на маленькие пруды. К счастью, Уэльс остановился на возвышении, и они не наступили в воду.
— Господин Эдвард, это Вэйлай. Пожалуйста, отведите его умыться и приготовьте что-нибудь поесть! — представив Вэйлая, распорядился Ма Фань.
— Хорошо, молодой господин! — без лишних вопросов согласился Эдвард.
Хотя он знал, что Ма Фань считает его старшим и прислушивается к его советам, он чётко осознавал своё положение: он всегда слуга. Наедине он мог давать советы, но на людях обязан был подчиняться, даже если с чем-то был не согласен, высказывал это только с глазу на глаз.
— Вэйлай, это господин Эдвард, мой дворецкий и мой старший. Ты пока сходи с ним, умойся, переоденься в чистое, а я буду ждать тебя в столовой! — сказав это Эдварду, Ма Фань повернулся к смущённому Вэйлаю.
— М-м. — Вэйлай посмотрел на свою грязную одежду, которая явно не вязалась с роскошным убранством вокруг, покраснел от стеснения и, тихо пробормотав в ответ, последовал за Эдвардом.
Проводив их, Ма Фань поднялся наверх, в кабинет отца.
Глядя на комнату, полную книг по магии, Ма Фань испытывал одновременно зависть и ненависть.
Почему этот мир — да и его прежний мир тоже — так несправедлив? Почему люди рождаются неравными? Одним даны талант и удача, словно само Небо благоволит им, а другие ущербны и, как ни стараются, всю жизнь не достигнут даже той высоты, с которой начинают другие!
Кажется, что некая неведомая сила любит насмехаться над людьми. Всё как в той поговорке: счастье строится на чужом горе!
Ма Фань не святой; когда ему везёт, он об этом не задумывается, но в минуты неудач он особенно ясно всё осознаёт.
— Булусы, Аньна, это ваши имена? — пробормотал Ма Фань, вспомнив свой разговор с Гандаофу.
Вот именно: будь ты беден или богат, в любом мире родительская любовь — самая глубокая. Неужели они погибли, рискуя жизнью, чтобы защитить это тело?
Раз я принял вашу милость, я не должен опускать руки. Я обязан достойно прожить жизнь вместо вашего ребёнка.
Ваш род продолжу я!