Я так и стоял, молча слушая её голос. Минут через пять она, видимо, утомилась говорить, повесила трубку и вдруг обмякла на сиденье, бессмысленно глядя в окно потухшим взглядом. Я понимал: от сильного голода она была уже почти не в себе.
Я тоже однажды пережил такое. В прошлом году, ещё до выпуска, я потратил все свои стипендии на день рождения Лу Яо, а после три дня сидел голодом. Еле жив, а надо было тащиться на пары. Это Сяо Сяомань заметила, что со мной что-то не так. Плевала она на урок — выскочила из класса, вернулась с тарелкой лапши в томатном соусе, двумя свиными рульками, бутылкой пива и пачкой моих любимых сигарет Golden Leaf…
Сейчас, глядя на неё, я чувствовал то же самое и невыносимо жалел её. Мне хотелось подойти, сказать, что я просто пошутил, что, когда мы приедем в Жунань, куплю ей всё, что она любит, накормлю до отвала, и она больше никогда не будет голодать…
Я тронул её за плечо и тихо спросил:
— Хочешь есть?
— Хочу, — ответила она, обернувшись, без тени раздражения.
Мне стало ещё больнее и стыднее. Я сказал ей:
— Вот приедем в Жунань…
— Ты злодей, я тебя ненавижу. У меня нет сил говорить, дай мне их сберечь. Я не хочу, чтобы отец видел меня такой… — её глаза наполнились слезами, она перебила меня.
Я не понимал, как она могла дойти до такого. Но я понимал её поступок. Если бы я сам оказался без гроша и, умирая с голоду, просил еду у чужих, я бы тоже не хотел, чтобы это видели мои родные… Наверное, сейчас она меня очень ненавидит.
Я больше не заговаривал с ней — мне было жаль её, я не хотел, чтобы она тратила силы.
В голове я уже прикидывал: когда приедем, денег у меня хватит на роскошный ужин. Я куплю ей тушёную рыбу, курицу с перцем, жунаньские куриные фрикадельки, да всё подряд! Я читал, что в Жунане много вкусной еды. С моими десятью тысячами юаней я для неё, бедняжки, просто миллионер. Скоро она всё поймёт и будет мне благодарна. Ещё я отведу её в самый большой торговый центр, куплю красивую одежду, а потом поймаю такси и довезу до дома. А там пусть решает — поддерживать связь или нет. Я всё сделал, и совесть моя чиста.
Автобус, сам не знаю когда, съехал с трассы и остановился на жунаньском автовокзале. Я нетерпеливо выглянул в окно. Услышав выкрики торговцев: «Печёный батат! Сладкая кукуруза! Пряный суп! Мясо в лепёшке!…», я повеселел.
Ага, сначала угощу её мясом в лепёшке, чтобы перекусила, а потом поведу в лучший ресторан города.
Пока я строил эти планы, дверь открылась, пассажиры начали выходить. Я подтолкнул её. Она вздрогнула, будто очнувшись:
— Приехали?
— Угу, — ответил я как можно короче.
Тут она словно ожила: бодро встала и пошла к выходу. Я чуть челюсть не потерял — это та самая, что еле дышала от голода? Мгновенно я понял: она из последних сил делает вид, что у неё всё хорошо, чтобы не волновать родных.
Я поспешно выскочил за ней и обомлел: она бежала к «Роллс-Ройсу Куллинану». Рядом с машиной стоял мужчина средних лет в дорогом костюме, с властным лицом, очень похожий на неё. Видимо, ждал давно.
Увидев её, он схватил за плечи и, сияя, заговорил. Издалека я не слышал, но видел её улыбку. Значит, это её отец. Потом она села в машину, но он не пошёл за ней, а остался стоять, тяжело вздыхая. На его лице была такая жалость к дочери! Через минуту он тоже сел, «Куллинан» тронулся и уехал.
— Оказывается, она из богатой семьи! — вырвалось у меня, сам не знаю, сколько времени спустя.
В следующую секунду я опомнился: мы ведь ещё не разобрались! Надо узнать, где она живёт, иначе как снять недоразумение?
И тут я с ужасом понял: я даже имени её не знаю! Как же её искать?
Но Жунань — маленький город. На карте — если взять электроскутер, за двадцать минут можно объехать весь центр. Найти её должно быть реально. Она из такой богатой семьи — вряд ли живёт за городом.
От этой мысли мне стало легче. И тут же накатило удивление: она-то оказалась настоящей наследницей! Как всё переменилось! Это я бедняк, а она — небесная избранница.
Только один вопрос мучил: как она умудрилась дойти до такой нищеты?
Не найдя ответа, я тоже проголодался. Купил мясо в лепёшке и, жуя, пошёл размышлять, как её найти. Раз её семья катается на «Роллс-Ройсе», живут они в самом дорогом районе. Надо просто ограничиться поисками в элитном квартале.
Но поверит ли она мне? Дома-то её накормят. Придётся просто рассказать правду, угощать уже не придётся. Главное — чтобы совесть была чиста. Мне ничего от неё не нужно, только сказать правду. Поверит или нет — для меня это уже освобождение. Неважно.
Надо же, судьба: вместе ехали из Наньяна в Чжумадянь, потом из Чжумадяня — в Жунань. Два раза я уже думал, что больше её не увижу. И вот… видно, судьба. В таком маленьком городе, даже если сразу не найду, когда-нибудь обязательно встретимся снова.
Решив не зацикливаться, я занялся жильём.
Открыл приложение для аренды, быстро нашёл квартиру, поехал на такси.
Дом оказался в районе улицы Жунин, обычная постройка. Однокомнатная, рядом с пешеходной улицей, есть базовая мебель. Квартира понравилась. Поторговавшись с хозяйкой, сбил цену с четырёх до трёх с половиной тысяч в год. Подписали договор, она ушла, а я написал Сяо Сяомань, что добрался:
— Сяомань, я на месте. Жунань, уезд Жумадянь, улица Жунин, частный дом. Если решишь приехать — встань на углу, я тебя увижу.
Пять минут — ответа нет. Наверное, занята. Я не придал значения, сходил купить всякой мелочи. Вернулся — как раз телефон зазвонил.
Смотрю — Сяо Сяомань:
«Цзялян, ты разве не в Чжумадянь ехал? А это уездный город?»
«Ха, ты не знаешь? Это родина Лян Чжу!Где Лян Шаньбо и Чжу Интай жили! Слышала их историю любви?»
Минуты через три она ответила:
«Ого, я поняла! Я сейчас поискала — их могилы в посёлке Лянчжу, это километров двадцать от города! Как я завидую их любви!»
Я хотел напечатать ответ, но она добавила:
«Теперь я понимаю, зачем ты туда поехал! Так вот оно что… Я тоже хочу!»
«Ладно, — ответил я. — Когда соберёшься, скажи, я встречу на вокзале». Я был не против её приезда, но оставаться в Наньяне не хотел. По крайней мере сейчас.
Она снова написала:
«Знаешь, я еду не ради Лян Чжу. Я еду ради тебя…»