Суй Ань подняла голову и увидела, что второй и пятый старшие ученики стоят вместе и наблюдают за ней. Как только она встала, Гу Цинши подбежал к ней.
— Младшая сестренка, как тебе удается поглощать духовную силу, одновременно читая книгу?
Суй Ань опешила:
— А что здесь не так? В прошлый раз в Павильоне Собрания книг я делала точно так же.
Гу Цинши посмотрел на нее с нескрываемым восхищением и поднял вверх большой палец.
— Поразительно. Во всяком случае, я не смог бы заниматься чем-то еще, пока поглощаю духовную силу.
Поглощение духовной силы требует постоянного контроля за ее циркуляцией в теле, чтобы энергия раз за разом закаляла крепость меридианов. В такие моменты человек должен сосредотачивать свое Божественное сознание на движении энергии внутри, и Суй Ань была первым человеком на памяти Гу Цинши, кому удавалось при этом выделять часть сознания на чтение.
Суй Ань задумалась: если судить так, то она действительно разрывалась между двумя делами.
Пока они разговаривали, к ним подошел Ци Няньчэнь. Суй Ань взмахнула книгой в руке:
— Второй старший ученик, я бегло просмотрела ее. Можешь составить мне компанию на лечебном поле? Хочу разобраться, тут есть несколько видов лекарственных растений, которые выглядят очень похоже.
Ци Няньчэнь согласился и пошел вместе с ней. Гу Цинши, потерев подбородок, минуту размышлял, после чего присел на месте, пытаясь повторить этот трюк.
В конечном счете он пришел к выводу, что младшая сестренка — просто ненормальная: у него самого это точно не получается.
Суй Ань вместе с Ци Няньчэнем осмотрела все растения на поле, но запомнить их все сразу было невозможно. Позже она начала с простых рецептов пилюль: находила на поле нужные ингредиенты, что помогало лучше закрепить знания. Спустя два дня изучения растений она захотела попробовать себя в алхимии.Ци Няньчэнь сначала сам сварил партию, чтобы продемонстрировать процесс.
Суй Ань достала свою маленькую розовую печь для пилюль и принялась действовать по методу Ци Няньчэня. Она пошевелила пальцами, и вспыхнул маленький бледно-голубой огонек. Все же иметь Духовный корень огня — настоящее благословение, пламя всегда при себе.
В первый раз она решила приготовить Таблетку пигу — это самая простая и наименее требовательная из всех пилюль, поэтому все начинающие культиваторы алхимии начинают именно с нее.
Ци Няньчэнь, наблюдая за движениями Суй Ань, остался очень доволен. Учитель никогда не ошибается в людях — младшая сестренка действительно создана для того, чтобы быть культиватором алхимии.
Лекарственные растения поочередно отправлялись в печь, затем следовал процесс очищения. Она подражала второму старшему ученику, складывая печати руками, а затем с помощью Божественного сознания внимательно ощущала изменения внутри печи. Весь процесс требовал разной интенсивности огня, но под чутким руководством Ци Няньчэня у нее все шло гладко.
Из печи поплыл аптечный аромат. Суй Ань, полная радости, в волнении ждала формирования пилюль. Вдруг раздался звук взрыва, крышка печи подлетела вверх, и приятный аромат мгновенно сменился гарью.
Печь взорвалась!
Улыбка Суй Ань застыла, даже Ци Няньчэнь выглядел ошарашенным. В процессе не было ни одной ошибки, кроме некоторой неуклюжести в движениях, к тому же Таблетки пигу не предъявляли строгих требований, и при нормальных обстоятельствах они не должны приводить к взрыву печи.
Ци Няньчэнь решил, что, возможно, младшая сестренка не смогла удержать весь процесс под контролем Божественного сознания, и, увидев, что она не выглядит истощенной, ободряюще улыбнулся:
— В первый раз взрывы случаются часто. Младшая сестренка, попробуешь еще раз?
Суй Ань отряхнула с одежды черную сажу от взрыва и подняла крышку:
— Второй старший ученик, мои действия были в чем-то неверны?
— Нет, последовательность действий верна. Возможно, при формировании пилюли стоит сделать огонь чуточку слабее.
Суй Ань кивнула. Глубоко вдохнув, она начала заново.
Во второй раз она была более уверенной в движениях, жесты стали плавными, а контроль огня — лучше. Оба верили, что в этот раз успех гарантирован. Но стоило аромату трав разлиться в воздухе, как снова раздался взрыв.
Суй Ань с недоумением обернулась к Ци Няньчэню:
— Второй старший ученик, в чем я ошиблась на этот раз?
Ци Няньчэнь был в смятении, но быстро взял себя в руки, чтобы не подрывать уверенность младшей сестренки:
— В этот раз вышло гораздо лучше. Каждый алхимик взрывает печи в начале пути, просто нужно привыкнуть.
Суй Ань выдохнула. К счастью, ингредиенты для Таблеток пигу дешевые, иначе она бы страдала от каждого взрыва.
— Хорошо, я не верю, что у меня не получится.
В последующие часы в Секретном царстве Баньсюй то и дело гремели взрывы. После десяти неудачных попыток подряд духовные силы Суй Ань иссякли. Она повалилась на землю с отсутствующим видом:
— Второй старший ученик, скажи честно, может, я совсем не гожусь в алхимики?
Десять взрывов подряд! Любой ученик, даже самый бестолковый, за это время уже бы научился. Она была перепачкана сажей с головы до ног, а розовая печь стала черной.
Ци Няньчэнь тоже окончательно запутался. Он был уверен, что действия младшей сестренки безупречны, а ее процесс алхимии, если смотреть со стороны, вовсе не походил на работу новичка. Вдруг ему пришла в голову мысль:
— Младшая сестренка, Учитель лично изготовил для тебя эту печь, как ты можешь не подходить для этого? Не торопись, я спрошу у него.
Ци Няньчэнь бросил Суй Ань флакон с таблетками восстановления духа и отправил сообщение Святому Владыке Шэнъяну. Таблетки восстановления энергии действуют мгновенно, но таблетки восстановления духа были медленнее, поэтому, когда прибыл Святой Владыка, Суй Ань еще не пришла в себя.
Увидев чумазую Суй Ань, Святой Владыка Шэнъян с улыбкой поддразнил ее:
— Маленькая Ань, неужели ты так полюбила черный цвет, что выкрасила в него и печь, и себя?
Суй Ань лежала на земле и обиженно смотрела на него:
— Учитель, у меня был десятый взрыв, я не сварила ни единой таблетки, а вы еще смеетесь надо мной.
Святой Владыка сел на корточки рядом с ней и провел пальцем по ее носу:
— Ох, маленькая черная кошечка.
Суй Ань неожиданно ухватилась за рукав Учителя и вытерла об него лицо. Стало ли лицо чище — неизвестно, но на белоснежном рукаве Шэнъяна появилось огромное черное пятно.
Святой Владыка Шэнъян посмотрел на свой рукав, и улыбка на мгновение застыла. Он никак не ожидал от этой девчонки такой дерзости. Он применил Заклинание очищения, чтобы привести рукав в порядок, а затем наложил его на саму Суй Ань.
Суй Ань почувствовала облегчение, ухватилась за руку Учителя, чтобы встать, и заискивающе улыбнулась:
— Учитель, давайте я еще раз попробую, а вы посмотрите и дадите мне наставление?
Святой Владыка ткнул ее пальцем в лоб, и Суй Ань тут же повалилась обратно на землю. Он с улыбкой покачал головой:
— У тебя остались силы?
С этими словами он достал белый фарфоровый флакон, насыпал пилюлю прямо ей в рот, а сам флакон бросил ей.
— Вставай, я покажу тебе другой метод алхимии.
Едва пилюля коснулась языка, духовные силы Суй Ань начали стремительно восстанавливаться. Она поспешно вскочила и заглянула в бутылек, прищурив глаз:
— Учитель, что это за таблетка? Я чувствую, как жизненная энергия переполняет меня.
Ци Няньчэнь ответил за Учителя:
— Младшая сестренка, это таблетка восстановления духа, изготовленная Учителем. Уровня нет.
Качество таблеток делится на низшее, среднее, высшее, превосходное, небесное и уровень отсутствия (без категории). Ци Няньчэнь уже говорил, что на всем континенте Сюаньмин только Учитель способен изготавливать такие таблетки, и они никогда не поступают в продажу, поэтому за пределами Секты Уцзи их просто не существует.
Суй Ань почувствовала, будто проглотила целую гору золота. Она достала одну пилюлю: она была точно такой же белой, как та, что дал ей второй старший ученик, но таблетка от Учителя имела перламутровый блеск и золотые узоры на поверхности.
Суй Ань вздохнула:
— Даже таблетки Учителя с золотой каймой!