Ли Сюаньцэ считал этот государственный банкет в государстве Янь до крайности скучным. Он выдумал предлог для учителя, чтобы улизнуть из большого зала, и, обернувшись, заметил, что на высоком здании вдалеке, кажется, кто-то сидит.
Используя Око Дао, он присмотрелся и разглядел маленькую девочку.
Ли Сюаньцэ усмехнулся:
— Сидит так высоко и не боится упасть.
— Мгновенное перемещение.
Ли Сюаньцэ использовал талисман мгновенного перемещения и в одно мгновение оказался перед маленькой Юэлоу.
— Малышка, что ты здесь делаешь?
— А!
Маленькая Юэлоу вздрогнула от неожиданного появления Ли Сюаньцэ и, не удержавшись, сорвалась вниз.
Ли Сюаньцэ, увидев, как она вдруг падает прямо на его глазах, тоже перепугался.
Он поспешно бросился вниз, чтобы поймать её.
Ли Сюаньцэ перехватил девочку ещё в воздухе и шутливо произнёс:
— Малышка, неужели я настолько страшный?
Маленькая Юэлоу, сердце которой всё ещё колотилось от страха, бросила на Ли Сюаньцэ лёгкий взгляд.
Она подумала: этот человек такой красивый и выглядит рассудительным, но ведёт себя совершенно несерьёзно.
Ли Сюаньцэ вернул девочку на крышу высокого здания в заброшенном дворце.
Он бережно посадил её на перила, а сам завис в воздухе, управляя мечом.
Он спросил:
— Малышка, сейчас праздник, почему ты сидишь здесь? Это же так опасно.
Маленькая Юэлоу не ответила, её взгляд был прикован к мечу под ногами Ли Сюаньцэ.
Заметив, что девочка долго молчит, он проследил за её взором.
Ли Сюаньцэ всё понял:
— Тоже хочешь летать?
Маленькая Юэлоу кивнула.
— Тогда я тебя покатаю, — Ли Сюаньцэ сам предложил прокатить её на мече.
Маленькая Юэлоу лишь спокойно кивнула. В глазах девочки не было видно восторга, но в глубине души она радостно улыбнулась.
Ли Сюаньцэ протянул руки и бережно пересадил девочку на меч.
Десятилетняя малышка была совсем маленькой, едва доходила ему до пояса. Он слегка придержал её за плечи:
— Стой крепко, мы отправляемся.
Маленькая Юэлоу внезапно опустила голову, почувствовав испуг. Она прошептала:
— Как высоко.
Ли Сюаньцэ спросил:
— Боишься высоты?
Маленькая Юэлоу покачала головой:
— Мне просто диковинно.
Ли Сюаньцэ направил свою духовную силу, и меч плавно двинулся вперёд. Поскольку с ним был ребёнок, он летел очень медленно.
Глядя на меч и пейзаж внизу, в сердце маленькой Юэлоу внезапно зародилась мечта.
Она захотела совершенствоваться на пути бессмертия. Если она станет небожителем, то сможет защитить матушку, дедушку и всех остальных.
Полетав некоторое время, Ли Сюаньцэ спросил:
— Малышка, как тебя зовут?
— Цзян Юэлоу.
Сердце Ли Сюаньцэ ёкнуло. Фамилия Цзян — разве она не из императорского рода государства Цзян? Почему она не на банкете?
— Я дочь низложенной императрицы.
Не дожидаясь вопроса, маленькая Юэлоу сама раскрыла своё происхождение.
Ему стало жаль эту девочку, которая в столь юном возрасте была такой не по годам рассудительной.
Вспоминая себя в детстве, он столько хлопот доставил отцу и матери.
— Малышка Юэ…
— Тсс, любуйся видами, — Ли Сюаньцэ хотел было утешить её, но его перебили.
Маленькая Юэлоу понимала, что он хочет сказать. Ей не нужны были утешения — это лишь выставило бы её слабость напоказ другим, вызвав насмешки и издевательства.
Она привыкла переключать внимание. Разве красота окружающего мира не лучше всех этих горьких мыслей?
Огни тысяч домов, мерцание звёздного неба.
Зерно пути бессмертия окончательно укоренилось в её сердце.
Спустя полчаса Ли Сюаньцэ вернул маленькую Юэлоу на прежнее место.
Как только они приземлились, он услышал вопрос девочки:
— Где можно научиться пути бессмертия?
Ли Сюаньцэ, убирая меч, на мгновение замер, а затем ответил:
— Ты хочешь совершенствоваться?
Маленькая Юэлоу решительно кивнула.
Ли Сюаньцэ ответил:
— На всём континенте Синхай много мест, где можно познать путь бессмертия, но я советую тебе отправиться на континент Шэньсянь.
— Ты правду говоришь? — она сомневалась, ведь этот человек только что летел на мече так медленно, не окажется ли и его школа плохой?
Ли Сюаньцэ взял меч в руки и торжественно произнёс:
— Я ученик Первой Школы Меча на континенте Шэньсянь — Ли Сюаньцэ.
С этими словами он снял со своего пояса Мешочек Цянькунь и вложил его в руки маленькой Юэлоу.
Маленькая Юэлоу посмотрела на Мешочек Цянькунь и решила поверить.
— Сюаньцэ, ты куда опять запропастился? — в голове Ли Сюаньцэ внезапно раздался гневный голос учителя.
Ли Сюаньцэ подумал: учитель снова в ярости.
— Протяни руку, — сказал Ли Сюаньцэ, обращаясь к маленькой Юэлоу.
Маленькая Юэлоу с недоумением протянула ладонь.
Он принялся проверять её пульс и объяснил:
— Мой учитель меня зовёт, мне пора идти. Перед уходом я проверю твои каналы, чтобы узнать, подходит ли тебе путь бессмертия.
Маленькая Юэлоу почувствовала, как тёплая энергия пробежала по телу, и все её меридианы приятно отозвались.
Ли Сюаньцэ, проверявший состояние, был крайне изумлён.
Он удивлённо взглянул на спокойную девочку.
Ли Сюаньцэ подумал про себя: «Надо же, Врождённое духовное тело».
— Маленькая…
В тот момент, когда Ли Сюаньцэ хотел что-то сказать, его учитель активировал поисковое устройство, которое закрепил на нём перед спуском с горы.
Маленькая Юэлоу так и осталась стоять, глядя, как человек исчез прямо на её глазах.
Ту мимолётную встречу она помнит до сих пор.
За прошедшие шесть лет случилось многое, но она запомнила его слова. Её память была столь ясной, вероятно, потому, что он был самым красивым братом, которого она когда-либо видела.
Воспоминания Цзян Юэлоу прервались, когда она ступила на бессмертный корабль, направляющийся в Секту Цзинцзянь.
Когда они приблизились к границам Секты Цзинцзянь, вокруг кружили белые журавли, а вдалеке раздавался гул колоколов.
На склонах гор стояли вековые сосны.
Время от времени мимо пролетали ученики на своих мечах.
Цзян Юэлоу была хрупкой на вид, и по пути многие насмехались над ней.
Например, тот, что стоял рядом с ней, без умолку болтал:
— Эй, малышка, ты что, пришла совершенствоваться в таком возрасте?
— Где же твои родные? Почему никто тебя не сопровождает?
— Судя по виду, тебе не больше тринадцати, так ведь?
— Ой, ну совсем же кроха.
Оуян Чжэньхань говорил долго, но девочка перед ним не проронила ни слова, в её глазах не было ни тени эмоций.
Даже такой болтун начал сдаваться: все остальные на корабле просто не хотели с ним общаться. Эх, как он, прямой потомок великого клана Оуян, дошёл до жизни такой?
— Как тебя зовут? — наконец подала голос Цзян Юэлоу.
Оуян Чжэньхань просиял и поспешно ответил:
— Оуян Чжэньхань.
Сказав это, Оуян Чжэньхань раскрыл веер, прикрыв им половину лица — он выглядел настолько самоуверенно, что казалось, будто он сияет.
Цзян Юэлоу оглядела Оуян Чжэньханя с ног до головы.
После этого она с бесстрастным лицом отвернулась и больше не проронила ни слова. Она не любила общаться, да и не хотела, лучше было держаться от него подальше.
Оуян Чжэньхань опешил: реакция была вовсе не той, что он ожидал! Разве она не должна была восторженно визжать при виде такого красивого юноши?
Оуян Чжэньхань сложил веер и спросил:
— Малышка, тебе совсем нечего сказать?
Цзян Юэлоу, глядя на бескрайнее море облаков, ответила на вопрос Оуян Чжэньханя:
— Красиво. Но на этом всё.
Оуян Чжэньхань ничего не понял, а его приятели рядом рассмеялись.
Оуян Чжэньхань с укором хлопнул одного из них:
— Чего вы смеётесь?
Ли Цзин под насмешливыми уколами Оуян Чжэньханя сдержал улыбку.
Если он продолжит смеяться, тот точно разозлится.
Оуян Чжэньхань снова повернулся к ней и продолжил:
— Послушай, малышка, я советую тебе вернуться домой! Секта Цзинцзянь — это непростое место, вступительный экзамен очень сложный. Ты ещё совсем ребёнок, если получишь травму, заживать будет долго.
Цзян Юэлоу тихо вздохнула: она была спокойной по натуре, немногословной, и его болтливость начинала утомлять.
Она внимательно посмотрела на Оуян Чжэньханя и бросила:
— Юный господин Оуян, мне кажется, вы не соответствуете своему имени.
Сказав это, Цзян Юэлоу развернулась и ушла.