Восстановив дыхание, Линь И обнаружил, что совсем рядом находится крупнейший в Циньчэне зал боевых искусств — Боевой зал Сюаньтянь. Такие залы — это частные образовательные учреждения в Великом Ся, нечто вроде подготовительных курсов. В Циньчэне тысячи подобных мест, однако Боевой зал Сюаньтянь прочно удерживает звание первого среди них.
Дело не только в том, что перед глазами Линь И находится филиал легендарного Боевого зала Сюаньтянь. Главная причина кроется в его главе, который сейчас руководит залом в Циньчэне. Это мастер ступени Небесного Ган, известный под прозвищем Алебарда Небесного Дракона — Ли Гуаньин.
Этот прославленный мастер с ранних лет демонстрировал поразительный талант, достигнув ступени Небесного Ган всего за десять с лишним лет тренировок. В ходе кампании по отражению атаки иноземцев он своей Алебардой Небесного Дракона, сокрушающей города, принял на себя удар одного из могущественных врагов седьмой ступени. В конечном счете враг был убит подоспевшими мастерами Великого Ся, но и Ли Гуаньин заплатил за это тяжелую цену: его развитие застопорилось, и до сих пор он остается на ступени Небесного Ган.
После войны этот почтенный мастер присоединился к Боевому залу Сюаньтянь и поселился в родном Циньчэне.
Линь И, не удержавшись, потянул Линь Мяомяо за собой ко входу в зал.
— Ого, как тут внушительно, — Линь И был поражен, едва переступив порог.
Его сестра, напротив, не испытала особого восторга. В прошлой жизни она видела здания куда более величественные, так что обычный зал боевых искусств мог впечатлить разве что такого новичка, как Линь И.
Расспросив администратора, Линь И понял, что возможности этого зала куда шире, чем у школьных секций. В конце концов, филиалов Сюаньтянь совсем немного, а его школа — самое обычное заведение, их и сравнивать нельзя.
Боевой зал Сюаньтянь делился на внутренний и внешний. Во внутреннем зале занимались свои люди, одаренные ученики, подписавшие контракты с залом. Они не только пользовались более совершенным оборудованием, но и находились под постоянным присмотром сильных мастеров. Стоит заметить, что ученики, заключившие договор с залом, уже не могли участвовать в государственных экзаменах.
Во внешнем зале занимались те, кто платил за обучение. Оборудование там было попроще, а инструкторами выступали бойцы ступени Ртути. Однако даже такие условия были лучше, чем в школе, ведь за это платили немалые деньги.
Жестоко, но суровая реальность такова. Школа давала лишь прочный фундамент, чтобы каждый ребенок имел шанс ступить на путь боевых искусств, но население Великого Ся исчислялось десятками миллиардов, и далеко не у каждого были средства на обучение в специализированном зале.
Кроме того, любой желающий мог заплатить пятьсот монет Великого Ся и получить доступ к базовому оборудованию: измерительным приборам для точного определения силы и скорости, а также тренировочным залам для спаррингов.
Линь И легко расстался с деньгами. Пятьсот монет — сущие копейки. Брат богат, проблем нет!
Они вошли в тренировочный зал. Обстановка внутри была простейшей: один измерительный прибор да несколько стоек с оружием. Подойдя к прибору, Линь И прицелился и нанес мощный удар по мишени:
— 1745 килограммов.
Он решил попробовать левой рукой:
— 1634 килограмма.
— О? — Линь Мяомяо была слегка удивлена. — Обычно удар бойца ступени Ртути достигает около тонны. Не ожидала, что ты, будучи лишь на стадии Деревянного плода, уже сравнялся с ними в силе.
— Ну, только с обычными бойцами этой ступени, — Линь И покачал головой и, глядя на сестру, с иронией добавил: — Не поверю, что твоя сила меньше моей.
Он прекрасно знал, насколько его сестра невероятна, и подозревал, что она уже давно перешла на ступень Ртути.
— Ой, ну я же по уровню развития все-таки немного выше, — Линь Мяомяо встала перед прибором и, не прикладывая особых усилий, нанесла удар.
— 2034 килограмма.
— Видишь, разница не такая уж большая, — надула губки Линь Мяомяо.
Линь И потерял дар речи. Один удар — и тот сильнее его на несколько сотен килограммов. Это разве не жульничество?
— Мяомяо, давай поедим?
Вспомнив, зачем они пришли, Линь И не выдержал. Арена для тренировок могла симулировать соперников, с которыми он уже сражался, и Линь Мяомяо была лучшим кандидатом. К тому же Линь И хотел увидеть реальную разницу в их мастерстве.
— С удовольствием, — Линь Мяомяо охотно согласилась. Если Линь И хотел проверить ее, то и она была не прочь испытать его — в прошлой жизни у него не было нынешней силы.
— Мне нужно подавить свой уровень развития?
Линь Мяомяо достала со стойки длинный меч и с легкой улыбкой посмотрела на него.
— Конечно! Без этого я и пары секунд не продержусь, — Линь И закатил глаза. Не хотелось бы сразу схлопотать взбучку.
— Хорошо, тогда… братец, начинай.
Линь И занял боевую стойку с Великим копьем Бацзи, а Линь Мяомяо, держа меч в правой руке и слегка согнув пальцы левой, насмешливо позвала:
— Иди сюда.
— Девчонка, напросилась, — проворчал Линь И и бросился в атаку, применив прием Синий дракон выходит в море.
Раздался звонкий лязг стали.
Линь Мяомяо заблокировала яростную атаку мечом, отразив удар без малейшего напряжения.
Неудача не смутила Линь И. Он ударил ногой по древку копья, совершил пируэт и обрушил оружие на сестру, словно тяжелую гору.
Прошло десять минут обмена ударами, прежде чем они остановились.
Линь Мяомяо была вынуждена признать, что раньше она действительно недооценивала Линь И. Не используя техники из прошлой жизни и оставаясь на стадии Деревянного плода, она не могла одержать над ним верх.
— Кажется, брат действительно переродился, — подумала она.
Линь И отбросил копье и вытер пот со лба. Глядя на спокойную, невозмутимую сестру, он тяжко вздохнул.
Великое копье Бацзи само по себе было техникой чистого наступления, однако, даже атакуя изо всех сил десять минут, он так и не смог прорвать защиту Линь Мяомяо. Каждый его выпад она парировала играючи.
Несчастный Линь И не знал, что Линь Мяомяо просто ждала, когда он допустит оплошность, чтобы нанести решающий удар, но за эти десять минут она так и не нашла подходящего момента. Пришлось закончить ничьей.
— Братец, твоя сила в нашем классе уверенно занимала бы второе место, — засмеялась она.
— Разве у вас в классе нет еще одного ученика на стадии Деревянного плода? Как его… Лю Чун, кажется?
— Он, кажется, перешел на ступень Ртути, но толку мало. Даже так он тебе не соперник, — у Линь Мяомяо разболелась голова при упоминании этого остолопа.
— Слышал, он за тобой ухаживал, а ты его побила, — со злорадством отметил Линь И.
— Не напоминай. Если бы не то, что мы одноклассники, и он не сделал ничего по-настоящему ужасного, я бы ему ноги переломала. А так лишь немного проучила, — вздохнула Линь Мяомяо. К счастью, после того случая он стал обходить ее десятой дорогой — в конце концов, он оказался достаточно понятливым.
Вечером Линь И продолжил изнурительные тренировки с Небесным рогатым муравьем. С каждой смертью он все лучше понимал ритм атак врага. Можно сказать, выстрадал опыт.
Впрочем, поскольку это была лишь молодая особь, к тому же ослабленная Ареной, победа была уже не за горами.
Так, незаметно пролетели полмесяца.