Глава 11: В горной долине скрытый источник, поднимаются темные волны
Повышение до статуса Внешнего Ученика и получение «Искусства Зелёного Древа» несомненно открыло для Линь Яна дверь в новый мир. Но он хорошо понимал принцип взаимосвязи удачи и беды, поэтому не стал хвастаться этим, а, наоборот, вёл себя ещё скромнее. По-прежнему большую часть дня он проводил на участке с росянкой в Долине Зеленого Ливня, только теперь ухаживал за ней с большей ловкостью. Духовная Сила, полученная от cultivation «Искусства Зелёного Древа», была полна жизненной энергии, и в сочетании с усилением восприятия от треснутого нефрита позволяла ему с удивительной точностью оценивать состояние духовных растений.
Со стороны казалось, что новоиспечённый Ученик Линь просто удачно попал в поле зрения Старейшины Лю и сам по себе остаётся молчаливым, погружённым в работу травником. Только сам Линь Ян знал, что его cultivation с помощью «Искусства Зелёного Древа» и чуть улучшенных ресурсов секты уверенно продвигается к четвёртому уровню Очистки Ци, а понимание пути трав и деревьев с каждым днём углубляется.
Однажды, когда он, как обычно, обходил духовное поле, треснутый нефрит вдруг передал ему более чёткое, чем обычно, ощущение тепла, направленное не на какое-то определённое духовное растение, а неявно указывало на угол поля у горной стены. Там буйно росли сорняки, были навалены камни, и обычно никто не обращал на это место внимания.
Сердце Линь Яна ёкнуло. Притворившись, что расчищает сорняки по краю поля, он медленно приблизился к тому участку. Следуя слабому указанию треснутого нефрита, он раздвинул густые лианы и обнаружил у основания скалы очень скрытую трещину, в которую мог протиснуться только один человек боком. Из трещины сочилась очень слабая, но необычайно чистая Духовная Энергия.
«Это...» — сердце Линь Яна забилось быстрее. Он осторожно осмотрелся, убедился, что никого нет, и, также осторожно протиснувшись в трещину, вошёл. Вначале трещина была узкой, но, протянувшись на несколько чжанов вглубь, вдруг расширилась, и перед ним оказалась естественная пещера размером всего в два квадратных чжана.
Пещера была маленькой, но в ней скрывался целый мир. В центре находился пруд размером около чи в поперечнике, вода в нём была прозрачной до дна, излучала освежающую прохладу и чистую духовную энергию. На краю пруда росли несколько духовных трав с бледно-голубыми листьями и изящной формой — это были «Синие водоросли» из записей, вторичные духовные травы, растущие только у чистых духовных источников, отличное сырьё для приготовления множества пилюль водной стихии!
«Духовный источник! И ещё Синие водоросли!» — Линь Ян был и поражён, и обрадован. Этот духовный источник хоть и мал, но концентрация Духовной Энергии в нём намного превышала внешнюю, cultivation здесь непременно ускорится. А те несколько Синих водорослей были очень ценными, если аккуратно собрать, можно получить немалую прибыль.
Но он быстро успокоился. В счастье таится беда — если этот секрет раскроется, последствия будут ужасны. Имея статус Внешнего Ученика, он ни за что не сможет удержать такие ресурсы, напротив, это привлечёт смертельную опасность.
«Это должно остаться в строжайшей тайне!» — мгновенно принял решение Линь Ян. Он тщательно осмотрел вход в пещеру и с помощью камней и лиан замаскировал его ещё надёжнее. Затем он попробовал зачерпнуть горсть воды из источника и выпить — прохладная, сладковатая Духовная Энергия мгновенно разлилась по всему телу, поднимая настроение, и скорость cultivation «Искусства Зелёного Древа» действительно возросла.
Он не посмел задерживаться, запомнил место и тихо вышел, тщательно стерев все следы. После этого центр его cultivation переместился в эту секретную пещеру. Каждый день, выполнив задания секты, под предлогом необходимости спокойно заниматься cultivation, он возвращался в свою бамбуковую хижину, а на самом деле через скрытую трещину проникал в пещеру с источником.
При двойной поддержке источника и «Искусства Зелёного Древа» его cultivation продвигалось семимильными шагами, и вскоре он прорвался на четвёртый уровень Очистки Ци и уверенно двинулся к пику четвёртого уровня. Но он намеренно подавлял внешние проявления своего cultivation, так что со стороны он всё ещё казался обычным Внешним Учеником на третьем уровне, усердным и надёжным.
Что касается тех Синих водорослей, он не решался их трогать. Он просто каждый день тщательно поливал их водой из источника, надеясь, что они подрастут и станут ещё ценнее. В то же время, используя восприятие треснутого нефрита, он осторожно собрал несколько спор Синих водорослей, намереваясь при случае попытаться вырастить их в своём дворике.
Однажды Линь Ян занимался cultivation в пещере, как вдруг благодаря усиленному нефритом восприятию почувствовал снаружи, со стороны духовного поля, необычную волну Духовной Силы, смешанную с криками и ссорой. Он встревожился, мгновенно скрыл свою ауру и бесшумно подкрался к входу в трещину. Сквозь зазоры в лианах он выглянул наружу.
У его участка с росянкой стояли две группы людей. Одна группа — во главе с Чжао Ху несколько бывших Учеников-Слуг (некоторые из них тоже по счастливой случайности повысились до Внешних Учеников), другая — три молодых ученика в более роскошной одежде, с надменным видом, с уровнями cultivation около четвёртого-пятого слоя, похоже, Внешние Ученики с некоторыми связями.
— Старший брат, это лекарственное поле, за которое отвечает Ученик Линь. Могу ли я узнать, зачем вы пришли? — Чжао Ху теперь относился к Линь Яну с большим уважением и с трудом решился подойти с вопросом.
Главный из них, одетый в роскошные одежды ученик пятого слоя, фыркнул и, указав на духовное поле, сказал:
— С виду эта росянка неплохо растёт. Нашей Лаборатории по производству пилюль срочно требуется партия отличной росянки для лекарств. Мы реквизируем это поле. Вот задаток.
С этими словами он небрежно бросил Чжао Ху маленький мешочек; судя по звуку, там было не больше десятка духовных камней низшего сорта.
Чжао Ху побледнел:
— Старший брат, это... это же нарушает правила? Поля распределены по установленному порядку, и Ученик Линь...
— Правила? — прервал его с пренебрежением одетый в роскошь ученик. — Здесь, среди Внешних Учеников, сила — это правило! Какой-то травник на третьем слое достоин занимать такое хорошее поле? Если понял, бери камни и убирайся, а не то мы будем невежливы!
Двое учеников за его спиной тоже шагнули вперёд, излучая давление. Чжао Ху и остальные обладали слабым cultivation и, устрашённые их аурой, не смели возразить, хотя и злились.
В укрытии Линь Ян похолодел. Он узнал этого ученика в роскошной одежде — его звали Сунь Мяо, его дядя был в секте алхимиком на стадии основания, у него были немалые связи среди Внешних Учеников. Этот человек обычно вёл себя по-хулигански, и сегодня он набрался наглости обидеть его.
Прямой конфликт был бы неразумным. У противника численное преимущество, более высокий cultivation, к тому же связи. Но если позволить им захватить поле, погибнут все его труды, и к тому же может раскрыться тайна источника.
За долю секунды Линь Ян лихорадочно обдумал ситуацию. Он тихо вышел из трещины, сделал крюк и, притворившись, будто только что пришёл из своего жилья, быстро зашагал к духовному полю.
— Старший брат Сунь, старший брат Чжао, что случилось? — с выражением уместного удивления и лёгкого страха Линь Ян подошёл к ним.
Сунь Мяо покосился на него и высокомерно сказал:
— Ты — Линь Ян? Это духовное поле нужно нашей Лаборатории. Вот задаток, можешь больше за ним не ухаживать.
Тон был таким, будто он прогонял нищего.
В душе Линь Яна закипел гнев, но внешне он стал ещё почтительнее, поклонившись и сказав:
— Оказывается, это старший брат Сунь. Быть полезным Лаборатории — большая честь для меня. Однако... — он изобразил затруднение, — это поле Старейшина Лю лично приказал мне тщательно возделывать, и каждый месяц я должен отчитываться перед ним о собранном урожае. Если вдруг его передадут другому, боюсь, я не смогу дать объяснения, когда Старейшина спросит. Может, мне сначала доложить Старейшине Лю, а потом...
Он упомянул имя Старейшины Лю. Хотя Старейшина Лю был всего лишь внешним управляющим, он пользовался уважением, к тому же был культиватором на стадии основания, так что Сунь Мяо, всего лишь на стадии очищения ци, не мог легко с ним тягаться.
Действительно, выражение лица Сунь Мяо слегка изменилось, в глазах мелькнула осторожность. Он пристально посмотрел на Линь Яна, словно пытаясь понять, говорит ли тот правду. Линь Ян опустил голову, приняв самую покорную позу, но голос его звучал достойно.
Через некоторое время Сунь Мяо фыркнул:
— Хм, давишь на меня именем Старейшины Лю? Ладно, раз это для него, я сделаю тебе одолжение. — Но тут же он сменил тему: — Однако эта росянка нам действительно срочно нужна. Вот что: даю тебе три дня, чтобы сдать двойную норму, и качества не ниже! Если не сможешь — хм, даже если Старейшина будет недоволен, у меня будет чем оправдаться!
Это была откровенная провокация! Нормальный ежемесячный сбор с поля росянки ограничен, а сдать двойную норму за три дня почти невозможно.
Чжао Ху и остальные встревожились за Линь Яна. Но Линь Ян лишь немного подумал и с уважением ответил:
— Раз старший брат Сунь приказал, я сделаю всё возможное. Через три дня я доставлю травы в Лабораторию.
Сунь Мяо не ожидал, что Линь Ян так легко согласится; он опешил, а затем усмехнулся:
— Хорошо! Посмотрим, на что ты способен! Пошли!
С этими словами он развернулся и ушёл вместе со своими людьми.
Когда они удалились, Чжао Ху в волнении сказал:
— Ученик Линь, как ты мог согласиться? Это же невозможно!
Линь Ян смотрел вслед уходящему Сунь Мяо и его спутникам с глубоким взглядом. Он повернулся к Чжао Ху и поклонился:
— Спасибо, старший брат Чжао, что заступились. Я разберусь с этим, не волнуйтесь.
Он не блефовал. Для других двойная норма за три дня — задача невыполнимая, но для него это было возможно. Раньше он, чтобы не привлекать внимания, сдерживал урожай росянки. На самом деле в глубине того поля росло несколько материнских растений, которые он втайне подпитывал водой из источника и «Искусством Зелёного Древа»; они были в отличном состоянии и содержали гораздо больше росы, чем обычные. Правда, срывать их нужно было с величайшей осторожностью, иначе можно повредить основу и повлиять на дальнейший рост.
Теперь, когда его прижали к стене, пришлось пойти на риск. Так он мог временно разрешить кризис и заодно проверить, нет ли за этим Сунь Мяо более глубоких причин. Ему казалось, что это может быть не просто грубый захват.
Кризис — это также возможность для разведки. Линь Ян вернулся к тому полю, в которое вложил столько сил, и пристально посмотрел на спрятанные материнские растения. У него уже было решение. Под горной долиной тихо струился духовный источник, и тёмные волны уже начинали подниматься.