Глава двенадцатая: Зарождение алхимического пламени и тайное накопление сил
Придирки Сунь Мяо, словно ушат холодной воды, отрезвили Линь Яня, погружённого в безмятежное самосовершенствование. Он осознал, что в этой секте бессмертных одного лишь таланта к выращиванию духовных растений и скромного поведения недостаточно. Без соответствующей силы и средств, внушающих опасение, ты в конечном счёте — всего лишь рыба на разделочной доске.Срок в три дня истёк, и Линь Янь, как и обещал, доставил в зал алхимии росу конденсации в двойном объёме и отличного качества. Ученик, принимающий травы, не смог скрыть удивления в глазах, увидев столь огромное количество и прозрачные, как хрусталь, листья, но ничего не сказал, лишь по обычаю занёс вклад. Сунь Мяо так и не появился — то ли ему стало неинтересно, то ли он замышлял что-то другое.
Хотя на время всё утихло, чувство опасности в душе Линь Яня нисколько не ослабло. Он понимал: Сунь Мяо и стоящие за ним силы ни за что не оставят его в покое. В этот раз удалось выкрутиться благодаря имени старейшины Лю и выжиманию всего потенциала из поля духовных трав. А что в следующий раз? А после следующего?
«Нужно как можно скорее повысить свою силу и обзавестись каким-нибудь мастерством, кроме ухода за полями. Лучше всего таким, которое увеличит мою значимость и не позволит другим легко меня тронуть», — размышлял про себя Линь Янь. Алхимия, несомненно, была наилучшим выбором. Секта Сотни Трав основана на алхимии, и статус перспективного алхимика намного выше, чем простого земледельца, умеющего лишь выращивать травы.
Теперь он был Внешним Учеником и имел доступ к базовым знаниям по алхимии. Поэтому Линь Янь, используя часть накопленных очков вклада, обменял их на «Подробное объяснение основ алхимии», простейший рецепт пилюли «Отказ от зерна» и необходимые для неё ингредиенты.
Пилюля «Отказ от зерна» — одна из низших пилюль, её действие заключается лишь в избавлении низкоранговых культиваторов от чувства голода на определённое время. Сложность изготовления относительно невелика, и она является первым выбором для бесчисленных учеников-алхимиков. Но даже так для Линь Яня, не имеющего ни малейшего опыта, это было огромным испытанием.
Путь алхимии обширен и глубок, он включает такие этапы, как очищение ингредиентов, контроль огня, слияние свойств, конденсация и сбор пилюли. Малейшая ошибка на любом из них может свести на нет все усилия. У Внешних Учеников нет доступа к специальным залам с подземным огнём, они могут использовать лишь самые обычные талисманные печи — простые печи, в которых источник тепла обеспечивается талисманами — и собственную слабую Духовную Силу для помощи в контроле огня.
В своём маленьком бамбуковом дворике Линь Янь совершил первую попытку. Он осторожно поместил в талисманную печь обработанные им простые ингредиенты: полигонатум и порию. Следуя устной инструкции, он зажёг талисман контроля огня и попытался с помощью Духовной Силы направлять тепло, извлекая сок из трав.
Пф —
Раздался тихий звук, из печи повалил чёрный дым, распространяя запах гари. Первая попытка провалилась — из-за слишком сильного огня ингредиенты мгновенно обуглились.
С бесстрастным лицом Линь Янь вычистил остатки из печи, на мгновение задумался и начал вторую попытку. На этот раз он был ещё осторожнее, сделав огонь крайне слабым. Однако прошло много времени, а ингредиенты лишь слегка размягчились. Извлечение силы было недостаточным, в итоге конденсация не удалась, и снова получился лишь шлак.
Потерпев неудачу семь или восемь раз подряд, он израсходовал почти половину приобретённых материалов, но так и не смог получить ни одной сформированной пилюли «Отказ от зерна». Линь Янь не унывал. Он прекрасно знал, что алхимия — дело нелёгкое. Каждый раз, потерпев неудачу, он тщательно записывал силу огня и время изменения ингредиентов, постоянно корректируя свою технику.
И вот, во время девятой попытки, когда он, полностью сосредоточившись, контролировал слабое пламя в талисманной печи, треснутый нефрит, всё это время висевший у него на груди безмолвно, снова передал едва уловимое ощущение тепла. В то же мгновение он почувствовал, что его восприятие распределения тепла внутри печи стало чуточку яснее!
Это восприятие было не зрительным, а смутным ощущением разницы температур. Он начал смутно «чувствовать», в какой области дна печи температура чуть выше, а где жар неравномерен, благодаря чему смог более тонко настраивать Духовную Силу, направляя тепло для более равномерного обволакивания ингредиентов.
«Неужели этот треснутый нефрит даёт слабое подспорье и в контроле огня?» — изумился и обрадовался в душе Линь Янь. Эта функция, хоть и была по-прежнему слабой, но в таком ремесле, как алхимия, требующем предельной точности, даже малейшее улучшение могло стать ключом к успеху!
Затаив дыхание и сосредоточившись, используя эту внезапную помощь, он сосредоточенно управлял пламенем. На этот раз процесс извлечения сока из ингредиентов прошёл заметно глаже; несколько видов соков успешно соединились, источая тонкий аромат лекарства.
Однако в самый критический момент конденсации пилюли из-за нехватки Духовной Силы произошло небольшое отклонение в контроле за изменением огня на финальной стадии.
Гул —
Талисманная печь слегка дрогнула, из щели в крышке вырвалось немного пара с ароматом лекарства. Хотя запаха гари уже не было, пилюля так и не смогла полностью сформироваться, превратившись в несколько тусклых, бесформенных комков лекарственного порошка.
Полуфабрикат!
Хотя это и не было успехом, по сравнению с предыдущими полными провалами это был огромный шаг вперёд! По крайней мере, это доказывало, что этап слияния свойств пройден.
Линь Янь посмотрел на эти комки порошка. Разочарования не было, напротив, глаза его заблестели. Он осторожно собрал порошок — пусть эффективность была значительно ниже, но, возможно, он ещё обладал некоторым действием, подавляющим голод, и его нельзя было выбрасывать. Что ещё важнее, этот опыт дал ему надежду и показал потенциальную ценность треснутого нефрита в алхимии.
Следующее время жизнь Линь Яня стала ещё более напряжённой.Большую часть дня он по-прежнему посвящал уходу за росянкой, поддерживая образ «мастера по выращиванию духовных растений» и своевременно сдавая положенное количество трав, чтобы не дать никому повода для придирок. Ночи же и ранние утра он полностью посвящал практике в алхимии и совершенствованию «Искусства Зелёного Древа».
Он больше не действовал вслепую, а подробно записывал опыт каждого провала, снова и снова перечитывая «Подробное объяснение основ алхимии», вникая в его ключевые моменты. В то же время, используя слабое усиление восприятия от треснутого нефрита, он во время ухода за полем стал более тонко чувствовать изменения жизненной силы растений при разной влажности, питательности и освещении, смутно ощущая, что это полезно и для понимания свойств лекарственных трав.
Терпение и труд всё перетрут. Израсходовав в общей сложности двадцать партий материалов, Линь Янь наконец успешно изготовил свою первую печь пилюль «Отказ от зерна»! Хотя получилось всего три пилюли, и по цвету, и по округлости они были лишь низшего сорта, это стало важнейшей вехой — от нуля к единице!
Сжимая в руке три шероховатые пилюли, ещё хранившие остаточное тепло, Линь Янь испытывал огромное чувство удовлетворения. Это означало не только, что он овладел основами алхимии, но и что в этом жестоком мире культивации у него появился ещё один капитал для выживания.
Он не остановился на достигнутом и продолжил практиковаться на оставшихся материалах. Процент успеха постепенно вырос с плачевного до сносно наблюдаемого. Большую часть изготовленных низкосортных пилюль «Отказ от зерна» он принимал сам, экономя время на еду для самосовершенствования и практики. Малую же часть осторожно, через Чжао Ху и других относительно надёжных учеников, обменивал на очки вклада или нужные низкосортные ингредиенты, понемногу восполняя расходы.
В то же время его культивация, благодаря двойной поддержке «Искусства Зелёного Древа» и духовного источника, стабильно продвинулась до пика Четвёртого уровня культивации ци, и до Пятого уровня оставался всего один шаг. Но он по-прежнему намеренно сдерживал внешние проявления, поддерживая видимость начальной стадии Четвёртого уровня.
Однажды, просматривая свитки в Зале Передачи Знаний, Линь Янь случайно наткнулся на описание низкорангового заклинания древесной системы под названием «Сила Опутывающего Шёлка». Это заклинание не было техникой прямого нападения. Оно позволяло преобразовывать Духовную Силу древесного атрибута в гибкую энергетическую нить, которую можно было использовать для связывания или опутывания противника, или же... при сборе некоторых нежных и хрупких духовных трав и плодов для лучшего сохранения их целостности.
«Это заклинание довольно практично. Его можно использовать как для боя, так и для сбора урожая, и это не будет выглядеть подозрительно», — подумал Линь Янь и, потратив очки вклада, обменял его.
В процессе изучения «Силы Опутывающего Шёлка» он по-новому осмыслил контроль над Духовной Силой. Он высвобождал нити зелёной духовной силы, словно вытягивая шёлк из кокона, и они образовывали в воздухе бледно-зелёные завихрения, почти неразличимые глазом. Поначалу эти завихрения были рассеянными и бессильными, но с постоянными тренировками они постепенно становились плотными и упругими.
Глубокой ночью, в безмолвии, под шелест бамбуковых теней, Линь Янь стоял во дворе. Он легонько щёлкнул пальцем, и бледно-зелёная энергетическая нить бесшумно вылетела, нежно обвила опавший бамбуковый лист в десяти шагах, замерла в воздухе и лишь спустя мгновение медленно рассеялась.
«Почти получилось», — подумал Линь Янь, отводя Духовную Силу. Взгляд его был спокоен. Алхимия освоена на начальном уровне, новое заклинание обрело первые очертания, культивация стабильно растёт. Хотя он всё ещё был слаб, он уже не был тем безропотным травником, каким был, только вступив во Внешние Ученики.
Он посмотрел в сторону зала алхимии, взгляд его стал глубоким. Угроза со стороны Сунь Мяо не исчезла, подводные течения в секте всё ещё бурлили. Но он больше не был одинок. Под его ногами появилась более прочная опора.
Алхимическое пламя уже зажжено. Пусть оно слабо, но со временем разгорится в силу. Всё, что ему сейчас нужно делать — это продолжать копить силы, ждать подходящего момента или... создавать его.