Глава тринадцатая: Вычерпать воду из-под котла — хитроумный разрыв тупика
Успешное изготовление Пилюли Воздержания от Зерна не вскружило голову Линь Яну, напротив, сделало его ещё осторожнее. Он прекрасно понимал, что его скромные умения — ничто в сравнении с настоящим алхимиком, а угроза со стороны Сунь Мяо нависала над ним, словно острый меч, и неизвестно было, когда он опустится.
Так и случилось: не успели спокойные дни минуть, как одна за другой посыпались неприятности.
Сначала норму Духовного удобрения, выделяемую Линь Яну, урезали без всякой причины, да и качество его стало хуже прежнего. Ученик, отвечающий за раздачу припасов, отделывался невнятными отговорками, ссылаясь на нехватку на складе. Затем, когда он, как обычно, сдавал Росу Травы, принимающий ученик придирался по сотне поводов, упорно оценивая высший сорт как средний и урезая очки вклада почти на треть. Даже простенький массив сбора энергии снаружи его бамбуковой хижины по непонятной причине вышел из строя, и приток Духовной Энергии значительно ослаб.
Эти приёмы не были верхом изощрённости, но они, словно черви, грызущие кость, непрерывно истощали время, ресурсы и душевные силы Линь Яна. Он прекрасно понимал: за этим, несомненно, стоит Сунь Мяо, действующий открытыми коварными методами, от которых у Линь Яна не было слов для жалобы. Подними он шум — и противник легко спишет всё на обычные потери или ошибки учеников, а сам он, чего доброго, прослывёт мелочным и непригодным для серьёзных дел.
Линь Ян не стал действовать напролом, не пошёл жаловаться Старейшине Лю — беспокоить старейшину по таким пустякам значило бы лишь выставить себя неспособным. Он по-прежнему каждый день в положенное время ухаживал за Духовным полем, но стал ещё бережливее, пуская ограниченное количество Духовного удобрения только на самое важное. Опираясь на чутьё Треснутого Нефрита и Искусство Зелёного Древа, он из последних сил удерживал качество Росы Травы от падения. Раз очки вклада урезали, он переключил больше усилий на алхимию, надеясь восполнить потери этим путём.
Однако противник, похоже, не собирался оставлять ему и этой дороги.
В один из дней Линь Ян, как обычно, отправился обменивать ингредиенты для Пилюли Воздержания от Зерна, но обнаружил, что несколько основных видов сырья, которые прежде всегда были в достатке, числились отсутствующими. Ученик, ведающий обменом, отводил глаза и говорил уклончиво.
— Полигонатума и пории больше нет? Вчера ведь ещё было немало? — нахмурившись, спросил Линь Ян.
Ученик замялся:
— Э-э… в последнее время в Зал Алхимии большой спрос, приоритетное распределение пошло туда. Ученику Линю, может… заглянуть через некоторое время?
Снова Зал Алхимии! Линь Ян усмехнулся про себя. Сунь Мяо решил подрубить его под корень, лишить возможности накапливать ресурсы через алхимию, не дать повысить мастерство и в итоге взять его голыми руками.
Внешне Линь Ян оставался невозмутим, кивнул:
— Вот оно что. Тогда ладно.
Повернувшись, чтобы уйти, он краем глаза заметил, как один из прихвостней Сунь Мяо неподалёку обменялся с тем самым учеником многозначительным взглядом.
Ясно, обычные пути заказаны. Вернувшись в бамбуковую хижину, Линь Ян на мгновение задумался, и у него созрел план. Раз все очевидные дороги перекрыты, придётся искать окольные тропы.
Он вспомнил, что в прошлый раз, исследуя пещеру с Духовным источником, замечал в её глубине сопутствующие обычные травы. Хоть они были молоды и не являлись Духовными Травами, среди них как раз попадались полигонатум и пория! К тому же, выросшие рядом с Духовным источником, вскормлённые его энергией, по лекарственным свойствам они могли даже превосходить обычные.
— А что, если… попробовать использовать эти травы для пилюль? — мелькнула мысль. Но рецепт Пилюли Воздержания от Зерна строго определён. Получится ли заменить Духовные Лекарства обычными травами? Риск огромен, можно попусту извести редкое сырьё.
Но лучшего выбора, похоже, не было. Линь Ян решил рискнуть. Он тайком пробрался в пещеру с источником, с величайшей осторожностью собрал немного полигонатума и пории, стараясь не повредить корни и дать им возможность расти дальше.
Вернувшись в хижину, он затаил дыхание, сосредоточился и привёл себя в оптимальное состояние. Он не стал действовать сразу, а сначала многократно прокрутил в голове описание свойств трав из рецепта, сопоставил со своим пониманием этих обычных растений и тем особым чутьём на жизненную силу растительности, что давал Треснутый Нефрит, пытаясь мысленно смоделировать процесс изготовления после замены.
— Духовное Лекарство содержит Духовную Силу, это ключ к образованию пилюли. В обычных травах Духовной Силы нет, но они выросли у Духовного источника, их жизненная сила обильна. Может, удастся восполнить недостаток Силы этой Жизненностью? Главное — правильно уловить огонь и момент слияния… — погрузился в разду