Глава четырнадцатая: Неожиданное происшествие с печью являет миру острые грани таланта
День экзамена для учеников-алхимиков наконец наступил, встреченный ожиданием и тревогой множества Внешних Учеников. Местом проведения был назначен боковой зал на склоне пика Даньсяфэн. В зале уже расставили несколько десятков одинаковых Талисманных печей и одинаковые наборы материалов — всё необходимое для приготовления Порошка Возвращения Ци.
Экзамен проводил алхимик по фамилии Чэнь, румяный и немного полноватый, находившийся на Ранней стадии закладывания основы. Рядом с ним стояли несколько учеников-распорядителей с пика Даньсяфэн. Старейшина Лю также сидел в стороне, наблюдая за церемонией, из-за чего многие ученики занервничали ещё сильнее.
Линь Ян скромно стоял в задних рядах, скользнул взглядом по самодовольному Сунь Мяо впереди, по окружающим напряжённым или возбуждённым лицам — в душе у него было спокойно. Его целью сегодня было не привлекать к себе внимание, а уверенно пройти экзамен, показав достаточный потенциал.
Алхимик Чэнь кратко объявил правила экзамена: время ограничено двумя часами, оценка будет выставляться по качеству и количеству конечного эликсира. Тут же экзамен начался.
По залу разнесся негромкий звук зажигаемых печей. Ученики пустили в ход все свои умения, кто умело, кто неуклюже обрабатывая лекарственные травы и контролируя огонь. Сунь Мяо, видимо, подготовился основательно — его движения были плавными и отработанными, вызывая восхищённый шепот среди ближайших учеников, и даже алхимик Чэнь слегка кивнул.
Линь Ян, не торопясь, шаг за шагом выполнял действия, которые отрабатывал бесчисленное количество раз. Он намеренно сдерживал темп, показывая себя чуть медлительнее Сунь Мяо, но каждый его шаг был исключительно уверенным, а очистка лекарственных трав — весьма чистой. С помощью слабого восприятия треснутого нефрита он контролировал огонь с особой тщательностью.
Время шло. Зал наполнился ароматом лекарств, то тут, то там раздавались приглушённые хлопки или запах гари — признаки неудачи. Сунь Мяо уже первым завершил слияние лекарственных жидкостей и перешёл к стадии формирования пилюли, на лице его заиграла уверенная улыбка.
Линь Ян тоже подошёл к решающему моменту. Он затаил дыхание, сосредоточившись, направляя лекарственную жидкость медленно вращаться, готовясь сформировать пилюлю. Но в этот момент внезапно произошло нечто неожиданное!
По узору Формации управления огнём, выгравированному на дне его Талисманной печи, без всякого предупреждения скользнуло чрезвычайно слабое аномальное свечение Духовной Силы, которое невозможно было заметить, если бы Линь Ян не следил за состоянием внутри печи с помощью треснутого нефрита! Затем температура внутри печи мгновенно вышла из-под контроля, яростные потоки Духовной Силы огня внезапно взметнулись вверх, устремляясь на ещё не до конца застывшую лекарственную жидкость!
«Плохо!» — в сердце Линь Яна зазвенел тревожный колокол. Это было ненормально — кто-то подстроил Талисманную печь! В долю секунды, не успев как следует обдумать ситуацию, он действовал почти инстинктивно.
Он не стал пытаться силой подавить эту яростную огненную Духовную Силу — при его культивации на Четвёртом уровне культивации ци он бы не успел этого сделать. Вместо этого, не колеблясь, он направил свою Духовную Силу Искусства Зелёного Древа, используя метод питания жизненной силы из этого искусства, превратив её в мягкий прохладный поток. Он не стал противостоять пламени, а быстро обернул им сердцевину той лекарственной жидкости, что вот-вот должна была сгореть, максимально сохраняя её изначальные лекарственные свойства. Одновременно он оттолкнулся ногой и резко отступил назад!
«Бум!»
Раздался взрыв, более громкий, чем любой из предыдущих провалов. Крышка Талисманной печи Линь Яна слетела, едкий чёрный дым вместе с отвратительным запахом распространился по залу. Лекарственная жидкость разлетелась в стороны, а на самой печи даже появились мелкие трещины!
«Печь взорвалась!»
«Это тот Линь Ян!»
«Жаль, уже почти получилось...»
В зале началось волнение, многие ученики бросали на него взгляды, полные сожаления или зло