Глава восьмая: Свет на духовном поле скрывает нефритовое сияние
Прошедшие испытание новые ученики-слуги были проведены серьёзным учеником-распорядителем через ряды дворцов к подножию невысоких гор на окраине зоны внешних учеников Секты Сотни Трав. У подножия горы теснились сотни убогих каменных домов, ещё более простых, чем самые дешёвые на Рынке Облаков и Туманов. Здесь и было жилище учеников-слуг — сектор Бин.
— Каждому по комнате, выбирайте любую незанятую. Вселитесь в ту, на которой нет таблички с именем, — холодным голосом произнёс распорядитель. — После того как устроитесь, завтра в час Чэнь снова соберитесь здесь для распределения трудовых заданий. Не опаздывать!
Толпа шумно отозвалась и тут же разбежалась, наперегонки выбирая дома получше. Линь Ян не спешил бороться за каменные хижины, казавшиеся более удобными (например, рядом с водой или дорогой). Он хорошо знал поговорку «дерево, возвышающееся над лесом, ветер сломает» и намеренно выбрал самый дальний, незаметный дом в углу.
В каменной комнате, кроме жёсткой деревянной койки, подушки для медитации и деревянного стола, ничего не было. В воздухе витал лёгкий запах сырости и пыли. Но Линь Ян не обращал внимания — по сравнению с ночлегом под открытым небом это было куда лучше. Он тщательно проверил двери и окна, убедился, что всё цело, положил скудный багаж и немного успокоился.
На следующий день в час Чэнь все новые ученики-слуги собрались. Распорядитель с реестром в руках начал распределять задания. Задания были самые разные: кому-то — помогать в зале пилюль перерабатывать остатки трав, кому-то — убираться в оружейной башне, кому-то — добывать низкосортную руду в шахтах. Но больше всего было тех, кого отправляли в различные сады духовных лекарств ухаживать за духовными полями.
— Линь Ян! — назвал его распорядитель. — Назначен в третью аптеку духовных трав Долины Зеленого Ливня, отвечать за участок травы-«конденсата росы» в один му. Вот твой жетон личности и Памятка ученика-слуги. В жетоне твой начальный баланс очков вклада секты — десять очков. По жетону можешь посещать первый этаж Зала Передачи Навыков для чтения базовых книг, а также обменивать ресурсы. Задание оценивается раз в три месяца. При плохом выполнении очки вклада снимаются; если очки упадут до нуля — изгоняешься из секты!
Деревянный жетон бледно-зелёного цвета и тонкая брошюра полетели в руки Линь Яна. Жетон был чуть тёплым на ощупь, на лицевой стороне было вырезано «Сотня Трав», а на оборотной — «Слуга, сектор Бин» и его имя. Эти десять очков вклада, как говорили, можно было обменять лишь на несколько самых простых Пилюль Собирания Ци или просмотреть несколько самых обычных копий техник — настолько они были ценны.
— Долина Зеленого Ливня... — запомнил это место Линь Ян. Это было как раз то, что ему нужно. Уход за духовным полем, хоть и трудоёмок, но относительно спокоен, что удобно для сохранения тайн и cultivation.
Следуя указаниям, Линь Ян пришёл в Долину Зеленого Ливня, расположенную в небольшой долине. В долине было полно духовной энергии, она была разделена на десятки духовных полей разного размера, на которых росли различные низкосортные духовные травы. Третье аптечное поле находилось в средней части долины, было небольшим, и на нём как раз росла трава-конденсат росы. Это трава, на листьях которой рано утром часто конденсируется роса из духовной жидкости. Она часто используется как вспомогательный ингредиент для множества низкосортных пилюль, нрав у неё спокойный, ухаживать не слишком сложно, но требуется терпение и тщательность.
За этим аптечным полем отвечал внешний ученик по фамилии Ван, cultivation около пятого слоя Очистки Ци. Он был смугл, неразговорчив, лишь кратко объяснил особенности травы-конденсата росы, правила полива, внесения удобрений (специальное духовное удобрение, нужно обменивать на очки вклада), удаления насекомых и ежемесячные требования по урожайности, после чего перестал вмешиваться и ушёл заниматься сам.
Очевидно, для внешних учеников управление слугами было лишь заданием секты, и они не тратили на это много сил.
Линь Яна это не беспокоило — наоборот, он радовался тишине. Он засучил рукава, взял обычную лекарственную мотыгу, которой было оснащено поле, и начал свою первую работу. Трава-конденсат росы любит влагу, но не переносит застоя воды; требует духовного удобрения, но не переносит перенасыщения. Он осторожно удалял сорняки между рядами, движения были мягкими, он боялся повредить корни трав. Пот быстро пропитал его грубую одежду, но он был рад этому. Это духовное поле станет его основой на долгое время.
В свободное от работы время он усердно совершенствовался. Формула Возвращения к Истоку уже была хорошо знакома, но на стадии очищения ци требуются и талант, и ресурсы. Его талант с тремя духовными корнями был медленным в поглощении и преобразовании духовной энергии, а без помощи пилюль прогресс был черепашьим. Те десять очков вклада он не решался тратить по пустякам — это была страховка на случай критической ситуации.
Дни шли, жизнь Линь Яна стала крайне размеренной. Вставал рано утром, ухаживал за полем, после обеда практиковал cultivation, вечером изучал Памятку ученика-слуги и запомненное «Начальное Понимание Сотни Трав», углубляя понимание лекарственных растений. Он был молчалив, только занимался своим делом, держался на расстоянии от других учеников-слуг в долине, и постепенно его стали считать честным, немного замкнутым подвижником.
Однако под внешним спокойствием скрывались течения. Среди учеников-слуг тоже существовала конкуренция. Скудные ресурсы, выдаваемые сектой, и случайные награды за задания приходилось отвоёвывать. Некоторые ученики-слуги с более высоким cultivation (третий слой Очистки Ци) или объединяющиеся в группы начинали притеснять таких новичков, как Линь Ян — слабых и без поддержки. Они либо насильно «одалживали» очки вклада, либо заставляли выполнять часть работы.
Линь Ян придерживался принципа низкого профиля и вначале выбирал терпение. Каждый раз, когда требовали небольшое количество очков вклада или просили помочь с лёгкой работой, он молча сносил это, избегая конфликтов. Он знал: без достаточной силы сопротивление принесёт лишь большие проблемы. Его уступчивость заставила тех людей считать его слабым и беззащитным, и они стали ещё наглее.
Однажды ученик-слуга по имени Чжао Ху, с cultivation третий слой Очистки Ци, вместе с двумя прихвостнями снова перекрыл дорогу Линь Яну, возвращавшемуся с поля.
— Линь Ян, у нас, братцев, очки вклада кончаются, одолжи-ка пять очков, — развязно сказал Чжао Ху тоном, не терпящим возражений. Пять очков вклада — это почти половина накоплений Линь Яна.
Линь Ян нахмурился: на этот раз запрашивали слишком много. Он поднял голову и спокойно посмотрел на Чжао Ху:
— Брат Чжао, я с трудом выполняю ежемесячное задание, у меня и так почти не осталось очков вклада, они нужны, чтобы обменивать духовное удобрение. Право, нечем одолжить.
Чжао Ху не ожидал, что всегда покладистый Линь Ян посмеет отказаться. Его лицо потемнело:
— Хм, не хочешь по-хорошему — будет по-плохому! У тебя что-то эти травы-конденсат росы плохо растут, не ленишься ли? Думаешь, не доложу брату Вану, что ты сачкуешь? Снимут все очки вклада!
Это была прямая угроза. В душе Линь Яна закипал гнев, но на лице оставалось спокойствие. Он понимал: если начнётся конфликт, независимо от исхода, это привлечёт внимание, что крайне невыгодно для сохранения тайн. Но и уступать постоянно — только подстегнёт обидчиков.
Пока он взвешивал, как поступить, висевший на груди безымянный треснутый нефрит вдруг передал ничтожное тепло! В тот же миг он почувствовал, что его восприятие внешней духовной энергии стало чуть-чуть яснее, особенно ярче ощущалась слабая жизненная сила, исходящая от травы-конденсата росы на поле перед ним.
«О?» — встрепенулся Линь Ян. «Неужели этот треснутый нефрит... может усиливать восприятие?» Он неосознанно попытался влить в нефрит каплю духовной силы.
В мгновение ока ощущение усиления восприятия стало ещё отчётливее! Правда, радиус был очень мал — всего лишь он сам и ближайший чи земли, но в этом диапазоне движение духовной энергии в воздухе, влажность земли под ногами и даже нестабильные колебания духовной силы на теле стоящего перед ним Чжао Ху стали смутно различимы.
Более того, он почувствовал слабое свечение формации очков вклада в своём поясном жетоне и такие же точки в жетонах Чжао Ху и его приспешников. Он даже смог смутно определить, что очков вклада в жетоне Чжао Ху вовсе не так мало, как тот говорит.
Мысли Линь Яна лихорадочно заработали. На лице появилось уместное смущение и доля страха, он тихо произнёс:
— Брат Чжао, не гневитесь. Дело не в том, что я не хочу, просто... Эх, давайте так: я сегодня ещё не закончил работу, нужно сходить за родниковой водой для полива. Если брат соблаговолит немного подождать, пока я закончу, я попробую как-нибудь наскрести для вас?
С виду это была уступка, но на самом деле он давал понять, что его работа ещё не сделана, и если Чжао Ху сейчас будет настаивать, задержит полив поля, а когда брат Ван спросит, то и ему не поздоровится. К тому же он пообещал «наскрести», а не дать пять очков, оставляя пространство для манёвра.
Чжао Ху, услышав это, глянул на небо, покосился на поле травы-конденсата росы, которое действительно требовало полива, фыркнул:
— Ладно, ты понял! Через час приду за долгом. А если вздумаешь хитрить — пеняй на себя! — Сказав это, он ушёл с приспешниками.
Провожая взглядом удаляющегося Чжао Ху, глаза Линь Яна похолодели. С помощью слабого восприятия от нефрита он смутно уловил, что дыхание Чжао Ху было каким-то неустойчивым — казалось, он только что дрался или сбил cultivation, и сейчас не в лучшей форме. К тому же очков у него было немало, а требование пяти — чистое вымогательство.
«Видно, одного терпения недостаточно. Нужно либо показать свою полезность, либо... найти покровителя», — размышлял Линь Ян, таская воду и поливая поле. Сегодняшняя новая функция треснутого нефрита — слабое усиление духовного восприятия — хоть и имела очень ограниченный эффект, но в критический момент могла сыграть неожиданную роль. Например, лучше улавливать состояние роста трав или... чувствовать опасность.
Закончив полив, он не пошёл сразу домой, а сел на меже, притворяясь отдыхающим, на деле же продолжая ощущать тонкие изменения, вызванные нефритом. Он сосредоточился на траве-конденсате росы перед собой. В усиленном восприятии он словно яснее «слышал» едва уловимые звуки поглощения воды и духовной энергии растениями и точнее мог определить, какое из них нуждается в большем уходе.
«Эта функция очень полезна для ухода за духовным полем!» — обрадовался Линь Ян в душе. Возможно, это позволит ему выполнять задания лучше, а то и... перевыполнять? Секта давала дополнительные очки вклада тем, кто перевыполнял норму.
Наступила ночь. Линь Ян вернулся в каменный дом. Он не зажёг масляную лампу, а сел в темноте, скрестив ноги, сжимая в руке всё такой же холодный древний треснутый нефрит. Сегодняшнее открытие укрепило его уверенность в будущем пути. Хотя дорога всё ещё трудна, опасности таятся, он нашёл хотя бы один собственный лучик света.
Нужно ещё более тщательно планировать, как использовать помощь этого нефрита, чтобы, не привлекая внимания, повышать cultivation, добывать ресурсы и твёрдо встать на ноги в Секте Сотни Трав.
Ночь в Долине Зеленого Ливня была безмолвной, лишь ровное дыхание юноши и тихий звук текущей внутри тела духовной энергии. Изуродованный нефрит, казавшийся обычным, в его ладони словно вступал в тайный резонанс со звёздами небосвода.