Глава девятая: Питая все сущее беззвучно, усердно закладываю основание
После инцидента с Чжао Ху жизнь Линь Яна, казалось, вернулась к внешнему спокойствию. Он по-прежнему вставал рано утром, ухаживал за своей грядкой Росы-Конденсата, днем практиковал культивацию, а по вечерам штудировал писания. Но втайне он начал осторожно исследовать новые функции треснутого нефрита.
Он быстро обнаружил, что способность треснутого нефрита «слегка усиливать духовное восприятие» доступна не всегда и потребляет немало его собственной Духовной Силы. При его скромной культивации на второй стадии Цигун при полной активации он мог поддерживать ее от силы на время горения ароматической палочки, после чего чувствовал усталость духовного восприятия, и Духовной Силы не хватало для продолжения. К тому же диапазон восприятия был крайне ограничен, охватывая лишь несколько чи вокруг него, все, что дальше, становилось смутным и нечетким.
Однако это точное восприятие в пределах нескольких чи оказалось настоящим божественным мастерством для ухода за духовным полем. Линь Ян попробовал рано утром, когда Роса-Конденсат наиболее активно впитывает утреннюю росу и Духовную Энергию, незаметно активировать треснувший нефрит. В этом чудесном состоянии он мог ясно «видеть», как корни каждого кустика Росы-Конденсата тянутся в духовной почве, мог «слышать» тонкий звук застывания духовной росы на листьях и даже смутно ощущать, в каком растении поток Духовной Энергии внутри листьев более плавный, а в каком он словно бы несколько замедлен.
Благодаря этому пониманию, намного превосходящему обычных людей, его уход стал чрезвычайно целенаправленным. Влажность почвы на каком участке немного недостаточна, подкормку под корнями какого растения нужно слегка скорректировать, на каком листе притаились почти невидимые яйца насекомых... Все это он мог обнаружить и устранить в кратчайшие сроки. Его Роса-Конденсат росла настолько лучше на вид, чем на духовных полях, за которыми ухаживали другие Ученики-Слуги из той же долины, листья были толще и мясистее, а духовной росы, застывающей на рассвете, было больше и она была чище.
Брат Ван, управляющий лекарственным садом, изредка совершая обход, задерживал взгляд на поле Линь Яна немного дольше обычного. Хотя он по-прежнему ничего не говорил, его легкий кивок немного успокаивал Линь Яна. По крайней мере, этот непосредственный начальник заметил его усердие и результаты, а это само по себе было своего рода незримой защитой.
Что касается функции «ускорения роста духовных растений в небольшом радиусе», Линь Ян и вовсе не осмеливался пускать ее в ход без крайней необходимости. Только глубокой ночью, в самом укромном уголке позади своего каменного дома, отгородив участок в несколько чи с помощью нескольких камней, он пересадил туда несколько самых обычных саженцев кровоостанавливающей травы и попытался влить Духовную Силу в треснувший нефрит, направляя исходящие от него странные колебания, ускоряющие рост.
Эффект был: те несколько кровоостанавливающих трав явно росли быстрее обычных, но и затраты были огромны. Всего одна активация, не продержавшаяся и половины шичэня, истощала почти половину его Духовной Силы в киноварном поле, а сам треснувший нефрит тускнел, и требовалось несколько дней подпитки, чтобы он восстановился. Линь Ян прикинул, что даже не жалея Духовной Силы, для ускоренного созревания сколько-нибудь ценной духовной травы с помощью этой функции потребуется много времени, и к тому же это очень легко раскрыть.
«Похоже, главное применение этой функции сейчас — не ускорение созревания, а... селекция?» — Линь Ян задумчиво смотрел на несколько отлично растущих кровоостанавливающих трав. Если отобрать отдельные растения с наилучшим ростом и лекарственными свойствами, оставить их семена и долгое время заниматься селекцией, возможно, со временем удастся вывести духовные травы более высокого качества. Но это тоже кропотливая работа, требующая времени, спешить здесь нельзя.
Основные усилия он по-прежнему направлял на уход за Росой-Конденсатом, требуемой сектой, используя усиление восприятия. Надежная и уверенная работа, сначала обеспечение стабильного дохода очков вклада в секту — вот что было основой для существования.
Однажды Линь Ян осторожно добавлял немного разбавленного духовного удобрения нескольким слабым кустикам Росы-Конденсата на краю поля, как вдруг снова появился Чжао Ху со своими людьми. Однако на этот раз на его лице не было прежней наглости, взгляд был каким-то уклончивым.
— Хм, брат Линь, — Чжао Ху выдавил смешок.
Линь Ян прекратил работу и спокойно повернулся:
— Брат Чжао, что-то хочешь?
Он незаметно влил немного Духовной Силы в треснувший нефрит, расширяя восприятие.
— Какие уж там хотеть, — Чжао Ху потер руки. — Слышал, ты неплохо управляешься с этим полем, брат Ван даже похвалил пару раз. Насчет того... прошлого раза... я был слишком опрометчив, брат Линь, ты уж не держи в сердце.
Линь Ян удивился в душе, но виду не подал:
— Ты слишком серьезен, брат. Я и не думал об этом.
В то же время он остро почувствовал, что дыхание Чжао Ху стало еще более поверхностным, чем в прошлый раз, от него исходил слабый запах лекарств, словно он получил серьезную внутреннюю травму, а отметка очков вклада на его поясной табличке, казалось, потускнела сильнее прежнего.
— Вот и хорошо, вот и хорошо, — Чжао Ху, казалось, вздохнул с облегчением и, понизив голос, продолжил: — Не стану скрывать, брат, на днях я взял временное задание очистить отвар из лекарственных трав, нечаянно вдохнул немного жара яда, все очки вклада потратил на обмен Пилюли Нейтрализации Яда, сейчас у меня туго... Не мог бы ты одолжить мне два очка вклада, чтобы перебиться? Как только в следующем месяце выдают паек, сразу верну!
Два очка вклада, хоть и было по-прежнему досадно, но уже гораздо меньше, чем пять в прошлый раз. Мысли Линь Яна лихорадочно работали. То, что Чжао Ху ранен и у него мало очков, похоже на правду. Если сейчас решительно отказать, можно окончательно восстановить его против себя, он же может и в бешенство прийти. Если же согласиться слишком легко, это будет выглядеть как слабость, и можно будет сесть на шею.
На его лице появилось уместное затруднение:
— Брат Чжао в беде, я, как младший, должен бы помочь. Но... мне каждый месяц тоже нужно обменивать духовные удобрения на очки, у самого почти ничего не осталось. Давай так: я могу выделить только одно очко вклада, как знак внимания от младшего брата, возвращать не нужно, только желаю тебе скорейшего выздоровления.
Одно очко вклада — ни много, ни мало. С одной стороны, он дал Чжао Ху возможность сохранить лицо, показав, что не совсем жадный. С другой стороны, провел четкую границу, ясно дав понять, что это не заем, а подарок, тем самым исключив повод для повторных просьб в будущем. Заодно он тонко намекнул, что сам тоже стеснен в средствах и вовсе не жирный кусок.
Чжао Ху опешил, явно не ожидая такой реакции от Линь Яна. Он взглянул на поле Линь Яна, где действительно хорошо росла трава, ощутил его устойчивую ауру второй стадии Цигун (Линь Ян не показывал, что почти достиг вершины второй стадии), прикинул свое нынешнее затруднительное положение и, наконец, вздохнув, принял переведенное ему Линь Яном одно очко вклада, сложил руки в поклоне:
— Брат Линь — человек понимающий. Я запомню эту услугу. Впредь в Долине Зеленого Ливня, если понадобится какая мелочь, можешь ко мне обращаться.
С этими словами он как-то уныло удалился вместе со своими людьми.
Глядя вслед Чжао Ху, взгляд Линь Яна был спокоен. Он прекрасно понимал, что эта мелкая подачка не купит настоящей дружбы, но по крайней мере на время устранила потенциальную проблему, дала ему небольшую передышку. Когда сил недостаточно, уместное «потерять деньги, чтобы отвести беду» — тоже часть благоразумия.
После этого случая Линь Ян еще больше укрепился в решимости повышать свою силу. Используя усиление восприятия от треснутого нефрита, он ухаживал за Росой-Конденсатом все тщательнее, качество сдаваемых каждый месяц лекарственных трав стабильно превышало базовые требования, и он получал дополнительные бонусные очки вклада. Он по-прежнему вел себя скромно, копил большую часть очков и только когда в культивации возникал затык, решался обменять их на Пилюлю Собирания Ци, чтобы помочь в прорыве.
Весна сменилась осенью; незаметно пролетел почти год с тех пор, как Линь Ян вступил во Врата Сотни Трав. Благодаря упорным занятиям и изредка — помощи пилюль, его культивация, наконец, естественным образом достигла прорыва на третью стадию Цигун!
В момент прорыва он почувствовал, что Духовная Энергия в его киноварном поле увеличилась более чем вдвое, а диапазон духовного восприятия расширился до нескольких чжанов вокруг него. Применять базовые заклинания, такие как Техника управления предметами или Искусство Управления Ветром, стало гораздо легче и удобнее. Но важнее всего было то, что он наконец достиг минимального требования по культивации для набора новых Внешних Учеников Врат Сотни Трав!
Хотя он по-прежнему оставался в статусе ученика-слуги, третья стадия Цигун уже считалась неплохой культивацией среди низших учеников, по крайней мере, давала начальную способность постоять за себя. Когда Чжао Ху и другие снова его видели, их отношение стало заметно более почтительным.
Однажды Линь Ян получил извещение: все Ученики-Слуги могут пройти на первый этаж Башни Передачи Знаний и бесплатно выбрать одно низкоранговое заклинание для изучения. Таков был небольшой подарок для Учеников-Слуг от секты.
Линь Ян с нетерпением ждал этого; он уже давно жаждал получить средства атаки и защиты. Однако, войдя на первый этаж Башни Передачи Знаний и увидев жалкие полтора десятка Нефритовых табличек с заклинаниями на выбор, он не мог не разочароваться.
«Заклинание Огненного Шара», «Заклинание Водяной Стрелы», «Заклинание Земляного Щита», «Искусство Золотого Луча», «Заклинание Опутывания»... Все это были самые базовые, наименее мощные заклинания Пяти Элементов. К тому же для их обмена нужны были очки вклада, а бесплатный выбор позволял взять только одно.
Атака? Защита? Линь Ян долго взвешивал, но в конце концов устремил взгляд на одно непопулярное заклинание, пылившееся в углу: «Техника Распознавания Трав (продвинутая)».
Это было не боевое, а вспомогательное заклинание, слегка повышающее точность восприятия и оценки состояния растений, их лекарственных свойств и возраста. Оно было весьма полезно для алхимиков или духовных земледельцев, но для обычных учеников, стремящихся к сиюминутной боевой мощи, было подобно куриной кости — ни мяса, ни толку.
Однако Линь Ян без колебаний выбрал его. Он прекрасно понимал, что его сильная сторона — в уходе за духовными растениями и, возможно, в будущем — в алхимии, а не в боях с другими. Это заклинание в сочетании с усилением восприятия от треснутого нефрита непременно придаст ему еще больше сил. А средства атаки и обороны можно будет обменять позже, когда очков вклада станет побольше.
Когда он уходил, держа Нефритовую табличку с «Техникой Распознавания Трав (продвинутой)», ответственный за регистрацию ученик-распорядитель не удержался и бросил на него странный взгляд.
Линь Яна не волновали чужие взгляды. Вернувшись в каменный дом, он погрузил свое духовное восприятие в Нефритовую табличку и начал постигать это, казалось бы, неприметное, но на самом деле чрезвычайно полезное заклинание.
Он понимал: истинная сила заключается не только в острых когтях и зубах, но и в прочности фундамента и широте кругозора. Во Вратах Сотни Трав он выбрал путь — бесшумно питать все сущее и усердно закладывать основание. А треснувший нефрит на его груди был на этом пути слабым светильником, указующим направление.
За окном Роса-Конденсат сверкала прозрачным блеском в лучах заката, полная жизни. В глазах юноши была тишина, подобная воде, и его сердце Пути постепенно укреплялось.