На высоте десяти тысяч метров свирепый яростный ветер рассекал небо, подобно ножам.
Вздымающийся серо-белый демонический туман, словно живое существо, намертво окутал гигантский Корабль-терем Долины Божественных Лекарств, скрывая солнечный свет. Оглушительный визг переплетался с грохотом магических техник: старейшины Юань Цин и Гу Юн вели ожесточенный бой с Золотым синелицым чешуйчатым скорпионом-королем, чья спина была покрыта крыльями цикады, а само тело источало устрашающий демонический жар. Сияние мечей прорезало воздух, призрачные очертания желтых горных вершин с грохотом обрушивались вниз, клешни гигантского скорпиона яростно рассекали пространство, а ядовитые лучи, исходившие от хвоста, мерцали смертоносным блеском. Битва была напряженной и кровавой.
И в самый разгар этой схватки не на жизнь, а на смерть, произошло немыслимое!
Из глубины густого демонического тумана внезапно вырвалась иная, еще более колоссальная и злобная аура! Словно под воздействием грубой силы, мгла была разорвана, и на свет явился еще один гигантский скорпион, чей размер ничуть не уступал первой твари, а может, и превосходил её! Его панцирь отливал глубоким сине-черным цветом, по нему вились древние золотые узоры, две передние клешни уже начали испускать тускло-золотое свечение, а вокруг шести огромных фасеточных глаз отчетливо дрожали круги тонкой золотой ряби!
Этот вновь появившийся Золотой синелицый чешуйчатый скорпион-король явно обладал высоким интеллектом. Он не издал ни единого провокационного вопля, лишь холодно окинул взглядом поле боя шестью глазами, окруженными золотым ореолом, и мгновенно нацелился на наиболее уязвимый участок защитного барьера сбоку Корабля-терема. А за его спиной, словно полчища саранчи, с жутким стрекотом собрались тысячи рядовых Скорпионов с чешуей и синим лицом!
— Р-р-ра-а! — раздался низкий, но обладающий невероятной пробивной силой рык Золотого царевича демонов.
Его две гигантские, отливающие золотом клешни, подобно молотам, карающим небо, ударили с сокрушительной мощью, способной разорвать само пространство, прямо в борт Корабля-терема! В тот же миг демоническая орда, словно получив приказ, обрушила на ту же точку тысячи зеленых лучей ядовитых шипов, обрушившихся подобно ливню!
— Вжух... Крак... Трах-тах-тах!
Толстый защитный барьер, окутывавший корабль и переливавшийся семицветным сиянием, после яростного удара, нанесенного совместными усилиями хозяина и его свиты, издал жалобный стон, не выдерживая нагрузки! Резкий треск, похожий на взлом ледяного покрова, отчетливо отозвался в сердце каждого присутствующего. Барьер бешено мерцал, искажался и, наконец, с громоподобным треском разлетелся, словно хрупкое стекло, будучи пробитым насквозь!
В прочном корпусе судна зиял пролом диаметром в два или три чжана! Ледяной яростный ветер, смешанный с густым туманом и смрадом крови, мгновенно хлынул внутрь!
— Плохо! Защитный барьер пал! — внутри судна Сюй Янь, только что успевшая обработать ядовитую рану на руке, побледнев, резко подняла голову. В её глазах застыл ужас. Те непрерывные тяжелые удары, что отозвались в груди, словно молот, были вестниками полного уничтожения защиты!
— Корабль-терем атакован демоническими королями, положение критическое! — Сюй Янь, подавляя боль в теле, вложила свою магическую силу стадии Духовной Тайны поздней ступени в голос, чей звонкий отзвук прорезал хаос битвы и вопли, разносясь по всему кораблю. — Всем, кто находится на поздней ступени стадии Духовной Тайны, встать в строй для создания Массива Синей Ци! Остальным ученикам защитить тех, кто проходит испытание, и немедленно эвакуировать их на Лодки-талисманы. Уходить отсюда! Быстрее!
Она не успела закончить, как превратилась в сине-красный поток света, устремившись к огромному пролому. Несколько других практиков стадии Духовной Тайны, осознав серьезность ситуации, последовали за ней и быстро выстроились в боевое построение. Синеватая ци заструилась вокруг них и соединилась, превратившись в гигантский щит, который с силой втиснулся в брешь, пытаясь остановить Золотого царевича демонов и поток демонических зверей.
Однако пролом в корабле стал подобен прорванной дамбе! Хотя Массив Синей Ци ненадолго сдержал натиск, множество мелких Скорпионов с чешуей и синим лицом, словно черная волна, хлынули в корабль через края дыры и другие трещины, возникшие от мощных ударов демонического короля!
Эти жестокие твари с диким визгом врывались в отсеки, их фасеточные глаза светились жадным багровым светом. Они орудовали острыми клешнями, выплескивая коррозийный яд, разрушая конструкцию судна и безжалостно убивая каждого на своем пути. Хрупкие деревянные перегородки разлетались в щепки, не успевшие эвакуироваться ученики младших рангов и слуги погибали в муках, разрываемые на части. Роскошные коридоры корабля мгновенно утонули в крови, превратившись в подобие ада.
Именно в этот миг, когда отчаяние начало охватывать всех, а Сюй Янь и остальные из последних сил удерживали Массив Синей Ци, чтобы не пропустить внутрь Золотого царевича демонов —
БУМ!
Столб нестерпимого белого сияния, окутанный жаром, способным испепелить все сущее, внезапно, без всякого предупреждения, вырвался вверх в недрах Корабля-терема, недалеко от пролома, проделанного Золотым царевичем демонов!
Столб света, взметнувшись к небу, в мгновение ока пронзил слои палубы и сам корпус корабля! В самом его сердце бушевало Алое пламя сущности! Это было не обычное пламя — цвет его был чист, как расплавленная лава, и оно несло в себе разрушительную мощь, заставляющую дрожать даже саму душу! Прочный корпус корабля перед этим огнем казался бумажным — он мгновенно плавился и прогорал насквозь! Огонь, словно разъяренный дракон, наделенный волей, стремительно расползался вдоль пути взрыва, и все, до чего он касался — будь то прорвавшиеся Скорпионы с чешуей и синим лицом или обломки корабля — с шипением превращалось в пепел!
— Алое пламя сущности!
Гу Юн, сражавшийся с первым скорпионом-королем, краем глаза заметив взметнувшееся алое пламя, непроизвольно сузил зрачки и воскликнул, не в силах скрыть потрясения! Мощь этого пламени была такова, что даже он не осмелился бы принять удар на себя! Даже аура духовного артефакта Замок, сковывающий дух, сдерживавшего первого скорпиона, под воздействием этого огня опасно заколебалась, заставив старейшину отступить!
Бесчисленные Скорпионы с чешуей и синим лицом, охваченные пламенем, словно падающие метеориты, под жуткий визг падали с десятитысячной высоты. Даже Золотой синелицый чешуйчатый скорпион-король, собиравшийся прорваться сквозь брешь, перед этим неожиданным взрывом всепожирающего жара был вынужден отступить на десятки чжанов. В шести его глазах, окруженных золотой рябью, впервые отразились осторожность и страх.
Глядя на это невесть откуда взявшееся пламя столь чудовищной силы, Сюй Янь испытала глубокое потрясение. Охваченная тревогой, она уже собиралась скомандовать своим подчиненным приготовиться к сдерживанию ударной волны, но в следующее мгновение с изумлением обнаружила: этот разрушительный огонь, словно обладая разумом, искусно избегал всех практиков Доликов практиков из Доливался на любого из членов Доливался стороной и уцелевших учеников!
Хотя прямого удара не последовало, накатившая волна жара заставила их почувствовать, как плавятся волосы на голове. Все практики ощутили этот невыносимый зной, способный расплавить железо, и покрылись холодным потом.
— Это что... пламя алхимика? — голос одного из практиков стадии Духовной Тайны поздней ступени задрожал. — Этот цвет, эта мощь... Боже мой! Это же Алое пламя сущности, которое с таким трудом могут взрастить лишь мастера уровня стадии Духовного Эликсира! Неужели на борту скрывался столь могущественный мастер?!
И в тот самый миг, когда все были глубоко поражены этим внезапным появлением огня —
Над чудовищной головой Золотого синелицего чешуйчатого скорпиона-короля пространство странно исказилось, и возник вихрь Духовной энергии!
В центре вихря, по мере того как энергия утихала, медленно проступила фигура в белоснежных одеждах, на которой не было ни пылинки. Лицо человека было мрачным и жестоким, но самым примечательным был золотой отпечаток скорпиона прямо посреди лба, испускавший холодный и зловещий свет. В руке он держал темно-зеленый кинжал, который двигался, словно живой, извергая опасный холодный блеск.
— А Долина Божественных Лекарств оказалась щедра, — уголки рта практика в белом изогнулись в холодной усмешке, а голос, звучавший словно скрежет металла, отчетливо достиг слуха каждого. — Неужели на корабле и вправду скрывался старейшина стадии Духовного Эликсира? Великая секта — это великая секта, основы у них поистине глубокие.
Хотя он произносил слова, словно восхищаясь, в душе его мысли неслись вскачь, и он пребывал в тайном сомнении: мы планировали эту засаду больше полугода, расставляли обманные ловушки, заманивали противника... Неужели Долина Божественных Лекарств знала обо всем заранее? Если здесь действительно скрывается третий старейшина стадии Духовного Эликсира... тогда план по уничтожению двух других старейшин, похоже, обречен на провал!
Гу Юн и Юань Цин, сражавшиеся с первым скорпионом, также были привлечены этим сполохом света и алым огнем, и одновременно прекратили атаку. Скорпион-король перед ними тоже продемонстрировал признаки потрясения, его фасеточные глаза не отрывались от направления корабля. Двое людей и чудовище в этот миг достигли странного взаимопонимания, одновременно уставившись на источник взрыва.
Когда Гу Юн разглядел фигуру в белом поближе, особенно почувствовав исходящую от него ауру, порожденную тем же источником, что и у Золотого царевича демонов, но при этом куда более плотную и зловещую, его лицо мгновенно стало белее бумаги!
— Воплощение! Плохо дело! — голос Гу Юна был полон небывалого ужаса, он едва не сорвался на крик. — Это демонический король, вступивший в стадию Псевдоформы! Нужно немедленно эвакуировать всех учеников! Иначе потери будут неисчислимы! Отступаем, быстрее!
Гу Юн знал о природе Алого пламени сущности и понимал, что на их стороне нет никакого третьего мастера! Появление этого пламени могло быть вызвано каким-то мощным защитным артефактом или быть чистой случайностью, но это точно не было подкреплением!
Юань Цин же пребывал в полном недоумении относительно внезапного пламени и воплощения практика в белом. Когда это они успели приставить к ним скрытого старейшину? Почему он был не в курсе? В его душе росло множество подозрений, но ситуация была критической, и он подавил их, не позволяя ни единой эмоции промелькнуть на лице, сохраняя вид сосредоточенного воина.
Поскольку, помимо ужасающего пламени, они увидели и второго демонического короля, успевшего выпестовать внешнее воплощение! В сердцах Гу Юна и Юань Цина поднялась буря. Один скорпион стадии Лихо уже заставлял их выкладываться на полную, а добавьте сюда еще более ужасающего короля стадии Псевдоформы... это была просто безвыходная ситуация!
Юань Цин поспешно передал сообщение Гу Юну, голос его слегка дрожал: — Брат Гу, там еще один зверь стадии Псевдоформы! Ситуация не очень хорошая! А что насчет пламени? Секта послала кого-то еще следом за нами?
Но было ли сейчас Гу Юну до объяснений своему брату-недотепе? В его голове лихорадочно созревал план побега из этой западни! Один зверь стадии Псевдоформы, один стадии Лихо и бесчисленная орда демонов... Это была тщательно спланированная смертельная засада, нацеленная прямо на него и Юань Цина! Какие там ученики, какой корабль — в этот момент его собственная жизнь значила гораздо больше!
В его голове пронеслись несколько вариантов спасения, но вслух он громким, уверенным голосом, будто специально для того, чтобы это услышали демонические короли, произнес: — Юань Цин, брат мой, не паникуй! Секта давно знала о планах этих тварей! Мы только и ждали, когда они попадутся на наживку! Совсем скоро подоспеют остальные! Нам троим нужно лишь продержаться против этих двух зверей некоторое время! — при этом он бросил взгляд в сторону корабля, словно там и вправду затаилось сильное подкрепление.
Юань Цин видел, что Гу Юн говорит в полный голос, не прибегая к секретной передаче, и, глядя на его непоколебимое выражение лица, в котором читалось полное осознание ситуации, внезапно поверил в этот проблеск надежды! Уверенность его возросла, дух воспрял, и даже сияние меча в руках стало ярче: — Брат прав! Мы заставим этих тварей пожалеть, что они вообще пришли сюда!
— Презренные людишки! Выходит, вы заманили нас в ловушку специально! — услышав это, скорпион-король по прозвищу Хэй Янь издал гневный рык и с ненавистью выкрикнул на ломаном человеческом языке, вложив в него всю свою ярость. Его гигантские крылья цикады мощно взмахнули, и он, не обращая внимания на Гу Юна и Юань Цина, превратился в сине-черную молнию, устремившись к Золотому царевичу демонов по имени Цзинь Куй.
Гу Юн и Юань Цин, увидев это, внутренне возрадовались — этого они и добивались! Оба сразу же сделали вид, будто готовятся к соединению с подкреплением и усилению обороны, и, сверкнув фигурами, рванули вслед за Хэй Янем к Кораблю-терему, где находились Сюй Янь и остальные ученики.
В одно мгновение обе стороны оказались в коротком противостоянии возле бреши в корабле. Со стороны Долины Божественных Лекарств во главе стояли Гу Юн и Юань Цин, за ними выстроились Сюй Янь и другие маги стадии Духовной Тайны, а уцелевшие, потрясенные ученики сбились в кучу. Со стороны расы демонов — парящий в небе Цзинь Куй, с его зловещим воплощением в белом, восседавшим на голове; рядышком замер Хэй Янь, чьи шесть глаз извергали убийственную ярость. Внизу неистовствовала орда демонов, пытавшаяся расширить завоевания.
Воздух словно застыл, слышны были лишь завывания ветра да вопли демонов. Каждая сторона быстро просчитывала силу и намерения противника. В тишине зрела жажда крови.
Время шло в удушливом молчании. Гу Юн внешне оставался невозмутим, стоя с руками за спиной, демонстрируя абсолютную уверенность, глядя прямо в глаза воплощению Цзинь Куя. Однако кончиками пальцев, спрятанных за спиной, он до боли впивался в ладони, и еле заметная дрожь была почти неудержима.
Он испытывал колоссальное давление, подобное тяжести гор, но показывать этого было нельзя! Он знал, что никто не придет на помощь! Все эти разговоры о том, что секта всё знала и ждала момента — лишь ложь, выдуманная в спешке! Третьего старейшины стадии Духовной Эликсира не существовало! Напротив него — зверь стадии Псевдоформы с непостижимой силой и яростный зверь стадии Лихо, а он сам, еще не прорвавшийся даже до средней ступени стадии Духовного Эликсира, вместе с Юань Цином, только что вошедшим в эту стадию — всё это было равносильно попытке богомола остановить повозку, и конец был один — смерть!
Холодный пот бесшумно пропитал его одежду.
— Старейшины Гу и Юань, — Сюй Янь, увидев, что старейшины наконец соединились с ними, почувствовала облегчение. На её лице, несмотря на пережитый ужас, промелькнула улыбка, и она подошла ближе: — Секта прислала еще старейшин? А то пламя ранее...
— Да! — не дожидаясь окончания, Гу Юн отрезал, и на его лице даже появилась улыбка самодовольства, а голос прозвучал так громко, чтобы демоны слышали всё: — Всем ученикам приготовиться к бою! Продержимся всего немного, другие старейшины секты скоро будут! Держите оборону!
Однако в ту же секунду в голове Сюй Янь раздалась едва уловимая передача, предназначенная только для неё, с нотками властной спешки: — Сюй Янь! Ситуация критическая! Слушай меня! Как только начнется бой, ты берешь несколько практиков поздней стадии Духовной Тайны и эвакуируешь всех уцелевших учеников на Лодках-талисманах! Быстрее! Запомни, обязательно возьми тех двоих детей, что тебе близки! Чу Яна и Чу Ли! Это приказ!
Услышав это, Сюй Янь почувствовала, как сердце ухнуло вниз! Противоречивые слова Гу Юна вслух и его личное сообщение не оставляли сомнений! Так называемого подкрепления... скорее всего, вообще не существует! Это был сигнал о том, что их оставляют прикрывать отступление, обрекая на верную смерть ради спасения старейшины и ключевых учеников! Холод прошел у неё вдоль позвоночника. Но она понимала: сейчас не время для расспросов. Не выдав лица, она едва заметно кивнула и ответила: — Слушаюсь!
— Ученики, ко мне, бейте демонов! — поняв, что Сюй Янь всё осознала, Гу Юн почувствовал себя немного увереннее и первым с рыком рванул вперед! Окутанный желтой силой, он стал подобен лучу света, метнувшемуся прямо к массивному телу Цзинь Куя! Он должен был удерживать самого сильного противника, чтобы дать хоть шанс на спасение другим и, конечно, самому себе!
Юань Цин, увидев, что Гу Юн так храбр, воодушевился и с криком: — Умри, тварь! — выпустил из меча яркое синее свечение, следуя за ним к Хэй Яню.
Это движение старейшин послужило фитилем! В небесах тысячи Скорпионов с чешуей и синим лицом издали гул, подобный раскатам грома, и, бросив разрушение корабля, ринулись на палубу! Но корабль уже был доведен до ручки, защитные формирования разбиты, а корпус охвачен огнем — поэтому орда без всяких препятствий хлынула в отсеки!
Мгновенно на палубах, в переходах и каютах завязалась ожесточенная схватка! Блеск клинков, магические разряды, рык зверей и крики боли слились в единый адский хор, полился дождь из крови!
Битва оказалась куда яростнее, чем можно было представить. Ученики Долики Доли Доли, невзирая на всю доблесть учеников. Демонов было чересчур много. Всего за одну палочку благовоний вся ключевая инфраструктура корабля была разрушена, он издал жалобный стон и начал стремительно крениться, теряя высоту — огромный Корабль-терем стал падать на землю, словно подстреленная птица!
Сотни маленьких учеников в хаосе и страхе походили на стадо ягнят. Многих детей разрывали на части, еще до того как они успевали добежать до Лодок-талисманов. Потери Доли. Потери Долины Божественных Лекарств были тяжелы: более тридцати учеников погибло, в том числе трое практиков стадии Духовной Тайны!
Сердце Сюй Янь обливалось кровью, но она помнила приказ Гу Юна. С четырьмя другими практиками того же ранга, израненными и обессиленными, она с трудом собирала защитный круг вокруг оставшихся в живых трехсот детей. Эти ребята, от семи до пятнадцати лет, давно обезумели от страха. Многие рыдали в голос; только старшие, подавляя дрожь, пытались утешить совсем маленьких.
С покрасневшими глазами Сюй Янь вывела их к менее поврежденному грузовому отсеку на корме корабля. Она планировала запустить Лодки-талисманы здесь.
— Быстрее! Готовьте лодки! — скомандовала она.
Они впятером сложили печати, и пять потоков света превратились в длинные лодки, едва вмещавшие детей. Сделав дело, Сюй Янь разогнала подоспевших раненых учеников стадии Сбора Духа по судам и приказала немедленно уходить.
Они рванули в небо, разрывая туман. Некоторые демоны почуяли бегство и, издав визг, тучей устремились в погоню!
Сюй Янь смотрела им вслед, пока они не превратились в точки, а потом с решимостью обернулась и снова ворвалась в горящий корабль — назад, в комнату Чу Яна и Чу Ли!
Она знала: при начале атаки она строго наказала брату и сестре ждать, запершись в каюте. Сейчас, когда смерть дышала в лицо, она была обязана узнать об их судьбе!
— Чу Ян! Чу Ли! Где вы?! — звала она, пробиваясь к заветной двери. Ее голос тонул в треске огня.
Прибыв туда через четверть часа, она замерла в ужасе. Каюта была рядом с местом первого удара. Дверь разнесена, мебель превращена в щепу, стены в глубоких бороздах. В воздухе стояла вонь горелого мяса и крови. Сюй Янь видела на полу только пепел от сгоревших демонов — самих ребят не было!
Где они?! Она искала их повсюду, убивая тварь за тварью, пока не ощутила слабую, знакомую ауру в дверях кладовой с хламом.
Она ворвалась туда. Посреди хранилища зевнул огромный пролом в обшивке — ледяной воздух с воем ворвался внутрь. На полу запеклось кровавое пятно, всюду лежал пепел.
А в углу, за опрокинутыми ящиками, в узком пространстве, она увидела слабое сияние белого кокона. Там, свернувшись калачиком, лежала без сознания Чу Ли!
Сюй Янь схватила девочку — та была холодна, но дышала. Она вновь начала звать: — Чу Ян! Чу Ян, ты где?!
Никого. Только пустота, кровь и серый пепел. Почти месяц узнавала она этих детей, и знала точно: Чу Ян скорее умрет, чем бросит сестру. Значит, оставался один вариант: он погиб, защищая её, и его тело выбросило в пролом на огромной высоте вместе с мощным взрывом Алого пламени сущности, которое, вне всяких сомнений, исходило именно из этой каюты, возможно, как защитный дар, скрытый в Чу Ли.
Сюй Янь поняла и другое: никакой помощи извне не будет, Гу Юн просто использовал их, чтобы выторговать себе минуты жизни ценой всех остальных.
Она еще раз поискала вокруг, вглядываясь в каждый мертвый силуэт, в каждую тень, но ответом ей был лишь треск разрушающегося корабля.
Окончательно сникнув, она была вынуждена признать — Чу Яна больше нет.
— Ох... — тяжелый вздох потонул в порывах ветра. Сюй Янь больше не колебалась. Она крепко прижала к себе Чу Ли, окутала их сине-красным сиянием и призвала летающий меч. Бросив прощальный взгляд на эту воздушную крепость, обреченную на гибель, она встала на меч и, превратившись в полосу света, прорвала густой демонический туман, устремившись в сторону Долины Божественных Лекарств, не оглядываясь назад.
Цзинь Куй и Хэй Янь, два могучих короля демонов, вежливо вели яростную битву с Гу Юном и Юань Цином. Воплощение Цзинь Куя управляло коротким темно-зеленым клинком, который превращался в череду зловещих зеленых лучей, беспрерывно атакуя. Король демонов Хэй Янь, полагаясь на свое невероятно прочное тело и ядовитое жало на хвосте, наносил яростные удары в лоб. Гу Юн и Юань Цин, в свою очередь, проявляли поразительное упорство, не уступая ни пяди земли, и беспрерывно использовали разнообразные защитные артефакты и заклинания. Они сражались с таким ожесточением, будто и в самом деле ждали подкрепления.
Однако золотистые фасеточные глаза Цзинь Куя, окруженные мерцающими волнами, всё это время одним краем зрачка следили за движением Корабля-терема. Вскоре после того, как Сюй Янь на летающем мече скрылась вместе с Чу Ли, наиболее разумные из Синелицых чешуйчатых скорпионов передали особый сигнал: Лодка-талисман отступила, а кто-то сбежал на летающем мече!
В глазах воплощения Цзинь Куя мелькнул холодный блеск, и короткий темно-зеленый клинок в его руке внезапно замер.
— Хитроумные людишки! Нас провели! — его ледяной голос, напоминающий скрежет холодного железа, был полон неистового гнева и прозвучал прямо в сознании истинного тела Цзинь Куя и короля демонов Хэй Яня. — Никакого третьего мастера стадии Духовной Пилюли не было! Тот огонь пилюль был случайностью! Они тянули время, прикрывая отход! Перебить всех до единого!
Истинное тело Цзинь Куя под ним издало сокрушительный рев, и магия в руках его белоснежного воплощения мгновенно изменилась! Парящий темно-зеленый клинок внезапно вспыхнул ослепительным болезненно-зеленым светом. Увеличиваясь на лету, он превратился в ужасающий клинок длиной в десятки чжанов и с пронзительным свистом, рассекающим пустоту, обрушился на Гу Юна, который только что призвал маленькую золотую треногу для защиты!
— Плохо дело! — лицо Гу Юна резко изменилось, он изо всех сил влил духовную энергию в золотую треногу. Тренога загудела, мгновенно увеличилась в размерах, и покрывающие её рунические узоры ярко вспыхнули, надежно укрыв его внутри.
Дзинь —!!!
Огромный световой клинок с яростным грохотом врезался в золотую лекарственную треногу! Оглушительный скрежет металла о металл разнесся по небосводу! Тренога издала мощный гул, похожий на предсмертный стон! Спустя всего несколько десятков мгновений по её поверхности побежали паутины трещин!
— Крак... Кра-ак! — спустя пару мгновений, к полному отчаянию Гу Юна, золотая тренога с грохотом разлетелась на куски, которые дождем посыпались с высоты в десятки тысяч футов! Остаток энергии светового клинка со всей силой обрушился на грудь Гу Юна!
— Кха! — Гу Юн, словно получив страшный удар, выплюнул огромный сгусток крови! К счастью, тренога поглотила семь-восемь десятых мощи клинка, поэтому его не разрубило пополам, но внутренние органы, словно под ударом гигантского молота, сместились, а повреждения были тяжелейшими!
В момент жизни и смерти в глазах Гу Юна блеснуло безумие! Превозмогая чудовищную боль, он сложил руками странную кровавую печать, и кровь, которую он выплюнул ранее, внезапно взорвалась, превратившись в густое облако длиной в десятки чжанов! Фигура Гу Юна мгновенно исчезла внутри него!
— Хочешь сбежать?! — истинное тело Цзинь Куя раскрыло свою ужасающую пасть, и видимая невооруженным глазом звуковая волна, потрясшая небосвод, с грохотом обрушилась вниз! Она, подобно волне цунами, врезалась в кровавое облако!
— Бум!
Облако в мгновение ока было рассеяно и уничтожено! Однако на том месте, где оно было, пустовало! Лишь очень тусклая, почти незаметная алая световая полоса с невероятной скоростью исчезала за горизонтом — Гу Юн, не пожалев сердечной крови, использовал Секретную технику Кровавого побега, стоившую ему огромных жертв, и благополучно сбежал!
— Р-р-ра-ар! — издал яростный рев король демонов Цзинь Куй.
В этот самый момент Юань Цин, который до этого с полной уверенностью сражался с королем демонов Хэй Янем, мельком увидев огромное кровавое облако Гу Юна и то, как он бесследно исчез, был словно поражен молнией!
— Гу Юн! Ты... — он выругался про себя, и холод от осознания того, что его самым подлым образом использовали и предали, мгновенно сковал всю его кровь. — Какой же ты коварный лис! Потратил сердечную кровь, чтобы использовать технику побега и сбежать в одиночку!
Юань Цин мгновенно осознал свое положение! Никакого подкрепления не было! Гу Юн с самого начала использовал его, чтобы затянуть время! Не раздумывая ни секунды, он одним взмахом меча оттеснил Хэй Яня, резко разорвал дистанцию и, быстро складывая печати, начал вливать в себя всю свою духовную энергию — он тоже решил бежать!
Однако в тот самый миг, когда заклинание было почти готово:
— Р-р-ра-ар! — истинное тело Цзинь Куя вновь испустило мощную звуковую волну! Хотя она предназначалась не ему, созданная ею вибрация стала мощной помехой!
Дух Юань Цина содрогнулся, и концентрация на заклинании была прервана! В ту же секунду смертоносный холодок пронзил его со спины!
Цзинь Куй в облике человека уже предвидел его побег! Как только Юань Цин замешкался, отозвав клинок, чтобы сосредоточиться на заклинании, Цзинь Куй направил темно-зеленый клинок — тот, словно молния, беззвучно вонзился Юань Цину в спину!
Юань Цин похолодел — он даже не успел обернуться! Издав дикий рев и игнорируя откат от прерванного заклинания, он вложил все свои остаточные силы прямо себе за спину! Серебряный щит мгновенно появился у него за спиной, а вслед за ним из накопителя взлетел черный как смоль доспех, тут же плотно охватив его тело!
Пш-ш! Бах!
Серебряный щит выдержал лишь мгновение, прежде чем клинок прошил его насквозь! Не теряя скорости, острие вонзилось в только что надетый черный доспех!
— Крак! — доспех издал мучительный скрежет, покрывшись трещинами!
Юань Цин, едва не лишаясь рассудка от ярости, до последней капли влил остатки энергии в броню! Черный доспех вспыхнул и с трудом выдержал удар, не позволив клинку развалить его на части! Однако острый кончик глубоко вонзился Юань Цину между лопаток! Обжигающая и ядовитая энергия, подобно присосавшемуся паразиту, хлынула в его тело!
— У-а-а! — Юань Цин глухо застонал от боли и отшатнулся вперед. Он тут же пустил духовную энергию, чтобы заблокировать рану и попытаться вытеснить яд. В то же время он взмахнул правой рукой, призвав сверкающий длинный меч, и с разворота нанес удар по спине, пытаясь отбить впившийся в него клинок!
Увидев, что засада удалась, Цзинь Куй сразу отозвал клинок и вместе с подоспевшим королем демонов Хэй Янем окружил Юань Цина, полностью перекрыв ему последний путь к отступлению!
Юань Цин, глядя на двух демонических королей, объятых жаждой крови, почувствовал отчаяние, которое мгновенно сменилось безумной решимостью погубить врагов вместе с собой! Он понял, что сегодня ему не выжить!
— Две твари! Хотите меня достать? Посмотрим, есть ли у вас на то зубов! — прохрипел Юань Цин, лихорадочно доставая нефритовую бутылочку. Он вытряхнул из неё кроваво-красную пилюлю размером с глаз дракона, излучавшую неистовую мощь — Таблетку Разрушения Духа! Он, не колеблясь, проглотил её!
Бум!
Бешеная, горячая духовная энергия, подобно извержению вулкана, взорвалась в его даньтяне! В одно мгновение она превратилась в бурлящий поток силы, заполнивший каждую клеточку его тела! Ядовитая рана на спине была временно подавлена этой разрушительной мощью, его аура начала стремительно расти, и он с трудом проломил барьер стадии Духовной Пилюли среднего уровня! Цэной этому станет полное истощение всех сил после того, как действие пилюли закончится!
— Таблетка Разрушения Духа? Хм, пытаешься напоследок укусить? — холодное воплощение Цзинь Куя с презрением взглянуло на взрывную ауру Юань Цина и холодно бросило королю демонов Хэй Яню: — Хэй Янь, атакуем вместе, покончим с ним быстро и безжалостно!
— Это всего лишь предсмертные конвульсии! — осклабился король демонов Хэй Янь, и его огромные клешни с оглушительным свистом обрушились вниз!
Воплощение Цзинь Куя управляло клинком, который, превратившись в рой зеленых молний, метил прямо в жизненно важные точки Юань Цина! Король демонов Хэй Янь, используя свою огромную силу, бил в лоб, а его ядовитое жало металось, как карающая плеть!
Юань Цин, чьи глаза налились кровью, был похож на демона! Благодаря мощи пилюли его сила возросла настолько, что он начал яростно вращать своим мечом, создавая плотную завесу из клинков, и на какое-то время смог на равных сражаться с двумя королями демонов! Вспышки клинков разрывали небо, потоки яростной магической энергии взмывали к облакам, а непрекращающиеся грохот ударов и рык королей демонов сливались в единый ад!
Спустя четверть часа...
Бешеные потоки энергии постепенно утихли.
На хвостовом жале истинного тела Цзинь Куя покоилось изуродованное тело Юань Цина. Его глаза были широко раскрыты, на лице застыло выражение бесконечной ярости и ненависти, а в груди зияла огромная дыра. Признаков жизни не было.
Король демонов Хэй Янь был весь покрыт глубокими, до костей, порезами, из которых продолжала течь темно-зеленая кровь, а его аура была крайне слабой. Самым жутким был длинный порез на лице, который почти распополамил один из его фасеточных глаз, из которого вместе с кровью вытекала зеленая жидкость, и всё это сопровождалось болезненным шипением.
Истинное тело Цзинь Куя также было в шрамах — хитиновая броня была изрезана мечом, и стало ясно, что отчаянная предсмертная контратака Юань Цина стоила ему немалых усилий.
— Этот малый... тяжелый был противник! — перевел дыхание король демонов Хэй Янь, в чьем голосе проскальзывал страх. — Когда его сила так подскочила, я чуть не лишился жизни! Если бы не ты, брат Цзинь Куй, я бы, наверное, уже...
— Он принял Таблетку Разрушения Духа, насильно подняв свою мощь, естественно, он стал свиреп, — холодно ответило воплощение Цзинь Куя. — Однако стоило нам просто потянуть время — эффект прошел бы, и он бы погиб сам от отката! Жаль только, что его последний взрыв нанес такие ранения и тебе, и мне.
Закончив говорить, истинное тело Цзинь Куя дернуло хвостом и, как мусор, сбросило тело Юань Цина с высоты в десятки тысяч футов. Затем его огромный силуэт развернулся в сторону Корабля-терема, который, объятый густым дымом, стремительно падал на землю.
— Хотя многие и сбежали, на корабле всё еще остаются более двух сотен учеников Долины Божественных Лекарств! — голос воплощения Цзинь Куя был пропитан жестокостью. — Преследовать их и уничтожить всех! Каждое уменьшение сил Долины Божественных Лекарств нам на руку!
Два короля демонов, источая смертоносную ауру, превратились в две полосы света и устремились в погоню за падающим кораблем смерти.