Наутро следующего дня Чэнь Чэнь скрестил ноги на кровати, погрузившись в медитацию, чтобы выровнять циркуляцию внутренней энергии.
Внутри тела духовная сила послушно текла по меридианам, струясь одна линия за другой и собираясь в области даньтяня.
Чэнь Чэнь сосредоточился на внутреннем осмотре: вокруг его духовного ядра появилось еще две звезды. Застряв на уровне 4 звезд более чем на два месяца, в один миг он совершил рывок, достигнув силы 1-го ранга 6-й звезды.
Ощутив, что стал гораздо лучше контролировать свою духовную силу, он был уверен, что, встреться он с тем вчерашним Демоном-псом снова, сумел бы мгновенно его уничтожить.
Кажется, будущее наполнено надеждами...
...
С тех пор каждый день после занятий Чэнь Чэнь уходил в уединенный уголок парка на окраине и повторял взмахи мечом, колющие удары, рассечения и горизонтальные атаки по тысяче раз. Затем он приступал к упражнениям с Клинком Чистой Белизны, и уже через неделю научился владеть им в совершенстве.
В этот день он принял твердое решение.
— Динь-динь-динь!
Чэнь Чэнь позвонил в отряд охотников на демонов.
Раздались гудки.
— Алло! Кто это? Появился какой-то демон? Где случилось происшествие?
Это несомненно был У Шань, ответивший на звонок.
— Я тот самый человек, который на прошлой неделе убил Демона-пса. Ваш отряд нанимает стажеров? И полагается ли стажерам зарплата? — не торопясь, четко выговаривая каждое слово, произнес Чэнь Чэнь.
— Что? Парень, нам действительно не хватает людей, но твоих сил всё еще недостаточно. Лучше продолжай учиться.
— Алло, Брат Шань, мне нужно пройти собеседование, а также получить шанс стать сильнее.
На том конце провода воцарилось молчание.
— Малец, я сбросил тебе адрес. Если у тебя действительно есть стержень, приходи.
— Я приду. Спасибо, брат У.
Сказав это, Чэнь Чэнь с облегчением выдохнул. Его путь к вершине силы начался.
...
Следуя по адресу, Чэнь Чэнь добрался до улицы Синхуа, 123.
Перед его глазами предстал спортзал среднего размера.
Чэнь Чэнь переступил порог и сразу же увидел у стойки администратора Хун Хуа, которая о чем-то болтала с У Шанем.
У Шань обернулся и тоже заметил Чэнь Чэня.
— О! Паршивец, знал, что ты придешь. Только не реви потом, поджав хвост к мамочке! — громко рассмеялся У Шань, подшучивая над новичком.
— М-м, — безразлично отозвался Чэнь Чэнь.
— Тц, такой парень с таким высокомерным характером подружку себе не найдет, — У Шань почесал подбородок. — Пошли, в подвал.
Сказав это, трое направились к лифту и спустились на второй подземный этаж.
— Парень, Городской отряд охотников на демонов — это не только наш отряд, а телефон, который я тебе дал, — это номер экстренной связи именно нашего подразделения. Я не собирался устраивать тебе ловушку.
— Я знаю.
Рядом с ними Хун Хуа прошла между мужчинами:
— Собеседование состоит из трех этапов: первое — проверка уровня пробужденного и его сверхспособностей, второе — тренировка в условиях реального боя, третье — тест на психологическую устойчивость к демонам.
Хун Хуа посмотрела на Чэнь Чэня своими обольстительными глазами:
— Ну что, малыш, ты готов?
Чэнь Чэнь промолчал, шагнул вперед и кивнул.
Вскоре высокоточный прибор просканировал всё тело Чэнь Чэня, и на панели данных высветилось: 1-й ранг, 6 звезд, сверхспособностей нет.
— Неплохой уровень мастерства для такого малого. Гораздо сильнее сверстников, — У Шань скривил губы.
Затем они перешли в зал для единоборств, где Чэнь Чэню предстояло сразиться с У Шанем один на один.
Чэнь Чэнь достал свой меч, его взгляд стал острым:
— Прошу, наставляйте.
— Парень, постарайся быть покрепче, — У Шань повел шеей и принялся разминать кулаки.
Чэнь Чэнь начал первым: бросился вперед, выхватил меч и нанес колющий удар.
Мелькнул белый свет, У Шань увернулся от выпада.
Однако его ожидал сюрприз: одежда на груди оказалась располосована Клинком Чистой Белизны.
— Паршивец, а ты жесток, сразу за духовное оружие взялся.
Чэнь Чэнь полоснул мечом по горизонтали, но У Шаня, чьи руки окутала духовная сила, казалось, превратившись в перчатки, заблокировал удар.
Не дав Чэнь Чэню провести следующую атаку, У Шань, подобно бичу, нанес резкий удар ногой, отбросив Чэнь Чэня.
— Парень, этот удар — результат двадцати лет тренировок. Сможешь выдержать?
У Шань насмешливо уставился на Чэнь Чэня.
Тот повалился на пол — удар действительно был болезненным.
Он думал, что силен, а оказалось — всего лишь дилетант.
Опираясь на ножны, Чэнь Чэнь поднялся, сконцентрировал духовную силу во всем теле, обостряя восприятие. Клинок Чистой Белизны засиял энергией, и он направил его на У Шаня.
Бой возобновился. У Шань сделал шаг вперед, двигаясь с невероятной быстротой, и нанес прямой хук справа.Чэнь Чэнь отвел корпус назад и, используя левую ногу как ось, нанес боковой удар правой ногой по животу У Шаня.
Удар достиг цели, У Шань отступил на шаг и расхохотался:
— Хитрый малый! Даже приманку использовать научился, а я-то думал, ты только своей железкой махать умеешь.
Вскоре они снова сцепились, и, хотя Чэнь Чэнь успел оставить пару порезов на одежде врага, до крови дело не дошло.
Зато сам парень выглядел жалко: всё тело в синяках и ушибах.
— Парень, реальный бой на троечку. В твоем возрасте я мог уложить десяток таких, как ты, — У Шань тяжело дышал.
Хун Хуа, стоявшая поодаль, добавила:
— Чэнь Чэнь, боевой тест средний. Старик У использовал лишь три десятых своей силы.
Услышав это, Чэнь Чэнь, лежа на полу, тяжело дышал, но его глаза горели упорством:
— Сестрица Хуа, если сегодня не пройду, приду завтра. Если завтра не получится — послезавтра. Я не верю в талант, я верю в то, что выложился на все сто.
...
Целый месяц Чэнь Чэнь после утренних занятий, невзирая на боль и травмы, каждый вечер приходил тренироваться. Старые раны сменялись новыми, новые — еще более свежими.
В этих смертельных тренировках Чэнь Чэнь совершил огромный рывок, каждый день тратя сбережения на выгодные эликсиры духовной энергии, купленные через отряд, и постоянно оттачивая навыки в бою. Он словно переродился.
...
Третий этап — тест на психологическую устойчивость к демонам.
— Малыш, многие при виде демонов в штаны накладывают. Среди них немало тех, кто силен физически, но труслив внутри. Красивая обертка с гнилой начинкой, обычные декоративные подушки, — не спеша сказала сестрица Хуа.
Чэнь Чэнь кивнул, давая понять, что готов.
Внутри закрытого помещения 3D-проекторы в сочетании с технологиями, работающими на духовной энергии, с высокой точностью имитировали ауру опасности, исходящую от демонов.
К счастью, Чэнь Чэнь обладал редкой хладнокровностью, а опыт схватки с Демоном-псом помог ему легко пройти этот этап. Его сознание дало трещину лишь перед лицом демона 4-го ранга высокого уровня.
— Я же говорила, это испытание его не сломит. Прочитав его биографию, я сразу понял — он вырос в одиночестве после того, как его семья распалась, — У Шань, держа в руках досье, покачал головой.
Вскоре сестрица Хуа протянула Чэнь Чэню контракт.
— Это контракт стажера. Зарплата 50 тысяч после налогов, после зачисления в штат — 100 тысяч. Жалование за этот месяц уже на твоей карте. Добро пожаловать.
Чэнь Чэнь подписал бумаги, хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Деньги есть — забирай, нечего тут сырость разводить, терпеть не могу, когда мальчишки ревут. Пойду заберу наших, позже покажу тебе полный боевой состав нашего отряда, — У Шань потушил сигарету и ушел.
Вечером Чэнь Чэнь увидел всех членов 4-го отряда охотников на демонов города Ляньчэн: У Шаня, Хун Хуа, Чжао Байчуаня и Чжао Байси.
Командир У Шань, мужчина, 3-й ранг, пик силы, 35 лет, основной атакующий.
Заместитель командира Хун Хуа, женщина, 3-й ранг, 7 звезд, 32 года, дополнительный атакующий.
Боец Чжао Байчуань, мужчина, 3-й ранг, 6 звезд, 30 лет, главный танк.
Боец Чжао Байси, женщина, 3-й ранг, 5 звезд, 30 лет, обладает сверхспособностью мистического типа — исцеление.
Стажер Чэнь Чэнь, мужчина, 1-й ранг, 6 звезд, 18 лет.