Глава 297: Снег на обратном пути, перемены в Секте Чистых одежд, белая мантия как вестник перерождения
Снег на спуске с горы уже прекратился.
Чэнь Мо вел в поводу лошадь, Су Да шла рядом с ним.
Оба хранили молчание.
Тишина длилась полчаса.
— Чэнь Мо, — наконец нарушила молчание Су Да. — Когда ты убил его, что ты почувствовал?
Чэнь Мо помедлил некоторое время.
Затем он ответил:
— Словно я сделал то, что должен был сделать давным-давно.
Су Да посмотрела на него.
— Не жалеешь об этом?
— Не жалею, — сказал Чэнь Мо. — Он триста лет ждал этого дня.
— А ты? — спросила Су Да. — Как долго ты ждал этого момента?
Чэнь Мо задумался.
— Не знаю, — ответил он. — Я даже не уверен, что то, что происходило триста лет назад, действительно было со мной.
Но...
Он замолчал на секунду.
— Когда я положил руку ему на сердце, я понял — это правильно.
Су Да умолкла.
Она посмотрела на белую мантию в руках Чэнь Мо.
Белая ткань с вышитыми иероглифами ослепительно выделялась на фоне снега.
— Как ты собираешься распорядиться ею?
— Отвезу назад, — сказал Чэнь Мо.
— Кому?
— А Лин.
Су Да замерла в недоумении.
— Почему ей?
— Потому что последние слова Ушана были о ней, — объяснил Чэнь Мо. — Он хотел знать, хорошо ли ей живется. Он хотел передать ей, что дедушка очень скучает по ней. Поэтому эта мантия должна достаться ей.
Су Да кивнула.
Пройдя еще час, они добрались до небольшого городка.
Городок был совсем крошечным, всего несколько десятков дворов.
Но случилось что-то странное.
Весь городок был увешан белыми поминальными флагами.
В каждом доме жгли поминальные деньги.
Чэнь Мо натянул поводья, глядя на город.
— Что происходит?
Су Да нахмурилась.
— Похоже, кто-то справляет похороны.
— Но это не похороны простого человека.
Чэнь Мо спешился и, ведя лошадь в поводу, вошел в город.
К ним навстречу из ворот вышел старик. Увидев Чэнь Мо, он остановился.
— Вы...?
— Проездом, — ответил Чэнь Мо. — Почтенный, что здесь произошло?
Старик тяжело вздохнул:
— Люди из Секты Чистых одежд… они мертвы.
Зрачки Чэнь Мо слегка сузились.
— Секта Чистых одежд?
— Три дня назад, — начал рассказывать старик, — в город пришло несколько десятков людей в белых одеждах. Они сказали, что являются учениками Секты Чистых одежд. А потом...
Старик замолчал.
— Они просто умерли.
— Как умерли?
— Не знаю, — ответил старик. — Внезапно все они рухнули на землю. Ни ран, ни крови. Казалось, будто из них просто вытянули души.
Чэнь Мо замолчал.
Он посмотрел на Су Да.
Су Да тоже смотрела на него.
В глазах обоих читался один и тот же вопрос:
Неужели это ответный удар после смерти Ушана?
Или кто-то решил разделаться с Сектой Чистых одежд?
— Где они сейчас? — спросил Чэнь Мо.
— В Приюте для мертвых на западе города, — ответил старик. — Мы еще не успели их предать земле.
— Можете проводить нас туда?
Старик помедлил, а затем кивнул:
— Идемте за мной.
Приют для мертвых находился на самой окраине города.
Место было ветхим и тесным.
Во дворе лежали десятки тел.
Все они были в белых одеждах.
Чэнь Мо вошел внутрь и присел рядом с одним из тел, чтобы осмотреть его.
Никаких внешних повреждений.
Никаких признаков яда.
Но души...
Действительно, они исчезли.
— Это... — Су Да подошла ближе, — душа рассеялась?
— Не совсем, — сказал Чэнь Мо. — Скорее, их словно выпили.
Он встал и оглядел тела во дворе.
— Они все были из Секты Чистых одежд?
— Старик сказал, что на их одеждах вышит иероглиф.
Чэнь Мо посмотрел на грудь мертвого ученика.
Так и есть.
На левой стороне груди каждого из них был вышит крошечный иероглиф.
— Три дня назад, — прошептал Чэнь Мо. — Это же на следующий день после того, как я убил Ушана.
— Так быстро? — спросила Су Да.
— Кто-то взялся зачищать Секту Чистых одежд, — сказал Чэнь Мо.
— Это связано с Ушаном?
— Безусловно, — ответил Чэнь Мо. — Ушан мертв, секта осталась без покровителя. Кто-то решил воспользоваться моментом...
Он сделал паузу.
— ...и вырвать сорняки с корнем.
Су Да промолчала.
Она смотрела на эти тела.
— Чэнь Мо, ты обещал Ушану, что пощадишь людей из Секты Чистых одежд.
— Но я не обещал их защищать, — ответил Чэнь Мо.
— И что теперь?
— А теперь кто-то сделал за меня то, что я не хотел делать сам, — сказал Чэнь Мо. — И это к лучшему.
Су Да посмотрела на него.
— Ты не собираешься вмешиваться?
— Я и не смогу, — сказал Чэнь Мо. — Тот, кто способен на такое, обладает силой не меньшей, чем у Ушана. Возможно, даже большей.
Су Да снова замолчала.
Она смотрела на Чэнь Мо.
— Тогда идем отсюда.
— Нет, я подожду здесь, — сказал Чэнь Мо. — Того, кто совершил это. Раз он зачистил секту, то обязательно придет за мной.
— Почему?
— Потому что, — сказал Чэнь Мо, — Ушан мертв, секта развалилась, но печать Врат Гуйсю стала крепче. Кто-то не хочет, чтобы на этом все закончилось.
Су Да замерла в оцепенении.
— Ты хочешь сказать...
— Кто-то ждет нас, — ответил Чэнь Мо. — Ждет, когда мы вернемся в Мастерскую переправы душ с вестью о смерти Ушана. И тогда он объявится.
Су Да долго молчала.
Затем она спросила:
— И что нам делать?
Чэнь Мо не ответил.
Он вошел в двор приюта и сел рядом с одним из тел.
— Когда он придет?
— Не знаю, — ответил Чэнь Мо. — Может быть, сегодня, может, завтра. А может... он не придет никогда.
Су Да смотрела на него.
Долго, очень долго.
Затем она вздохнула и села рядом.
— Я буду ждать вместе с тобой.
В ту ночь они не покинули приют.
Чэнь Мо развел костер.
Су Да прислонилась к стене возле огня, закрыв глаза, словно отдыхая. Но на самом деле ее духовное сознание охватывало весь город. Любое движение не могло укрыться от ее восприятия.
Чэнь Мо сидел у огня, сжимая в руках белую мантию.
Он смотрел на вышитый иероглиф.
Смотрел очень долго.
— Ушан, — тихо проговорил он. — Сколько же тайн ты еще скрыл?
Никто ему не ответил.
Только огонь в костре трещал от жара.
Глубокая полночь.
Су Да внезапно открыла глаза.
— Кто-то идет.
Чэнь Мо встал и посмотрел на ворота.
Из ночной мглы вышел черный силуэт.
Человек в черной одежде, в черной маске, с черным длинным мечом в руке.
— Чэнь Мо, — произнес незнакомец.
Голос его был холодным, словно доносился из ледяного погреба.
— Ты убил Ушана.
Чэнь Мо промолчал.
— Почему?
— Потому что он хотел умереть, — ответил Чэнь Мо.
Человек в черном помедлил.
Затем он сказал:
— Тогда знаешь ли ты, к каким последствиям приведет его смерть?
— Знаю, — ответил Чэнь Мо. — Печать Врат Гуйсю стала крепче.
— А знаешь ли ты, — продолжил человек, — что произойдет через триста лет?
Чэнь Мо промолчал.
— Нет.
— Тогда я скажу тебе, — произнес незнакомец. — Через триста лет Врата Гуйсю откроются полностью. И тогда весь этот мир станет для них пищей.
Зрачки Чэнь Мо слегка сузились.
— Почему?
— Потому что смерть Ушана — это не печать, — сказал человек в черном. — Это ключ. Смерть каждого осколка печати ослабляет ее. Ушан погиб, печать ослабла. Через триста лет она раскроется окончательно.
Чэнь Мо долго молчал.
— Тогда зачем ты пришел ко мне?
— Убить тебя, — последовал ответ. — Потому что ты следующий. Если ты умрешь, печать ослабнет еще сильнее. А потом наступит очередь У-няня. Когда вы трое погибнете, Врата Гуйсю откроются.
Чэнь Мо смотрел на человека в черном.
— Почему тогда ты не нападаешь сейчас?
— Потому что, — сказал незнакомец, — я хочу дать тебе выбор.
— Какой выбор?
— Присоединиться к нам, — сказал человек в черном. — Вместе с нами открыть Врата Гуйсю.
— Зачем?
— Потому что за Вратами Гуйсю есть ответы, которые ты ищешь, — сказал он. — Кто ты такой? Что на самом деле случилось триста лет назад? Почему распалась Переправа? Где сейчас У-нянь? Все, что ты хочешь узнать, скрыто за этими вратами.
Чэнь Мо долго молчал.
— А если я откажусь?
— Тогда я тебя убью, — сказал незнакомец. — А потом отправлюсь за У-нянем.
Чэнь Мо усмехнулся.
Улыбка была едва заметной.
— Можешь попытаться.
Человек в черном тоже усмехнулся.
Он поднял руку, направив свой черный меч на Чэнь Мо.
— Тогда... начинай.
(Конец главы 297)