Глава 299: Военная подготовка в Мастерской переправы душ и первые улики карты Врат Гуйсю
Слова Чэнь Мо заставили двор погрузиться в тишину.
Подготовка к войне.
Эти два слова, словно тяжелый камень, с грохотом упали в спокойную гладь воды.
Чжан Цинъян первым пришел в себя: — Чэнь Мо, ты серьезно? Секта Чистых одежд действительно осмелится прийти в Мастерскую переправы душ и устроить переполох?
— Вопрос не в том, осмелятся они или нет, — ответил Чэнь Мо, — а в том, что они непременно придут.
Он вошел в главный зал и сел на почетное место во главе длинного стола.
Остальные тоже расселись по местам.
Ши Юн сидел с левой стороны, скрестив руки на груди, с бесстрастным выражением лица.
Су Да расположилась справа, задумчиво постукивая пальцами по столешнице.
Чжан Цинъян, Старец Ли и господин Чжао выстроились по порядку.
А Мао тоже попытался протиснуться внутрь, но Чэнь Мо остановил его у порога:
— Ты еще мал для таких разговоров.
А Мао надулся, обнял свою палочку с боярышником в сахаре и присел у входа.
В главном зале дрожали свечи.
Чэнь Мо обвел всех взглядом и неспешно начал:
— Прежде всего, опишу ситуацию. В этой поездке я столкнулся с двумя вещами. Во-первых, люди из Секты Чистых одежд были убиты в снежную ночь. Убийца по имени Уван — это четвертый осколок Записей Преисподней. Во-вторых, Уван сказал мне, что через три месяца снова придет за мной. К тому моменту я должен буду дать ему ответ. Либо слияние, либо смерть.
Чжан Цинъян нахмурился:
— Слияние? Какое еще слияние?
— Слияние Системы, — пояснил Чэнь Мо. — Записи Преисподней — это часть целого, и Уван — тоже часть. Он сказал, что только после возвращения к Вратам Гуйсю все четверо осколков смогут воссоединиться и обрести полноту.
— Но ты ему не веришь? — спросила Су Да.
— Не верю, — сказал Чэнь Мо. — Если бы слияние было реальным, Ушан не искал бы смерти.
— В чем же тогда его истинная цель?
— Не знаю, — ответил Чэнь Мо, — но он дал мне срок в три месяца. Через три месяца он вернется. И в то же время… — Он посмотрел на Ши Юна, — явится новый глава Секты Чистых одежд.
Ши Юн кивнул:
— Тот самый, о котором говорила женщина в белом.
Чэнь Мо продолжил:
— Таким образом, у нас два врага: Уван и Секта Чистых одежд. Более того… — он сделал паузу, — эти двое врагов могут быть заодно.
В главном зале повисло молчание. Лишь слышалось потрескивание свечей.
Спустя долгое время заговорил господин Чжао:
— Управляющий Чэнь, у меня вопрос.
— Слушаю.
— Если Уван действительно является осколком Записей Преисподней, он должен быть единым целым с Системой. Почему же тогда он хочет открыть Врата Гуйсю?
Чэнь Мо промолчал. Он сам задавался этим вопросом, но ответа так и не нашел.
— Возможно, — предположила Су Да, — за Вратами Гуйсю есть то, что ему нужно.
— Что именно?
— Неизвестно, но это определенно нечто важное. Настолько важное, что он был готов ждать триста лет.
Чэнь Мо кивнул:
— Звучит логично. — Он повернулся к Старцу Ли: — Старец Ли, три тысячи бумажных солдат. Успеете управиться за месяц?
Старец Ли призадумался:
— Успею, но понадобятся материалы. Киноварь, желтая бумага, тушь, ну и… Энергия душ. Бумажным солдатам, чтобы ожить, нужно питание энергией душ.
Чэнь Мо на мгновение замолчал:
— Вопрос с энергией душ я возьму на себя. Вы занимайтесь только изготовлением.
Старец Ли кивнул.
— Чжан Цинъян.
— Талисманы, — Чэнь Мо перевел взгляд, — мне нужна новая партия талисманов.
— Какие именно?
— Для изгнания нечисти, подавления душ и сковывания врага, — перечислил Чэнь Мо. — И еще… Взрывные талисманы.
Глаза Чжан Цинъяна загорелись:
— Взрывные талисманы? Те самые, что ты использовал в Приюте для мертвых?
— Да, но мощнее. Такие, чтобы можно было снести целый дом.
Чжан Цинъян оскалился:
— Аж дух захватывает! Сколько у меня времени?
— Месяц. Достаточно?
— Я давно хотел опробовать новые рецептуры, — ответил Чжан Цинъян.
— Ши Юн, — Чэнь Мо перевел взгляд на него.
— Обучение призрачного войска. Триста бумажных солдат, ты должен к концу месяца превратить их в настоящую армию.
Ши Юн кивнул:
— Как обучать?
— Построение, натиск, оборона, — властно произнес Чэнь Мо. — И еще… умение убивать.
Ши Юн на секунду замер:
— У бумажных солдат нет жизни, они не умеют убивать. Но они могут сковать противника.
— Этого хватит, — заключил Чэнь Мо. — Достаточно будет их удержать, а остальное я возьму на себя.
Затем он повернулся к Су Да:
— Сведения. Мне нужна вся информация о Секте Чистых одежд. Где их штаб, сколько людей, кто лучшие бойцы. И еще об Уване. Где он будет следующие три месяца и что предпримет.
Су Да кивнула:
— Поручи это мне. Информационная сеть Клана лис развернется в течение трех дней.
— Господин Чжао.
— Да, управляющий Чэнь.
— Снабжение. Месячный запас продовольствия — хватит ли?
Господин Чжао быстро защелкал костяшками счета:
— Нужно провести закупки. Зерно, лекарства, расходные материалы и… серебро. Война требует больших трат.
Чэнь Мо усмехнулся:
— С деньгами я разберусь. Завтра отправлюсь в уездный город. Помещик Ли все еще в долгу у меня.
Все согласно закивали. Задачи распределены.
Чэнь Мо поднялся на ноги:
— Вот и решено. С сегодняшнего дня Мастерская переправы душ переходит на военное положение. Каждый выполняет свою роль. Через месяц… — он выдержал паузу, — я хочу увидеть армию. Настоящую армию, способную защитить наш дом.
Все хором откликнулись:
— Слушаемся!
— Собрание окончено.
Люди стали расходиться. Чэнь Мо остался в зале в одиночестве, глядя на танцующее пламя свечи.
Су Да не ушла. Она сидела напротив и молча смотрела на него.
— Чэнь Мо, ты правда считаешь, что месяца хватит?
Чэнь Мо помолчал:
— Не хватит.
— Тогда зачем…
— Потому что, — ответил Чэнь Мо, — у нас нет иного выбора.
Су Да умолкла. Спустя долгое время она спросила:
— Чэнь Мо, у меня вопрос.
— Слушаю.
— Если через три месяца Уван и Секта Чистых одежд придут вместе… мы сможем победить?
Чэнь Мо долго смотрел ей в глаза. Наконец, ответил:
— Не знаю.
Су Да на мгновение опешила.
— Но, — добавил Чэнь Мо, — даже если шансов нет, сражаться придется.
— Почему?
— Потому что, — Чэнь Мо запнулся, — здесь — наш дом. А от дома нельзя отступать.
Су Да смотрела на него, ее глаза слегка покраснели.
— Глупец, — прошептала она.
Чэнь Мо улыбнулся. Эта улыбка была едва заметной, но преисполненной непоколебимой веры.
— Пойдем, — сказал он. — Пора отдыхать. Завтра путь в город.
Су Да кивнула и встала. Уже у самого порога она остановилась:
— Чэнь Мо, что бы ни случилось… я буду рядом.
Чэнь Мо посмотрел на нее:
— Я знаю.
Су Да сияла улыбкой. Затем повернулась и исчезла в ночной мгле.
Чэнь Мо долго еще сидел в главном зале, пока свеча не догорела до конца. Только тогда он поднялся и направился на задний двор. Проходя мимо восточной стены, он остановился.
Там, замирая, стояли три сотни бумажных солдат. Лунный свет серебрил их фигуры. Чэнь Мо протянул руку и слегка коснулся одного из них. Голова бумажной фигурки едва заметно повернулась, словно откликаясь.
— Месяц, — прошептал Чэнь Мо. — Прошу, потерпите. Когда эта битва закончится, я отдам вам лучшую Энергию душ.
Бумажный солдат молчал, но Чэнь Мо чувствовал, как аура, исходящая от них, стала на крупицу сильнее. Он отдернул руку и пошел к флигелю.
Только войдя во двор, он застыл. Там кто-то стоял. Женщина в белом, повернутая к нему спиной.
— Ты кто?
Женщина медленно обернулась. Лицо ее было прекрасным: тонкие черты, едва уловимая улыбка в уголках губ. Но глаза… холодные. Холодные, словно вечные льды.
— Чэнь Мо, — произнесла она.
— Мы знакомы?
— Нет, — ответила женщина, — но я знаю тебя.
Зрачки Чэнь Мо сузились:
— Ты…
— Новый мастер Секты Чистых одежд, — представилась она. — Бай Ли.
Чэнь Мо сохранял молчание:
— Зачем пришла?
— Посмотреть на тебя, — сказала Бай Ли. — На того, кого выбрала Система. Теперь увидела. И что дальше?
— А дальше, — Бай Ли усмехнулась, — я скажу тебе кое-что. Через три месяца я приду снова. И тогда… я заберу тебя с собой.
Чэнь Мо усмехнулся:
— Заберешь меня?
— Разве ты не хочешь узнать, что скрывается за Вратами Гуйсю? Я отведу тебя туда. Чтобы ты увидел все своими глазами.
Чэнь Мо выдержал паузу:
— Почему?
— Потому что только ты можешь открыть те врата, — ответила Бай Ли. — Записи Преисподней — это ключ. А ты — тот, кто держит его в руках.
Чэнь Мо долго молчал:
— А если я откажусь?
— Тогда все, кто тебе дорог, погибнут, — спокойно проговорила Бай Ли. — А Мао, Су Да, Ши Юн, Чжан Цинъян… все до единого.
Зрачки Чэнь Мо дрогнули:
— Ты мне угрожаешь?
— Нет, я просто излагаю факты. Через три месяца Врата Гуйсю откроются. Все осколки будут затянуты внутрь. Тебе не спрятаться.
Чэнь Мо промолчал. Уван говорил те же слова.
— В каких вы отношениях?
— Учитель и ученица, — сказала Бай Ли. — Я ученица Увана. А еще… — она помедлила, — последний мастер Секты Чистых одежд.
Чэнь Мо опешил:
— Последний мастер?
— Да. Через три месяца секта исчезнет, как и Врата Гуйсю.
Чэнь Мо погрузился в раздумья:
— Так зачем ты тогда пришла сейчас?
— Потому что я хотела увидеть, стоит ли игра свеч, — ответила Бай Ли.
— Стоит ли чего?
— Стоишь ли ты того, чтобы я поставила на кон всю Секту Чистых одежд.
Чэнь Мо не сводил с нее глаз. Очень долго. Наконец, произнес:
— Увидимся через три месяца.
Бай Ли улыбнулась едва заметной, загадочной улыбкой:
— Через три месяца.
Она развернулась и пошла к воротам.
— Постой, — окликнул ее Чэнь Мо.
Она остановилась:
— В чем дело?
— Ты сказала, что открыть врата могу только я. Почему?
Бай Ли помолчала, а затем ответила:
— Потому что это и есть последнее стремление Ушедшего. И в то же время — единственная надежда этого мира.
Ее голос был тихим, но прозвучал будто удар грома прямо в сердце Чэнь Мо.
Пока он пытался осмыслить сказанное, Бай Ли исчезла. Во дворе он остался совсем один. Лунный свет серебрил землю.
Последнее стремление Ушедшего?
Единственная надежда?
Он повторял слова вполголоса. А потом горько усмехнулся. Что за шутки? Он ведь обычный человек, который просто хотел вернуться домой. Почему именно он?
Поднялся ветер, заставив развеваться белые флаги во дворе. Они хлопали, словно в ответ.
Чэнь Мо глубоко вздохнул, развернулся и вошел в дом. Дверь закрылась, отрезав лунный свет. В комнате воцарилась тьма.
Лежа в постели, он долго не мог уснуть. В голове бесконечно эхом звучали слова Бай Ли. Единственная надежда. Он перевернулся на другой бок и взглянул в окно. Луна отражалась в крышах Мастерской переправы душ, заливая все вокруг призрачным светом. Все казалось таким спокойным. Словно затишье перед бурей.
Чэнь Мо закрыл глаза. Три месяца. Всего три месяца. Что бы ни случилось, он должен защитить своих близких. А Мао, Су Да, Ши Юн, Чжан Цинъян… всех.
Он погрузился в сон. И во сне снова увидел Врата Гуйсю. Огромные врата, возвышающиеся между небом и землей, покрытые древними рунами, которые излучали холодный синий свет, словно призывая его к себе. Чэнь Мо шел к ним — шаг за шагом, все ближе. И стоило ему протянуть руку, чтобы коснуться створок, как они приоткрылись.
За ними ждала бесконечная тьма. А в той тьме была пара глаз, устремленных прямо на него. Глаза… точь-в-точь как у самого Чэнь Мо.
Он резко проснулся. Утро уже вступило в свои права. Солнечные лучи пробивались сквозь окно, согревая лицо. Он сел, вытирая пот со лба. Обычный сон. Но ощущение чужого взгляда… было до жути настоящим. Настолько, что его невозможно было игнорировать.
Чэнь Мо глубоко вздохнул, встал и распахнул дверь. Во дворе А Мао упражнялся в боевых искусствах, а Ши Юн стоял рядом и давал наставления:
— Кулак левой рукой сильнее! Правая нога — стой увереннее!
Мальчишка старался изо всех сил. Увидев Чэнь Мо, он радостно воскликнул:
— Учитель!
Чэнь Мо подошел и погладил его по голове:
— Рано ты сегодня.
— Старший брат Ши Юн учит меня тренироваться, — выпалил А Мао. — В будущем я тоже буду защищать Мастерскую переправы душ!
Чэнь Мо замер, а затем тепло улыбнулся:
— Тогда занимайся усерднее.
А Мао яростно закивал. Чэнь Мо посмотрел на Ши Юна:
— Тяжелая работа.
— Нетрудно, — ответил Ши Юн. — У паренька талант. Пара лет — и вырастет отличный боец.
Чэнь Мо кивнул:
— Поручаю его тебе.
— Будь спокоен, — произнес Ши Юн. — Я сделаю из него настоящего воина.
Чэнь Мо ничего не ответил. Он посмотрел в небо — чистое, ярко-голубое, ни единого облачка. Хороший день. Самое время для поездки в уезд. Он направился к конюшне. Су Да уже ждала его там.
— Готов? — спросила она.
Чэнь Мо вскочил на коня:
— В путь.
Су Да села позади, обняв его за талию. Лошадь поскакала вперед, вбивая копыта в снег. Мастерская переправы душ постепенно оставалась позади. Впереди ждал город, помещик Ли и… неизвестная сделка. Чэнь Мо смотрел вперед, взгляд его был тверд.
Три месяца. У него было всего три месяца. А потом все тайное станет явным. Но до тех пор он сделает все возможное. Ради Мастерской переправы душ. Ради тех, кто рядом. Ради себя… того самого, из сна.
(Глава 299 окончена)