В самолете, возвращавшемся в Нью-Йорк, Линь Энь почувствовал, что что-то не так.
— Гай, если я продолжу выступать, смогу ли я получить более выгодные условия?
Гай украдкой огляделся по сторонам и понизил голос:
— Конечно, но наш главный интерес — собственная звукозаписывающая компания, а не сумма аванса! Деньги можно заработать в любой момент, но на такие условия они согласятся только тогда, когда будут в азарте бороться за тебя.
Вот оно что! Черт возьми, а этот еврей мне нравится всё больше и больше!
— Я собираюсь перевезти семью на Манхэттен или в Бруклин. Что ты посоветуешь насчет школы и жилья? — Линь Энь решил посоветоваться с коренным манхэттенцем, ведь деньги были уже почти в кармане.
— Ты хочешь уехать из Бронкса в Бруклин? Ты с ума сошел! На Бруклин приходится треть всех убийств в Нью-Йорке! — Гай сразу же дал понять, что Линь Энь выбрал не лучший вариант.
— А? Тогда, пожалуй, Манхэттен. Безопасность прежде всего. — В конце концов, это же Америка!
— Хочешь виллу — выбирай Гарлем, к тому же там много афроамериканцев. У тебя ведь есть темнокожий кузен, в Гарлеме ему будет комфортно. Если же в приоритете хороший школьный район, выбирай Аппер-Уэст-Сайд или Трайбеку. В Трайбеке много неплохих частных школ, а в Аппер-Уэст-Сайде находится одна из лучших арт-школ всей страны — Высшая школа музыки и искусства Ла Гардия. Правда, там придется довольствоваться арендой квартиры.
Китайская душа внутри Линь Эня встрепенулась при одном упоминании хорошего школьного округа:
— Тогда Аппер-Уэст-Сайд!
— Чтобы туда поступить, нужно пройти собеседование. У тебя-то точно проблем не будет, но как быть с кузеном? — напомнил Гай.
— Я что-нибудь придумаю. Помоги мне найти там квартиру, необязательно дорогую, главное чтобы места хватило. — Линь Энь решил, что с переводом кузена попробует разобраться сам — нельзя же во всём полагаться на Гая.
— На Манхэттене полно риелторов, сейчас я тебя к кому-нибудь отведу.
Встретившись с Лао Чжоу внизу у здания Atlantic Records, они втроем под предводительством секретаря президента поднялись в маленькую переговорную.
Президент Atlantic Records лично пришел на встречу вместе с ключевыми руководителями финансовых, юридических и продюсерских отделов.
Секретарша по очереди представила собравшихся. Линь Энь не ожидал столь высокого приема и на миг смутился, застыв у двери в нерешительности.
— Похоже, это и есть наша новая восходящая звезда! Парень, не нервничай, присаживайся, — радушно пригласил Даг Моррис, президент звукозаписывающей компании. Ему было около пятидесяти, и его приветливое лицо успокоило Линь Эня. Гай и Лао Чжоу уселись по обе стороны от него, что придало ему еще больше уверенности.
— Мы обсудили твою кандидатуру. У тебя отличные вокальные данные, но техника пока сыровата. Нужно много работать, поэтому мы предоставим тебе профессионального педагога по вокалу, — сказал Ариф Мартин, главный продюсер.
— Э-э... да. Я как раз собираюсь перевестись в Высшую школу музыки и искусства Ла Гардия. Сможет ли школьный учитель справиться с этой задачей?
— По крайней мере на первое время точно хватит, — сухо ответил Ариф.
Это что, намек на низкий уровень моих навыков?
— Ариф, не будь таким строгим. Ему всего 16 лет. Что ты делал в этом возрасте? — вмешался другой продюсер в очках. Он был одет в полосатую рубашку и сидел в расслабленной позе, с заметным британским акцентом. Линь Энь напряг память, пытаясь вспомнить его имя.
— Спасибо, мистер Пэдхем. Я буду усердно заниматься постановкой голоса и вокалом в школе.
— Расслабься, малыш, называй меня Хью. Не принимай это место за офис, считай нас своими друзьями. Мне очень нравятся твои музыкальные идеи. Есть ли у тебя новые работы? Мы могли бы обсудить их в частном порядке.
— Я пока занят переездом и переводом в школу, еще не успел подумать об этом... — в основном, дело было в том, что Апокалипсис подкинул идею, к которой он пока не решался подступиться.
— Давайте закончим с болтовней. Если вопросов нет, можем приступать к подписанию контракта, — прервал их президент Даг.
Юристы предоставили бумаги Лао Чжоу и Гаю. Они тщательно проверили каждый пункт, убедились в правильности документов, и после подписания с обеих сторон сделка была официально оформлена.
— Мы не будем на тебя давить, так что всё останется по-прежнему. Просто запишешь альбом, а потом мы займемся продвижением. Я попрошу секретаря позвонить в твою новую школу. Наслаждайся жизнью старшеклассника! На Манхэттене тебя обязательно встретит твоя муза! — закончив с формальностями, Даг озорно подмигнул Линь Эню.
Финансист вручил Линь Эню чек. Цифра 300 000 долларов заставила его голову слегка закружиться. Наконец-то деньги у него в руках!
Выйдя из переговорной, Гай прошептал ему на ухо:
— Хью Пэдхем — мастер музыкального продюсирования. То, что он проявил к тебе интерес и пришел лично, — отличный знак. Я даже успел взять у него визитку.
— Мастер? Есть ли шанс переманить его в мою компанию? — Линь Энь проникся симпатией к этому британцу, который заступился за него.
— Ха-ха, шутка засчитана.
Увидев, что Линь Энь настроен серьезно и вовсе не шутит, Гай поспешно добавил:
— Ты серьезно? Ты хоть представляешь, кто он? Он продюсирует альбомы Фила Коллинза, Дэвида Боуи, Пола Маккартни и Элтона Джона. Как он мог бы перейти в твою компанию, которая еще даже не открылась? Даже не думай об этом!
Хм! Да как он смеет! Вот разберусь с секретами Апокалипсиса, так всех их переманю.
Покинув здание Atlantic Records, Линь Энь первым делом положил 300 тысяч долларов на счет и получил чековую книжку.
Он выписал чек Гаю на 35 тысяч долларов — это были его 10% комиссионных агента и возмещение всех авансовых платежей. Затем выписал чек на 10 тысяч Лао Чжоу, включая расходы на регистрацию и гонорар за юридические услуги; всё, что осталось сверху, шло как бонус. И хотя 300 тысяч еще даже не успели согреться в руках, а шестая часть уже исчезла, Линь Энь с радостью расстался с этими деньгами. Оба они были с ним с самого начала пути, так что вполне справедливо поделиться прибылью.
Однако последующий поход по квартирам с агентом заставил Линь Эня схватиться за сердце:
— Как это, за такую конуру просят 5000 долларов?! — воскликнул он.
— Это фешенебельные апартаменты в Аппер-Уэст-Сайде, рядом с Центральным парком и Линкольн-центром. Заезжай и живи: есть лифт, консьерж и прачечная... — со своей профессиональной улыбкой объяснил агент.
— Фешенебельные? Да я даже в Бронксе в общей прачечной не стирал!
Линь Энь был в ярости, граничащей с истерикой.
— Добро пожаловать на Манхэттен. Ну, по крайней мере... до школы совсем близко, пешком всего десять минут! — Лао Чжоу и Гай с трудом сдерживали смех.
Аренда на год плюс комиссия агента и залог — еще 70 тысяч долларов улетели в трубу. Линь Энь стиснул зубы и выписал чек: ради школьного округа придется потерпеть! И это еще не считая счетов за электричество, газ и страховку. Согласно опыту Лао Чжоу, нужно было отложить как минимум еще 5000 долларов на обслуживание жилья.
Они заехали в ближайший офис U-Haul, чтобы арендовать грузовик. Лао Чжоу, сев за руль десятифутовой машины, радовался как ребенок:
— Всегда хотел попробовать!
Весело насвистывая, он поехал следом за BMW в сторону Бронкса.
Сегодня выходной, так что Маркус и Бекки были дома.
— Маркус! Бекки! Atlantic Records выплатили мне 300 тысяч долларов аванса, мы переезжаем на Манхэттен! — с порога объявил Линь Энь.
— Что? 300 тысяч? Ты что, написал для них новый гимн страны?
— Сначала переведешься в школу вместе со мной, заодно будешь мне помогать, у меня катастрофически не хватает людей. Я открываю свою звукозаписывающую компанию и могу платить зарплату тебе и тетушке Бекки!
— Какого черта? Ты уехал всего на два дня, а вернулся уже владельцем звукозаписывающей компании? — Маркус был в полном шоке от таких новостей.
— Я? Мне уже почти сорок, какая из меня поп-звезда? Хотя, в молодости я неплохо пела, хочешь, продемонстрирую? — тетушка Бекки прижала руки к груди, явно польщенная таким предложением.
Их реакция показала, что смысла обсуждать дела компании с этой парочкой нет.
— Грузовик уже арендован! Времени в обрез, за работу! — Линь Энь сразу перешел к делу.
— Мам, аккуратнее! Эти вещи могут быть коллекционной ценностью.
— Ты прав! Нужно забрать все старые учебники Линь Эня, сходи в подвал, посмотри, не затопило ли там всё!
Пятеро взялись за работу, и вскоре все пожитки были упакованы. У этой семьи бедняков вещей оказалось совсем немного.
— Может, нам стоило выкупить этот дом? Открыли бы здесь музей или что-то в таком духе...
— Заткнись, Маркус! — хором ответили Линь Энь и тетушка Бекки.