Вернувшись на Верхний Вест-Сайд и выгрузив вещи, тетя Бекки предложила докупить еще немного мебели — пока есть фургон, можно сэкономить на доставке. В итоге Линь Энь со вздохом распрощался с шестью тысячами долларов, приобретя письменный стол, два книжных шкафа и две двуспальные кровати (тетя Бекки посчитала, что и Маркусу, и Линь Эню они необходимы).
Когда с делами было покончено, уже стемнело. Линь Энь пригласил Лао Чжоу и Гая поужинать вместе, чтобы выразить им свою благодарность, и по совету Лао Чжоу они отправились в итальянский ресторан под названием Carmine's.
Порция пасты с фрикадельками оказалась огромной, жареное куриное филе — нежным и сочным, а красно-белые клетчатые скатерти в сочетании с винтажными люстрами создавали прекрасную атмосферу для трапезы.
— Добро пожаловать на Манхэттен! — провозгласили Лао Чжоу и Гай, два местных жителя, поднимая бокалы.
Все чокнулись, празднуя этот момент.
— Теперь я понимаю тебя, Лао Чжоу. Жизнь в Нью-Йорке — непростое испытание. А я ведь раньше думал, что за такие старые дома, как твой офис, много не просят!
— Манхэттен никогда не бывает домом. Это вечно переписываемый балансовый отчет, — Лао Чжоу, уже успевший выпить, выглядел как старый эстет.
— Ты адвокат, почему говоришь как бухгалтер?
— Иногда я вспоминаю свои мечты до приезда в Америку: побольше увидеть мир и сделать его лучше. Но сегодня на поддержание работы юридической фирмы уходят все мои силы. Я давно устал, это счета за каждый месяц заставляют меня двигаться дальше, — Лао Чжоу погладил свою лысину и криво усмехнулся.
Похоже, раньше Лао Чжоу был блестящим человеком, полным надежд и стремлений, приехавшим покорять Америку. А теперь прозябает в маленькой конторе, ломая голову над счетами.
Подождите! Почему на лысине Лао Чжоу тоже появились маленькие сферы, да еще и багрово-фиолетовые? Что теряешь в одном, находишь в другом. Раз уж пропустил того выпивоху, то теперь вот снова подкатывает Апокалипсис. Сегодня нужно не спускать с Лао Чжоу глаз.
— Это же центр мира! Все здесь того стоит, — Гай поднял бокал.
Лао Чжоу залпом допил вино и, лишь покачав головой, промолчал.
Линь Энь, подавив жалость к своим деньгам, выписал чек на пятьдесят тысяч долларов и передал его тете Бекки — этого должно хватить на оплату медицинских счетов, покупку машины для семьи и повседневные расходы.
— Когда выйдет мой сингл?
— Скоро. Atlantic Records уже отправили заказ на заводы по тиражированию компакт-дисков и виниловых пластинок. Максимум через неделю товар начнут развозить по магазинам. Сначала в Нью-Йорке, Чикаго, Лос-Анджелесе и других мегаполисах, затем постепенно охватим окраины. Зарубежные рынки будут задействованы параллельно. Доверься возможностям Warner, — ответил Гай.
Ресторан, который порекомендовал Лао Чжоу, действительно оказался неплох. Счет составил меньше ста долларов, почти столько же, сколько стоила аренда грузовика, а все пятеро наелись до отвала.
Выйдя из ресторана, они направились обратно по Колумбус-авеню, проходящей вдоль Центрального парка. До новой квартиры Линь Эня было меньше двух километров, так что они решили прогуляться пешком.
— Гай, есть ли у меня сейчас другие способы заработка? — долларовая наличность таяла на глазах, ведь и дня не прошло, а большая часть уже потрачена, и Линь Эня охватила легкая тревога.
— Может, попробуешь себя в роли танцора? Какая вдохновляющая история: днем учеба, а ночью танцы ради денег, ха-ха, — отшутился Гай.
— Стоп! Мальчик, тебе всего шестнадцать. Ты должен как следует учиться и наслаждаться радостями жизни, — одернула его тетя Бекки.
— Да! Хватит считать доллары! Давай лучше пересчитаем звезды! — Лао Чжоу перебрал с выпивкой, его склонность к меланхолии взяла свое, и он, подняв голову к небу, поддержал слова Бекки.
Знакомое чувство снова охватило Линь Эня!
— Лао Чжоу! Что ты только что сказал?
— Он сказал перестанешь считать доллары, мы будем считать звезды, — перевел Гай слова Лао Чжоу.
Голову Линь Эня потрясло, и в нее хлынул поток музыки и образов!
Недавно я все ворочался без сна,
Мечтая о том, кем мы могли бы стать.
Но милая, я так усердно молился,
Говоря: больше никаких подсчетов долларов,
Мы будем считать звезды, да, мы будем считать звезды.
Counting Stars.
В этот раз Апокалипсис подарил ему очень бодрую и легкую поп-рок песню. Исполнял ее стильный белый певец, чьи первые ленивые напевы очень напоминали тембр Лао Чжоу, а затем голос взмывал вверх, становясь все мощнее, почти переходя на крик — вокальное мастерство поражало. Аранжировка и сведение также были на высоком уровне. Линь Энь понял, что для достижения такого качества ему предстоит еще много учиться и практиковаться.
К счастью, текст песни вдохновлял: жизнь — это не только деньги, это прежде всего мечты.
— Эй, Лао Чжоу, может, станешь моим личным адвокатом? Моя карьера только начинается, мне нужна твоя помощь. К тому же ты знаешь, у меня не так много дел, сможешь как следует отдохнуть.
Теперь Линь Энь видел в Лао Чжоу только плюсы: разбирается в законах, умеет экономить, человек надежный. Ну, немного меланхоличен, но ведь именно такие люди и приносят Апокалипсис!
Лао Чжоу опустил голову, перестав смотреть на звезды, и крепко пожал руку Линь Эню.
— Конечно, парень, я помогу тебе. Но насчет отдыха... пожалуй, нет. Мне нужно обеспечивать семью доходами от фирмы.
Ну вот еще. Как только мой сингл выйдет и на счет упадет куча долларов, я выкуплю всю твою фирму целиком, чтобы вы помогали мне уклоняться от налогов!
Ши-и-и, а эта идея звучит незаконно.
Нет, она просто отличная! Лао Чжоу как раз специалист в этой сфере. После нескольких дней наблюдений Линь Энь не почувствовал никакой привязанности к этому капиталистическому миру, так что об уклонении от налогов он мог думать с чистой совестью.
Вернувшись в новую квартиру, Линь Энь повел Маркуса и Бекки в офис охраны на первом этаже, чтобы зарегистрироваться как жильцы.
Охранник-афроамериканец с копной кудрявых волос, узнав, что Линь Энь музыкант, тут же напомнил о правилах жилого комплекса: никаких вечеринок или музыкальных репетиций, которые могли бы помешать соседям. В случае жалоб от владельцев жилья совет дома мог выселить их семью.
И это считается жильем высокого уровня! Никакой свободы, отдал семьдесят тысяч долларов, чтобы вести себя тут как слуга! Рано или поздно я выкуплю весь этот дом целиком! Посмотрим, кто тогда посмеет на меня жаловаться.
Нет, подождите. Я куплю огромную виллу. Кому сдалась эта дырявая квартира! А тебя, чувак, возьму сторожем на ворота, хе-хе.
Линь Энь, сидя в лифте, с удовольствием мечтал о вилле, бассейне и красивой жизни.
— Ты решил вопрос с переводом Маркуса в другую школу? У них наверняка найдется место для репетиций, — тетя Бекки не видела проблем. Она планировала завтра пойти в больницу, оплатить счета и уволиться с работы.
Квартира ей очень нравилась. В конце концов, после переезда из Бронкса уровень жизни резко пошел вверх, куда бы они ни отправились.
— Завтра я все улажу. Скорее всего, будем оставаться в школе на занятия, обед нам готовить не надо. Тетя Бекки, ты можешь прогуляться по окрестностям, купить машину, завести новых знакомых...
— О, эта квартира просто класс! В ванной даже есть функция массажа, хочу опробовать ее сегодня вечером! — едва войдя в дом, Маркус с восторгом умчался в уборную.
Слушая, как Маркус поет в душе, Линь Энь подумал, что это будет непросто, и даже не знал, принимают ли в художественных школах детей с талантами в области спорта...