— Маркус, вставай скорее, сегодня еще столько дел нужно переделать! — Линь Энь с самого утра начал расталкивать Маркуса, который раскинулся на новой кровати во все стороны.
— Ты не можешь дать мне поспать подольше? Я никогда в жизни не спал на такой удобной кровати! — проворчал Маркус, с трудом поднимаясь.
— Вот уж не думала, что когда-нибудь буду готовить завтрак для двух лентяев, глядя на Центральный парк! — произнесла тетушка Бекки, раскладывая бекон по тарелкам.
— Не стоит благодарности, тетушка Бекки, я знаю, что тебе здесь нравится, — смеясь, ответил Линь Энь, поглощая кукурузные хлопья с молоком.
— Ведите себя скромнее в школе, не навлекайте неприятностей, это вам не Бронкс. Я не хочу, чтобы меня вызывали к директору уже в первый же день... — продолжила причитать тетушка Бекки.
— Конечно, я ведь не Маркус, я никогда не впутываюсь в неприятности.
— Да неужели? А кто каждый раз подкидывает мне идеи!
Два брата переругивались, пока быстро доедали свой первый завтрак в новом доме.
Выйдя из квартиры, они минут через десять дошли до цели — улицы Армстронга, 100. Это было шестиэтажное здание неправильной формы, а стеклянные фасады и пестрые афиши перед входом заставляли его выглядеть скорее как театр, нежели как среднюю школу.
После недолгих расспросов им удалось встретиться с директором — мужчиной средних лет с густыми бакенбардами, чье произношение выдавало латиноамериканское происхождение.
Услышав от помощника краткую характеристику Линь Эня, директор оживился и тут же отложил ручку в сторону:
— Ого, артист Atlantic Records, значит? Красавец парень, ты пришел по адресу. В Ла-Гуардии лучшие музыкальные и театральные курсы, мы раскроем весь твой творческий потенциал!
Похоже, Даг действительно предупредил школу, ну конечно, иметь за спиной крупную компанию — дело стоящее.
— На самом деле, я сейчас работаю над новой песней и планирую включить её в свой альбом. У меня возникли некоторые вопросы, и я надеюсь получить профессиональные советы. Здравствуйте, господин директор. Я Линь Энь, а это мой двоюродный брат Маркус, мой соавтор, — Линь Энь решил представить Маркуса как источник своего вдохновения и использовать новую песню как предлог, чтобы попытаться избежать официального прослушивания.
— Новая песня? Мы можем предоставить тебе всё, что пожелаешь! Оркестр, подтанцовку, аранжировщиков, учителей и студентов — выбирай кого угодно, — глаза директора засияли еще ярче.
— Это может подождать, но я слышал, что для поступления нужно пройти прослушивание. Мы можем начать прямо сейчас?
— По мне, тебе вовсе не обязательно проходить прослушивание. Большинство учеников даже после выпуска не достигают уровня контракта с лейблом, даже если это ребята из соседней Джульярдской школы! Но мы государственное учреждение, нам нужно отчитываться перед родительским комитетом и представителями мэрии, так что давайте пройдем в актовый зал, там обычно проводят прослушивания для переводящихся студентов.
Похоже, это и вправду была импровизированная попытка прослушивания. На сцене репетировали балет какие-то симпатичные девушки, помощник директора пошел договариваться с педагогом, чтобы занять сцену на несколько минут.
— Наша школа стремится предоставить студентам богатый творческий опыт для развития их талантов: драма, музыка, танцы, сценические выступления. Наши ежегодные мюзиклы собирают тысячи зрителей, — гордо рассказывал директор о грандиозном зале.
Ничего себе, это что, законная эксплуатация детского труда? Линь Энь вспомнил цены на билеты и афиши у дверей, молча кивая в знак согласия и мысленно язвя.
Вскоре педагог по танцам попросил девушек в балетных пачках спуститься на перерыв. Линь Энь притянул к себе Маркуса и прошептал:
— Следи за моими ногами, как только я топну, начинай бить в барабан. Просто держи ритм, не нервничай, это очень легко.
От прослушивания не уйти, придется брату просто стучать для вида.
— Я никогда не нервничаю. А нельзя мне прослушаться в футбольную команду? Я бы разделался со всеми этими местными неженками, — Маркус с явным пренебрежением оглядел щуплых учеников.
— Ты идиот, это школа искусств, тут нет футбольной команды...
Линь Энь хотел добавить что-то еще, но к ним быстро подошла девушка-балерина, только что покинувшая сцену. Она была высокой и выделялась среди остальных, точно лебедь среди птенцов.
— Я вас не знаю, с какой стати вы занимаете наше время для репетиций? — высокая блондинка нахмурилась. Видно было, что воспитание у неё хорошее, даже в гневе она вела себя сдержанно.
— Э-э... мне нужно всего несколько минут... — Линь Энь хотел объясниться, но, подойдя ближе, заметил, что девушка очень красива — этакая классическая голливудская блондинка, напоминающая молодую Мэрилин Монро. От этого у него мысли перемешались.
— Шарлиз, будь дружелюбнее, это ваш новый сокурсник. Он артист Atlantic Records, пришел на прослушивание. Это займет всего пару минут, репетиции не пострадают... — помощник директора взял на себя инициативу и увел девушку.
— Я проделала такой путь, чтобы попасть в эту школу, если вдруг... — девушка продолжала ворчать, уходя, а Линь Энь провожал её взглядом, пока она не скрылась за кулисами.
— Это переводная студентка из Южной Африки. На этой неделе к нам приедут преподаватели из Балетной школы Джоффри, она хочет произвести на них впечатление, — сказал директор, заметив, как Линь Энь пялится на девушку.
— Ничего страшного. Давайте начнем, — Линь Энь покачал головой, пытаясь выкинуть красавицу из головы.
Он взял предоставленную школой гитару и вышел в центр сцены, а Маркус, по-хозяйски усевшись за малым барабаном, держал палочки, словно они были обычными кухонными приборами.
Зазвучало вступление к Old Town Road.
Линь Энь слегка топнул левой ногой по твердому деревянному полу, и Маркус ударил в барабан.
Зал, где до этого перешептывались, затих. Линь Энь боковым зрением заметил, что балерины тоже выглядывают из-за кулис.
Когда песня закончилась, в зале воцарилась гробовая тишина.
— Браво! Браво! — первым зааплодировал директор. — Это поистине отличная песня.
Другие тоже начали хлопать.
— А я говорил, что прослушивание ни к чему! Atlantic заплатили 30 тысяч за подписание контракта, их чутье куда острее нашего! Если бы...
Педагог по инструментальному мастерству, который только что руководил расстановкой инструментов, пробормотал:
— Парень с гитарой молодец, но барабанщик — просто дилетант, бьет как попало...
— Так это и есть ваша работа! У Линь Эня впереди новая песня, мне нужно, чтобы вы безоговорочно ему помогали...
Вернувшись в кабинет, директор буквально светился от счастья:
— Могу я звать тебя Линк? Вау, что? Скоро выходит? Тогда я обязан купить несколько копий, можно будет подарить их тем богатым родителям-азиатам...
— Оплата? Мы государственная школа, для одаренных учеников из Нью-Йорка всё бесплатно. Ты ведь и раньше учился в государственной? Тогда перевод оформим легко, пара звонков — и всё готово.
— Маркусу уже 12 класс? Без проблем, определим на отделение музыкальных инструментов. И он еще и футболист? Отлично, у нас есть баскетбольная команда!
Благодаря зеленому свету директора документы на перевод оформили очень быстро.
— Не думайте, что в школе искусств можно бездельничать. Музыка — самое сложное направление. Вам предстоит изучать основы вокала, теорию музыки, сольное исполнение, историю западной музыки, мировую музыку...
Выслушав внушительный список предметов от женщины-преподавателя, Маркус ошарашенно спросил:
— А когда у нас обед?
— В одиннадцать тридцать, полтора часа на еду, а потом до вечера занятия, — сказала преподавательница.
— Какие еще занятия? — удивился Маркус, надеявшийся на отдых после обеда.
— Английский, математика, естествознание, обществознание, физкультура и иностранный язык, — безэмоционально отчеканила она.
Линь Энь и Маркус синхронно ахнули.