Поужинав, Линь Энь и Лао Чжоу вместе проводили Симуэра — старик жил в соседнем квартале и легко добрался до дома пешком.
Забравшись в Додж Лао Чжоу, тот завел мотор и сказал:
— Завтра утром я заеду за тобой, вместе поедем на студию. Тебе нужно будет подписать кое-какие юридические документы. Поскольку ты несовершеннолетний, потребуется еще и доверенность от твоей тети, я сам все улажу.
По радио в машине передавали новости:
— В Венгрии проходят парламентские выборы, эксперты прогнозируют уверенную победу Демократического форума во главе с Анталлом, который получит право сформировать правительство, а Венгерская социалистическая партия перейдет в оппозицию. Это великая победа демократических ценностей...
Лао Чжоу проворчал:
— СССР скоро не выдержит, и в будущем этническим китайцам в Америке придется совсем несладко.
— Разве это не про выборы в Венгрии? — Линь Энь немного удивился. — Как ты вообще это связал?
— У них экономика в полном хаосе: инфляция, дефицит продовольствия, коррупция в правительстве. Восточная Европа вот-вот присягнет США! А следом падут страны Балтии...
Упоминание этой темы мгновенно оживило Лао Чжоу. Он разошелся, брызгая слюной, и даже прибавил скорости. Сразу видно — матерый диванный эксперт.
Когда он дошел до темы затяжного кровопролития в Афганистане, они наконец доехали до места. Линь Энь тяжело зевнул. Ну надо же, не стоило затрагивать политику — теперь голова забита международными интригами, хоть бери да иди прямо в Москву захватывать власть.
— Пока, Джозеф, увидимся завтра, — у него не было сил на вежливость. Линь Энь открыл дверь, закинул рюкзак на плечо и вышел.
— Отдыхай, Линь Энь, завтра утром я заеду! — Лао Чжоу, вспоминая редкие выстрелы, звучавшие по пути, тоже забеспокоился о собственной безопасности и поспешил уехать.
Линь Энь открыл входную дверь. Маркус и Бекки сидели на диване перед телевизором.
Обычно Маркус не сидел так смирно, но недавнее спасение от смерти до смерти напугало Бекки, и она запретила ему выбираться из дома по вечерам.
— Где ты пропадал? Еще помнишь дорогу домой? Ужинал вообще? — стоило ей открыть рот, как полился привычный материнский допрос.
— Короче говоря, Лао Чжоу познакомил меня с одним важным человеком. Он считает, что у моей песни огромный потенциал, завтра уже организует запись, а еще нашел мне агента, — Линь Энь невозмутимо похвастался.
— Ты станешь звездой? Круто! Но когда ты успел написать песню? Я ничего не знал, — Маркус подскочил с дивана.
— Еще пару дней назад, пока ты с девушкой трижды заходил-выходил у Джесси дома. Кстати, фраза про то, что мне нечего сказать — именно она меня вдохновила.
— Линь Энь, я знаю, что жизнь здесь нелегкая, насчет счетов мы что-нибудь придумаем. Но я больше всего хочу, чтобы ты занимался тем, что тебе нравится. Ты действительно хочешь быть певцом? — тетя Бекки подошла и обняла его, поцеловав в щеку.
Ничего ты не придумаешь, тетя Бекки! Ты всего лишь медсестра с зарплатой в три тысячи долларов, от которой каждый месяц почти ничего не остается.
— Конечно! Мне кажется, всю жизнь я ждал этого дня. Скоро вся наша семья сможет уехать из Бронкса.
— Значит, завтра ты не пойдешь в школу?
— Помоги мне отпроситься. И еще, тетя Бекки, для студии нужно подписать кое-какие бумаги по авторским правам. Так как я несовершеннолетний, мне нужна твоя доверенность, завтра утром Лао Чжоу заедет за мной, — Линь Энь не собирался больше ходить в эту государственную школу с ужасным уровнем преподавания, дождется первого заработка и переведется в место получше.
— Без проблем, только с этими белыми будь осторожнее. Знаешь, все эти адвокаты, менеджеры... они носят костюмы, сыплют сладкими речами, а стоит отвернуться — и сразу продадут. В кино вечно так показывают! — вставил Маркус.
— Заткнись, Маркус, твоя мать — та самая белая, о которой ты говоришь! Линь Энь, ты всегда был умным, я верю, что ты справишься, — отрезала тетя Бекки.
Ха-ха, тут у нас полный интернационал: черные, белые, желтые, еще бы латиноамериканку сюда... Э? С чего это я вдруг вспомнил про латиноамериканку?
Лежа в своей постели, Линь Энь открыл глаза. Все-таки первое Прозрение пришло благодаря Маркусу, двоюродный брат спас ему жизнь, нужно как-то отблагодарить его.
Может, потом появятся новые фрагменты Прозрения? Правда, в последние дни тот загадочный шарик-подсказчик больше не объявлялся. Неясно, как это вообще работает — нужно ли для удачи встречаться с большим количеством людей?
— С чего это я вообще заморачиваюсь? Как стану большой звездой, возможностей будет навалом! Буду крутить кем захочу и продвигать кого захочу! Хе-хе-хе... — с улыбкой на лице Линь Энь наконец провалился в сон.
— Пока, тетя Бекки. Маркус, не забудь отпросить меня! — на следующее утро Лао Чжоу нажал на клаксон перед домом. Вспомнив вчерашнюю договоренность, Линь Энь спустился вниз, забрал доверенность, которую подписала готовящая завтрак тетя, схватил сэндвич и поспешил на выход.
Лао Чжоу доехал на своем Додже до шестиэтажного здания в Бруклине. Поднявшись на четвертый этаж на старинном лифте с решетчатой дверью, они толкнули дверь со стильной металлической табличкой «Sail audio».
Это была обычная звукозаписывающая студия. Внешняя комната служила контрольной, где стояли микшерный пульт, стулья, диван и куча незнакомого оборудования. За стеклянной стеной располагалась сама кабина для записи.
За пультом сидел молодой белый парень. Увидев Линь Энь и Лао Чжоу, он снял наушники и встал:
— Ты, должно быть, Линь Энь? Мистер Стайн говорил, что ты придешь. Я Макс, здешний звукорежиссер.
— Привет, Макс, я Линь Энь. Я новичок, мне понадобится твоя помощь. Симуэр сказал, что ты здесь мастер. А это мой юрист Джозеф, — как говорится, не похвалишь — не поедешь! Хоть они и не были знакомы, лесть лишней не будет.
— Конечно, это моя работа. Хотите, покажу вам здесь все? Гай должен скоро подойти, — Макс с энтузиазмом начал экскурсию.
— Это место — самая первая студия звукозаписи «Сейл Рекродс». Симуэр находил здесь обычных людей со всего света и превращал их в звезд.
Потом компания была продана «Уорнер», но Симуэр оставил студию себе. Он устал от внутрикорпоративных войн и хотел лишь сохранить несколько прекрасных воспоминаний. На стене почета висело множество рамок с фотографиями, пластинками и документами.
— Это сертификаты продаж от RIAA. Золотой диск — пятьсот тысяч копий, платиновый — миллион, — заметив любопытство Линь Эня, пояснил Макс.
Целая стена наград, правда, кроме Мадонны он здесь никого не знал. Но одна только Мадонна чего стоила: трижды платиновый за «Madonna» и пять раз платиновый за «Like a Virgin»... У Линь Эня загорелись глаза: звукозаписывающие компании и правда гребут деньги лопатой!
— Мадонна тоже здесь записывалась? — спросил Линь Энь у Макса.
— Конечно. В восемьдесят втором Симуэр дал ей первый контракт, она записывала «Madonna» вот в той самой комнате. Но «Like a Virgin» уже на студии «Уорнер».
Тогда «Уорнер» уже скупила половину акций компании. Эти сертификаты — с прошлых лет. Альбом Мадонны сейчас перевалил за десять миллионов копий, бриллиантовый сертификат уже у «Уорнер».
Линь Энь лишь присвистнул. Эта женщина — ходячий печатный станок.
— «Уорнер» провернула отличную сделку! — поддакнул Лао Чжоу.
Поболтав еще немного с Максом, они дождались прихода еще одного человека.
Это был двадцатилетний парень в тщательно скроенном темном костюме. Волосы уложены гелем, ни волосинки к волосинке. Высокая переносица с легкой горбинкой, взгляд острый и уверенный.
Этот крупный нос сразу выдает еврея! Впрочем, евреи в шоу-бизнесе обычно добиваются больших высот. Для меня это хороший знак.
— Доброе утро, Гай. Это Линь Энь, это Джозеф, они уже подождали некоторое время. Начнем?
— Извините, в Манхэттене с утра пробки. Макс, сходи позови группу, а мы с Линь Энем переговорим пару слов, — Гай обладал мощной харизмой и сразу же отправил Макса прочь.
Он протянул руку и пожал руку Линь Эня:
— Гай Осери. Вау, тебе правда шестнадцать? Ты такой крепкий! Играешь в американский футбол? С таким лицом — ставлю на то, что ты квотербек!
Линь Энь слегка сжал его руку, невольно подчиняясь ритму его разговора:
— На самом деле, мне больше нравится читать книги. В футбол играю только изредка, — прежний владелец тела действительно не особо увлекался спортом и не бегал за девчонками, его рельефные мышцы были лишь способом выплеснуть накопившуюся энергию.
Гай внимательно осмотрел Линь Эня, сложив руки на груди и потирая гладко выбритый подбородок большим и указательным пальцами.
— Примерно понимаю, какой ты типаж. Солнечный парень, красавчик, отличник, талантливый автор, да? Слушай, помимо молодежи, ты точно зацепишь и их мам, а следом — и их дочерей. Ты станешь долгим хитом...
— Э-э... — Линь Энь покраснел. Мамы и дочери? Что за странные намеки?
— Давай сначала послушаем песню, а остальное обсудим потом! — Гай хлопнул в ладоши.