Это время еще не было часом пик, и через полчаса они уже приехали в аэропорт Ла-Гуардия. Гай купил два билета на прямой рейс до Нэшвилла, вылетавший в пять десять, по двести восемьдесят долларов за билет.
Проход контроля был формальностью, оформление — быстрым, и вскоре оба поднялись на борт Boeing 727.
— Поужинаем уже в Нэшвилле, я знаю место, где готовят отличные бургеры, — Гай отказался от предложенного стюардессой ужина, который, к слову, выглядел довольно аппетитно: жареная куриная грудка под сливочно-грибным соусом, тушеная говядина с морковью и картофелем, рыба с лимонно-масляным соусом.
Раз уж у Гая было предложение получше, Линь Энь тоже заявил, что не голоден.
— Посплю немного, — едва стюардесса с тележкой отошла, Гай натянул на глаза маску.
Линь Энь впервые в жизни летел на самолете. Глядя в иллюминатор на облака и изредка проплывающие внизу пейзажи, он не заметил, как пролетели два с половиной часа.
— Едем на Бродвей, — Гай подвел Линь Эня к такси прямо у аэропорта.
— На Бродвей? Разве мы не в Нэшвилле? — Линь Энь опешил.
— Ха-ха, парень, не удивляйся, у нас тут и свой Город музыки есть, и Аллея славы. Конечно, в Вене и Лос-Анджелесе с этим не согласятся! — рассмеялся таксист, глядя на реакцию Линь Эня.
Приехав на место, стало ясно, что Бродвей — это просто местная улица баров, залитая неоновым светом, шумная и забитая туристами.
Бургеры, которые нахваливал Гай, оказались обычным рубленым мясом, зажатым между двумя кусками хлеба. Линь Энь подумал, что лучше бы он поел в самолете...
— Возвращайся в отель, поспи. А я пойду в бар, развлекусь. Завтра перед началом шоу я зайду за тобой...
После ужина Гай вознамерился окунуться в ночную жизнь, а Линь Энь заподозрил, что этот тип притащил его сюда сегодня именно ради этой улицы баров.
— Не возьмешь меня с собой? — Линь Энь был крайне заинтригован барной жизнью второй музыкальной столицы Америки.
— Нет-нет, вот исполнится двадцать один — тогда и покажу тебе местный колорит, — Гай погрозил ему указательным пальцем.
Линь Энь с досадой смотрел вслед своему агенту, скрывшемуся в баре. В Америке старшеклассники курят и балуются дурью на каждом шагу, а легально выпить можно только с двадцати одного года! Просто какой-то абсурд.
Хотя его воспоминания были обрывочными, у Линь Эня сохранилась старая добрая привычка: уж если приехал, то грех не погулять, тем более что время еще раннее.
Мимо по улице медленно проезжал трактор, тянущий за собой экскурсионный прицеп, на котором туристы дурачились под музыку. Почему у меня ощущение, что меня как дешёвого туриста привезли в третьесортное место... пронеслось в голове у Линь Эня.
Легендарный центр кантри-музыки ничем не отличался от обычного туристического городка, вдоль дороги торговцы навязывали прохожим всякую мелочевку.
Музыкальная атмосфера, правда, была густой: не только в каждом баре играли группы или пели солисты — на улице повсюду были импровизированные сцены, где выступали никому не известные исполнители. Чтобы привлечь хоть чье-то внимание, они выкладывались на полную, извиваясь в танце, хотя слушали их лишь единицы. Кто знает, может, среди них стараются изо всех сил будущие звезды...
Вдруг его осенило: можно же поискать исполнителей оригинальных песен из Музыки Апокалипсиса! Если найти их и подписать к себе в звукозаписывающую компанию, то он озолотится! Эти песни, которые он слышал даже в Китае, наверняка стали хитами, значит, и эти артисты должны стать звездами мирового уровня!
Чернокожий парень из Old Town Road выглядел совсем юным, не намного старше его самого. Судя по титрам в начале клипа, песня, скорее всего, из будущего, спустя как минимум двадцать девять лет. Отец этого парня вряд ли даже совершеннолетний сейчас, так что здесь ловить нечего.
Но вот белого дядю, которому он подражал, найти можно! У него мощный голос, да и держался он как человек, давно познавший славу, явно опытнее всех местных певцов. В клипе был указан титр Billy Ray Cyrus, но кто знает — псевдоним это, настоящее имя или просто имя персонажа...
Сказано — сделано. При мысли, что его собственная компания может быть увешана стенами почета и заработать кучу долларов, как студия Симуэр, Линь Энь с удвоенной силой принялся прочесывать улицы. Однако это оказалось непростой задачей. В море людей найти человека по его будущей внешности почти невозможно. Он даже не знал, американец ли этот мужчина.
Бесцельно пробродив несколько часов, Линь Энь выбился из сил и поплелся в отель отдыхать.
Приняв душ, он включил телевизор в надежде посмотреть новости. Вскоре его внимание привлекла местная передача.
— Опра не понимает души кантри-музыки, она хочет лишь внести раздор, — какой-то угрюмый на вид белый мужчина во весь голос ругал Опру. Ведущая поддакнула ему: — Нам не нужны советы со стороны. Женщины здесь добиваются успеха своим трудом. Она начала карьеру здесь, а теперь предала Нэшвилл!
Шоу Опры — самое влиятельное дневное ток-шоу во всей Америке. Ведущая Опра — чернокожая женщина. Как она связана с Нэшвиллом? Посмотрев немного, Линь Энь разобрался: в недавнем выпуске Опра обвинила кантри-индустрию в серьезной дискриминации женщин. Она привела данные: среди топ-50 кантри-хитов Billboard женщины составляют лишь 12%, причем их песни крутят в основном в непиковое время. Мужские треки на радио за неделю обгоняют женские по количеству проигрываний втрое. Она также процитировала анонимного продюсера: Продюсеры прямо говорят, что твоя песня слишком агрессивна, мужчины-слушатели просто выключат радио.
Эта тема вызвала бурные споры в Нэшвилле — сердце индустрии кантри. Город заклеймил Опру предательницей: она использовала славу кантри, чтобы построиться самой, а теперь критикует основы индустрии.
— Кантри — это история о мужчинах, пусть женщины поют церковные гимны, — парировал один известный продюсер. Это вызвало еще большую волну протеста со стороны женщин, работающих в индустрии, и спор превратился в хаос. Линь Энь переключил несколько каналов — везде обсуждали именно это.
План Гая как раз и заключался в создании таких споров, тактика привлечения внимания действительно казалась рабочей... Но и риски были значительными — Опру вон сейчас бойкотирует весь город, нельзя допустить, чтобы его самого так затюкали.
Глядя в экран, он незаметно уснул, пока в десять утра в дверь не постучал Гай.
— Ого, не думал, что ты такой паинька. А ведь снаружи баров полно красивых девчонок.
Гай оглядел чистый номер, сразу поняв, что Линь Энь вчера ночевал один.
Линь Энь постеснялся сказать, что был занят мыслями о богатстве до такой степени, что чуть не высох от обезвоживания, не то что за девчонками следить.
Он поспешно заговорил о новостях: — Опра обвинила кантри в дискриминации, и теперь ее бойкотируют. Не выйдет ли у нас с нашим планом такой же результат?
Гай зевнул и плюхнулся на кровать Линь Эня: — Она критикует индустрию за дискриминацию, но не предлагает решений. Наш план — разжечь дискуссию вокруг расовой темы, но твоя песня сама по себе решение — симбиоз. К тому же Опра совершила фатальную ошибку: она напала на индустрию целиком. Нам же нужно выбрать конкретного врага, чтобы все сфокусировались на твоей песне!
— И кого мы выберем в качестве врага?
— Того, кто будет прыгать громче всех. Чем больше консерваторы будут тебя ругать, тем сильнее либералы тебя полюбят. Кстати, мы-то как раз с Опрой в одной лодке... И в поддержке чернокожих она твой союзник. Но не переживай, ты пока никто, ни одно СМИ не заставит тебя выбирать сторону.
Логика Гая была сложной, и Линь Эню потребовалось время, чтобы все осознать. И правда: либералы выступают за равенство и тянут ресурсы для меньшинств. Он — мулат, Гай — еврей, сингл пропитан черной музыкой, а клип будет еще более вызывающим — либералы станут его естественными союзниками.
— Давай оставим споры внутри музыки, никаких расовых противостояний... — Линь Энь не хотел лезть в политику; в Америке это грязная и опасная игра. Он просто хочет продавать диски, незачем рисковать.
— Разумеется. Я планирую заявить твою песню в чарт кантри-музыки. Как думаешь, как отреагируют консервативные медиа Нэшвилла? — Гай ухмыльнулся, проверяя Линь Эня.
— Они скажут, что это не кантри, и спор сам собой разгорится вокруг песни! И сторонники, и противники будут искать аргументы в музыке, а мой альбом станет бестселлером на волне хайпа! — глаза Линь Эня загорелись.
— Ха-ха, именно! За право определять, что такое кантри, они готовы глотки друг другу перегрызть! Кто будет думать, чтобы нападать на тебя? Пошли, покажу тебе площадку, — Гай хлопнул в ладоши.
Услышав детальный план, Линь Энь успокоился. Рисков действительно никаких, а бесплатная реклама обеспечена.
Освежившись, Линь Энь надел джинсы и красно-серую клетчатую рубашку.
— Покажи свои мышцы, не выгляди как зубрила, — Гай помог ему расстегнуть манжеты и подогнуть рукава, а затем нахлобучил на него ковбойскую шляпу.
Наскоро позавтракав оладьями с молоком в отеле, они через несколько минут пешком добрались до места проведения фестиваля.
На площади уже собрались тысячи зрителей, и их число росло. В центре стояла сцена, стоял невероятный шум, порядок был средним, полицейские и волонтеры едва справлялись.
— Это одна из площадок фестиваля, не самая большая, но идеальная для тебя. Большая сцена означает опасных конкурентов. Ты же не хочешь выступать одновременно с Джорджем Стрейтом? Половина людей здесь выросла на его песнях, а другая половина — певцы — считает его своим кумиром, — рассказывал Гай по пути.
— Это кто? — Линь Энь кивнул на двух красивых девушек, поднимавшихся на сцену.
— The Judds. Были очень популярны, пятикратные лауреаты за лучший кантри-дуэт. Мать и дочь — настоящие красавицы. Говорят, есть еще младшая сестра, тоже невероятная. Но у меня есть инсайд: у матери проблемы со здоровьем, их карьере скоро конец, — Гай знал всё о местных артистах.
— Откуда ты знаешь? Разве такие вещи не держат в секрете? — Линь Энь опешил. Кто будет на каждом углу рассказывать, что он болен?
— Ха, звезды так и живут. Когда ты на пике, вокруг тебя одни доброжелатели. Как только люди вокруг замечают, что ты катишься вниз, верные юристы, бухгалтеры, телохранители и агенты могут вмиг решить урвать кусок побольше и бросить твой тонущий корабль, — Гай говорил без тени смущения, хотя сам был агентом.
— Спасибо, Гай, буду осторожнее, — искренне поблагодарил Линь Энь.
— Я знаю, что ты понял. Видишь? Здесь, если ты случайно возьмешь фальшивую ноту или ошибёшься в ритме, никто не заметит. Главное — не замереть в ужасе на сцене. Атмосфера важна, поучись на ходу. Выступление в реальном времени — не студийная запись, импровизируй, взаимодействуй с публикой.
— Я прошлой ночью смотрел уличные выступления и сделал для себя выводы, — признался Линь Энь, намереваясь применить увиденное.
— Покажи класс. Мы в Нэшвилле, здесь на каждом шагу люди из лейблов.