Только Гарт Брукс дождался своей очереди выйти на сцену, чтобы исполнить свой прошлогодний хит под названием Если завтра никогда не наступит, как из толпы донеслись редкие выкрики фанатов. Линь Энь подумал, что такая спокойная музыка больше подходит для прослушивания дома, а не для живого выступления перед многотысячной толпой.
— Запомни, где стоит Гарт, там акустический отклик лучше всего. Следи за аккомпанементом из мониторов, гитара — это просто для вида, всё равно звук с неё не идёт, — Гай указал на ряд клиновидных колонок, выставленных у края сцены.
Выступление Гарта близилось к завершению, и Линь Энь начал нервничать, сглатывая комок в горле:
— Фух, я никогда не видел так много людей...
Гай протянул ему пластиковый пакет из аптеки:
— Флуоксетин? Алпразолам? У меня всегда под рукой восемь видов успокоительных...
— Не стоит... Я справлюсь, — Линь Энь нахмурился. Почему даже элита глотает эти таблетки как конфеты?
Размышлять было некогда. Выступление Гарта подошло к концу, и раздался низкий голос ведущего:
— Спасибо, Гарт! Давайте поприветствуем начинающего певца, который впервые в Нэшвилле: ЛИНК!
Толпа ответила лишь редкими и вялыми аплодисментами.
Линь Энь глубоко вздохнул, поправил ковбойскую шляпу и, упёршись одной рукой в край, запрыгнул прямо на сцену. Это был специально задуманный им трюк, и при его физической форме такая высота не представляла никакой сложности.
— Круто!
— Вот это настоящий ковбой!
Эффект от прыжка был мгновенным, и передние ряды тут же разразились восторженными криками. Шум позади немного поутих — все хотели посмотреть, чему радуются люди впереди.
— Привет всем, я ЛИНК. Эту песню я придумал, когда мы с кузеном катались на лошадях. Старая деревенская дорога!
Линь Энь взял гитару и сделал вид, что играет вступление. Из мониторов зазвучал аккомпанемент, здесь звук действительно был слышен превосходно.
— Да, я направлю свою лошадь по старой деревенской дороге...
Впервые выступая перед массой людей, он чувствовал, как бешено колотится сердце — это было гораздо волнительнее, чем в студии звукозаписи. Он заставил себя войти в ритм, заканчивая первый куплет под лёгкое покачивание головой, но голос казался ему немного скованным. Перед глазами плыло от чёрной массы людей, и Линь Энь заставил себя сфокусировать взгляд на микрофоне.
— У меня есть лошади... — вовремя вступили барабаны.
Когда настал черёд припева, он краем глаза заметил, что уже немало зрителей начали кивать в такт ритму. Линь Энь почувствовал облегчение: похоже, песня была принята на ура!
Вспомнив наставления агента, Линь Энь поднял правую руку, указывая на свои глаза, и начал кивать вместе с публикой, вызывая ещё более активную реакцию.
— Шляпа долой, через весь город, живу как рок-звезда, — подражая движениям оригинального исполнителя, он сначала поправил шляпу, а затем начал активно использовать жесты, продолжая взаимодействовать с залом.
Две минуты пролетели незаметно. Когда Линь Энь поклонился, зрители, позабыв о недавней скуке, ответили шквалом аплодисментов и восторженным рёвом. Как говорится, лёд тронулся.
— Это всё? Слишком коротко!
— Ещё давай!
Из толпы неслись выкрики, но порядок выступлений был предопределён, и повторить всё сначала было невозможно. Линь Энь с извиняющейся улыбкой сошёл со сцены, а из зала послышался гул недовольства. Многие пришедшие на фестиваль кантри-музыки были настоящими ковбоями, а публика там не всегда отличалась деликатностью.
Гай поспешно схватил микрофон, чтобы спасти ситуацию:
— Площадь Музыкального города, ЛИНК сегодня вечером будет с вами до самого конца!
— ДА!
На этот раз голоса в толпе слились в едином порыве.
Едва он сошёл со сцены, к нему тут же кто-то подошел.
— Мистер ЛИНК, можно уделить вам пару минут? Я из компании Mercury Records, — высокий мужчина в очках и деловом костюме преградил ему путь, протягивая руку.
— Я агент ЛИНКА, Гай Осери, любезный, — Гай с лёгким сарказмом подколол заносчивого мужчину в очках.
— Мои извинения, позвольте представиться заново: я продюсер Mercury Records, Дэвид Хансен. Песня просто изумительна, нам стоит об этом поговорить, — мужчина в очках тут же извинился и протянул левую руку.
— Говорить не о чем. Студийная версия песни уже готова, её можно выпускать в любую минуту. Если хотите — называйте цену, — Гай небрежно махнул рукой, словно отмахиваясь от мухи.
— Вы, вероятно, не так поняли. Мы намерены купить только песню. Мистер ЛИНК ведь автор слов и музыки, не так ли? Цена будет крайне щедрой... — мужчина в очках поглядел на Линь Эня.
— Ха, пошли отсюда... — Гай насмешливо фыркнул, обогнул его и направился в сторону отеля.
— Мои песни не продаются, — ты что и правда считаешь меня настолько наивным юнцом? — Линь Энь прямо отказал и ускорил шаг, догоняя Гая.
— Мистер ЛИНК, прошу прощения за прямоту, но вы наверняка ещё студент. Быстрые деньги — это отличная возможность поднять уровень жизни, — мужчина в очках следовал за ними, продолжая попытки убеждения.
— У такого талантливого юноши, как вы, впереди будет ещё бесчисленное количество отличных работ. Полученные деньги вы можете потратить на саморазвитие или обучение в хорошем колледже, в будущем вы добьётесь гораздо большего, вместо того чтобы мотаться по выступлениям и ток-шоу, лишь растрачивая свой талант, — речь мужчины звучала искренне, но всё это Линь Энь уже слышал от Симуэра.
— Ха, оставь свои фокусы для деревенских мальчишек! Нас интересует только контракт на дистрибуцию, кто даст больше, тот и победил, — Гай даже не оглянулся, с презрением отвергая такие доводы.
По пути к ним подходили представители ещё нескольких звукозаписывающих компаний, но Гай игнорировал их всех.
— Ты сказал, что победит тот, кто даст больше. Может, стоило выслушать их предложения? — Линь Энь не совсем понимал тактику Гая.
— Это ещё только начало. Сюда пришли мелкие сошки, надеющиеся сорвать куш, а крупные компании всегда реагируют медленно, они пока выжидают и оценивают. Думаю, только завтра на арену выйдут настоящие акулы. Кстати, выступил ты неплохо. У тебя есть чувство кадра, я нанял человека, чтобы он записал видео, — вернувшись в номер, Гай налил себе воды и выпил залпом.
— Теперь, когда ты исполнил песню публично, я подам заявку на членство в ASCAP. После этого никто не сможет украсть твои авторские права.
— А просто записав видео, можно защитить права?
— Это сложная система. Тебе сейчас важно защитить авторские права на текст и музыку, а также права на исполнение. Авторские права дают тебе долю от доходов композитора и автора слов, а права на исполнение — ну, это понятно из названия. С правами на записанные фонограммы после публичного релиза всё гораздо сложнее. Если делаешь запись независимо, то права твои, а если финансирует студия — то права принадлежат ей. Всё зависит от условий договора.
— А мои...
— Ладно, отдыхай. Зайду за тобой после ужина. Пойду распущу слухи, чтобы они зашевелились поскорее, — не дожидаясь вопроса, Гай стремительно выскочил из номера.
Всего несколько часов как встали, какой ещё отдых! Линь Энь решил прогуляться по городу и продолжить вчерашние поиски, пусть шансы и были невелики, но это всё же лучше, чем сидеть в четырёх стенах. К тому же, раз уж певца найти не выходит, можно попробовать поискать красавиц! План по карьере певца шёл успешно: звукозаписывающие компании уже проявили интерес, и, судя по прогнозам Гая, продажи дисков тоже не должны подкачать. Настроение было отличным.
Бродвей днём всё так же шумел. Не все посетители фестиваля проводили время у сцен, у уличных артистов и торговцев было немало своих поклонников. Но певцов на временных сценах было гораздо меньше, чем вечером. Прогулявшись по кругу, он так ничего и не нашёл.
Зимнее солнце выбелило расписные витрины антикварного гитарного магазина у дороги. Когда Линь Энь поднял руку, чтобы прикрыться от слепящих бликов, он внезапно увидел в отражении стекла красивую девушку в широкополой кожаной шляпе. Она носком ковбойского сапога пинала товарный ящик уличного торговца, а украшенный заклепками кожаный браслет болтался у неё между пальцев.
— Эта куча мусора... ик... стоит не больше пяти Франклинов! — Линь Энь повернул голову и увидел, как она швырнула браслет обратно на прилавок.
Он быстро подошёл к ней:
— Мисс, ваш...
Слова застряли в горле. Он внезапно понял, что не знает, что сказать. Просто голова пошла кругом... Наверное, это тот, чьё тело он занял, любил такой типаж! Линь Энь мысленно переложил ответственность на прежнего хозяина тела.
Блондинка обернулась. У неё были густые брови, глаза, полные недоумения, и круглый подбородок с лёгкой пухлостью, придающей лицу юношескую свежесть.
— У вас... что-то случилось?
От прилавка исходил резкий запах разгорячённой под солнцем кожи, смешиваясь с запахом бурбона, доносившимся от её дыхания. Девушка покачивалась — она явно перебрала. Кто нормальный напивается в стельку посреди дня? Хотя, стоп... пьяная, может, так даже лучше?
— Привет, я ЛИНК, певец.
— Я... знаю! То, что ты сейчас спел... было здорово, ковбой. Хочешь пригласить меня за кулисы? Ик... куда ты прячешь «хороший товар» из своей гримёрки?
Девушка, похоже, видела его выступление и, шатаясь, прильнула к нему, намекая на что-то недвусмысленное. Где я хоть словом обмолвился, чтобы пригласить тебя? Ты что, больная, раз такая раскованная? И к тому же я никогда не касаюсь никакого «хорошего товара». Линь Энь подсознательно отступил на шаг. Девушка внезапно, споткнувшись, врезалась в его объятия, и от холода полей её шляпы, коснувшихся его кадыка, у него по спине пробежали мурашки.
— Смотрите, это же Дрю Бэрримор!
Прохожие рядом заметили эту странную девушку.
— Круто! Разве NBC не объявляли, что она лечится в реабилитационном центре? Как думаешь, получится взять автограф?
— Мечтай больше! Если я принесу домой её автограф, мать меня убьёт!
Эта девица ещё и знаменитость? Минуточку! Реабилитационный центр? О, нет, с этим лучше не связываться!
— Тот парень, который её обнимает, это не тот ковбой, что только что пел? Как его там.
Его тоже узнали! Линь Энь попытался оттолкнуть прилипшую к нему наркоманку. Какие шутки, жизнь дороже! Таких особ он опасался.
Линь Энь попытался отодвинуть её, но девушка прижалась ещё сильнее. Он почувствовал, как её ногти вонзились ему в поясницу.
— Малыш... ты должен... обнять меня покрепче за талию, — Дрю, ничуть не заботясь о перешёптываниях толпы, намеренно потянула вниз воротник ковбойской рубашки, обнажая белоснежное плечо.
Не мог же он средь бела дня с силой толкать её на землю? Линь Энь пребывал в замешательстве, как вдруг раздался щелчок затвора, и вспышка ослепила их. В толпе толстяк в чёрной куртке держал камеру.
— ЭЙ! — разъярился Линь Энь. Как этот тип вообще может носить с собой камеру для съёмок? Неужели папарацци? Тогда всё пропало!
Линь Энь лихорадочно соображал. Он подхватил Дрю на руки и бросился к антикварному гитарному магазину, крича под удивлённые возгласы прохожих:
— У кого есть шоколад? У неё приступ гипогликемии!"
кемии!"}
мии!"}
погликемии!"}
мии!"}
гликемии!"}
мии!"}
погликемии!"}
мии