Дни пролетали в боли, схватках и непрерывном наслаждении от становления сильнее.
Лин Чэнь уже давно сбился со счета, сколько дней он скитался по окраинам Древнего Леса Демонов. Время потеряло свое значение, и только выживание и стремление стать сильнее стали инстинктами, впитавшимися в его кости.
Его некогда опрятные синие одежды давно превратились в лохмотья, разорванные колючками, так что ему приходилось прикрываться лишь шкурами зверей. Его кожа, прежде бледная, за эти дни скитаний под открытым небом и под влиянием крови дракона приобрела здоровый бронзовый оттенок, а мышцы стали рельефными и гибкими, накопив в себе взрывную силу.
Он стал подобен настоящему дикому зверю, полностью растворившись в этом лесу. Его взгляд стал острым, слух улавливал малейшие шорохи, а нос безошибочно различал в ветре запахи опасности или добычи.
Пятая стадия Закалки Тела!
Таков был его нынешний уровень совершенствования. Опираясь на властную способность поглощения из Формулы Императора Драконов Девяти Небес, он превратился в настоящий кошмар для всех низкоуровневых демонических зверей в этой части леса.
Железногривые кабаны, быстротеневые леопарды, суходревесные змеи... Каждое из этих существ, которых обычные воины из внешнего мира опасались атаковать без тщательно подготовленного отряда, стало для него, охотившегося в одиночку, законной добычей.
Битва, поглощение, очищение.
Этот процесс становился всё более привычным и эффективным. Он даже начал размышлять над тем, как с наименьшими затратами сил наносить максимальный урон, чтобы быстрее заканчивать бой. С каждым поглощением он ощущал реальный прирост силы, и это чувство пьянило.
Однако удача не всегда была на его стороне.
В тот день, когда он осторожно пил воду из ручья, позади внезапно повеяло густым, кровавым ветром!
Не раздумывая, Лин Чэнь резко подался вперед и кубарем покатился в воду.
Чиркнуло!
Маленькое деревце толщиной с чашу, стоявшее там, где он только что находился, было легко разорвано надвое когтистой лапой, покрытой темно-синей чешуей!
Лин Чэнь с ужасом оглянулся и увидел зверя размером с теленка, похожего на леопарда, но покрытого чешуйчатой броней и с острым рогом на лбу. Зверь впился в него яростным взглядом своих вертикальных зрачков.
— Синечешуйчатый леопард! Зверь, равный седьмой стадии Закалки Тела! Как он оказался на окраине? — сердце Лин Чэня ушло в пятки. Это был сильнейший противник, с которым ему доводилось сталкиваться: его скорость, сила и защита намного превосходили всё, что он видел до сих пор.
Не раздумывая ни секунды, Синечешуйчатый леопард превратился в синюю молнию и снова бросился в атаку! Его скорость была куда выше, чем у Лин Чэня!
Увернуться было невозможно!
— Рев! — у Лин Чэня проснулась первобытная ярость, внутри него бешено заструилась черная Истинная ци, и непроизвольно вырвалась слабая Драконья мощь.
Движение Синечешуйчатого леопарда на мгновение замедлилось, в его зрачках промелькнул инстинктивный страх, будто он столкнулся с высшим хищником.
Вот он шанс!
Лин Чэнь, ухватившись за этот мимолетный момент, уклонился от смертельного прыжка и со всей силой обрушил кулак на бок шеи зверя!
Прямо!
Словно ударил по твердой стали, отдача отозвалась онемением в руке. Синечешуйчатый леопард, взревев от боли, ударил хвостом, словно стальной плетью!
Лин Чэнь попытался блокировать удар, но его отбросило огромной силой. Он пролетел через несколько кустов, сломав их, и остановился, почувствовав сладость во рту и выплюнув сгусток крови.
— Нельзя сражаться в лоб! — мгновенно оценил ситуацию юноша.
Синечешуйчатый леопард снова бросился к нему, целясь когтями в голову. Стиснув зубы, Лин Чэнь схватил горсть земли и швырнул прямо в глаза зверю, а сам снова перекатился в сторону.
Он сражался, отступая, используя густые деревья как укрытие. Синечешуйчатый леопард был мощным, но в чащобе его маневренность падала. Несколько раз когти свистели совсем рядом с ним, ситуация была крайне опасной.
На теле Лин Чэня появилось несколько глубоких царапин, но его глаза сияли всё ярче. Он наблюдал, он искал слабину этого зверя!
Глаза! Верно, и еще та секундная заминка после прыжка!
Момент настал!
Синечешуйчатый леопард, промахнувшись при прыжке, приземлился, и пока его старая сила иссякла, а новая еще не накопилась —
Вот сейчас!
Лин Чэнь, подобно ядовитой змее, долго затаившейся в засаде, выскочил из-за дерева! Он не стал бить по чешуе, а сосредоточил всю свою мощь в указательном и среднем пальцах правой руки, придав им форму драконьего когтя, и вонзил их прямо в беззащитные глаза Синечешуйчатого леопарда!
Хлюп!
Леденящий душу вой разнесся по лесу!
Синечешуйчатый леопард начал биться и метаться, обезумев от боли. Лин Чэнь не проявил милосердия, он навалился на зверя, вцепившись в его шею, и его кулаки, окутанные черной Истинной ци, один за другим обрушивались на раненую глазницу, переносицу и другие уязвимые места!
Прямо! Прямо! Прямо!
Неизвестно, сколько раз ударил юноша, но сопротивление зверя постепенно ослабло, пока тот не обмяк, испустив последний вздох.
Лин Чэнь сидел рядом, тяжело дыша, весь в крови, своей и большей частью — леопардовой. Однако он улыбался.
Победа в безнадежной битве!
Он положил руку на тело еще теплого зверя.
— Поглощение!
В этот раз поток жизненной сущности, хлынувший в тело, был мощнее и горячее любого предыдущего! Словно бурная горная река!
Бум!Огромная сила в одно мгновение разрушила барьер, исцелила раны и подтолкнула его уровень совершенствования к новому уровню!
Шестая стадия Закалки Тела!
Более того, он достиг пика этой стадии! До седьмой оставался всего один шаг!
Он ясно ощущал, как его кости стали тверже, мышечные волокна плотнее, а пять чувств обострились еще сильнее! Даже зрение в полумраке леса стало более четким и дальнозорким.
Когда он завершил поглощение, от Синечешуйчатого леопарда осталась лишь сухая оболочка. Но внутри, на месте сердца, остался кристалл размером с ноготь, излучавший слабое синее свечение.
— Это что... внутренняя пилюля демонического зверя? — замер Лин Чэнь, аккуратно подбирая кристалл. Он чувствовал энергию внутри него, она была несравнимо концентрированнее, чем обычная жизненная сущность.
Он попробовал применить силу поглощения на пилюлю.
Взгул!
Более чистая, почти не требующая обработки энергия мгновенно хлынула в тело, окончательно закрепив его прорыв и еще на шаг приблизив к седьмой стадии!
— Так вот... Внутренние пилюли высокоуровневых зверей куда лучше! — в глазах Лин Чэня вспыхнул азарт.
Он поднялся, вытер кровь с губ и устремил взгляд в глубь Древнего Леса Демонов, туда, где обитали более опасные и сильные звери.
Но сейчас в его сердце не было ни капли страха, только бесконечная жажда силы.
— Сила... мне нужно больше силы!
Он сжал в кулаке внутреннюю пилюлю Синечешуйчатого леопарда и, словно волк, нашедший верный путь, решительно двинулся в сторону опасной зоны.
Пламя мести требовало мощного топлива, а этот лес мог дать ему всё необходимое.