Мощь Стадии Закалки Тела восьмого уровня непрерывно циркулировала в теле, а пять чувств человека поднялись на принципиально новый уровень. Лин Чэнь даже мог слышать едва уловимый шорох падающего листа в сотне шагов от себя и отчетливо видеть траекторию полета насекомых в темноте.
Он небрежно нанес удар кулаком, не используя Истинную ци, полагаясь лишь на чистую физическую силу.
Бах!
Воздух издал резкий звук, похожий на хлопок, и поток от удара пригнул к земле небольшой кустарник впереди.
— Какая мощь! — Лин Чэнь сам был немало удивлен. Теперь, встретившись с Черной водяной змеей, он мог с уверенностью сказать: даже в прямом столкновении ему больше не придется так отчаянно спасаться. Эффект от Закалки Тела Кровью Дракона с каждым поглощением и продвижением на новый уровень проявлял свою пугающую природу все ярче.
Пришло время уходить.
Внешние границы Древнего Леса Демонов, которые раньше казались ему гибельным местом, теперь стали для него лишь садом, поставляющим ресурсы. Настоящее поле битвы ждало впереди: в городке Цинню, в клане Лин!
Определив направление, он устремился к окраине леса. Скорость была в несколько раз выше, чем когда он только пришел сюда. Его фигура мелькала между деревьев, оставляя за собой лишь смутные тени; он гибко уклонялся от препятствий, и многие низкоуровневые демонические звери даже не успевали среагировать, как он уже проносился мимо.
Когда он добрался до центральной части леса, до слуха донесся звон оружия и крики, принесенные ветром.
Сердце Лин Чэня дрогнуло. Он приглушил свое дыхание и бесшумно приблизился.
На небольшой поляне среди деревьев трое мужчин и девушка вели ожесточенный бой с раненым Свирепым Медведем Острых Когтей. Все они были в одинаковой одежде, видимо, являясь членами какого-то небольшого клана или наемнического отряда. Их уровень культивации в основном достигал лишь пятой или шестой ступени Закалки Тела, и борьба с этим медведем, который не уступал седьмому уровню, давалась им крайне тяжело. Ситуация была критической.
На земле лежал еще один человек — он был серьезно ранен.
— Старший брат, берегись! — вскрикнула девушка. Огромная лапа медведя с силой обрушилась на юношу, который не успел увернуться.
Лицо юноши побледнело, бежать было некуда.
И в этот самый критический миг!
Черная тень, подобно призраку, вырвалась из чащи неподалеку, опережая события и двигаясь с невероятной быстротой!
— Прочь!
Раздался низкий, холодный приказ.
Фигура не стала уклоняться, а нанесла прямой удар кулаком, навстречу медвежьей лапе, способной раздробить камень!
— Он сошел с ума?! — пронеслось в голове у молодых людей.
БУМ!
Раздался глухой звук столкновения плоти с плотью!
Ожидаемого хруста ломающихся костей не последовало.
На глазах у потрясенных юношей огромный Свирепый Медведь Острых Когтей издал мучительный вой. Его массивное тело, словно от удара тяжелым молотом, пошатнулось и отступило назад. Вытянутая передняя лапа теперь была вывернута под неестественным углом — стало ясно, что кости внутри были разбиты в щепки одним ударом!
А сам юноша лишь слегка качнулся и твердо замер на месте.
Только теперь они смогли разглядеть прибывшего во всех подробностях.
Это был подросток в простых звериных шкурах, с черными волосами и глазами. Фигура его не казалась мощной, но стоял он прямо, словно сосна, излучая острую, пронизывающую ауру. Особенно поражали его глаза — глубокие и спокойные. Когда его взгляд скользнул по ним, в нем сквозило равнодушие и… величие, совсем не свойственные его юному возрасту.
На поляне воцарилась мертвая тишина.
Слышалось лишь тяжелое, болезненное дыхание медведя.
Молодые люди остолбенели, переводя взгляд с Лин Чэня на медведя с явно сломанной лапой. Горло пересохло, и они не могли вымолвить ни слова.
Что это была за пугающая сила?! Медведь седьмого уровня Закалки Тела — и лапа уничтожена одним ударом?
Лин Чэнь не обращал внимания на их изумление. Его взгляд был прикован к зверю, который из-за нестерпимой боли стал еще более неистовым. Он оттолкнулся ногами — земля под ними слегка просела — и фигура вновь сорвалась с места!
Бей, пока враг слаб!
Он обошел медведя сбоку и нанес сокрушительный удар кулаком прямо в висок!
Бах!
После глухого звука огромное тело медведя дважды качнулось и с грохотом рухнуло на землю, подняв облако пыли. Зверь затих навсегда.
Четко, быстро и беспощадно!
Только после этого Лин Чэнь обернулся к ошеломленным молодым людям.
— Огромное… огромное спасибо вам за помощь! — первым пришел в себя старший из юношей. Он поспешил вперед и сложил ладони в жесте благодарности, его голос был полон трепета. Остальные тоже поклонились, глядя на Лин Чэня так, будто увидели монстра.
— Пустяки, — ответил Лин Чэнь равнодушно. — Кто вы такие и знаете ли вы о клане Лин в городке Цинню?
Ему нужно было уточнить текущее время и обстановку снаружи.
— Отвечу вам, господин. Мы из наемнического отряда Черное Железо, родом из городка Цинню, — уважительно ответил юноша. — Клан Лин… конечно, мы знаем его, это один из трех великих кланов нашего городка.
— Происходило ли что-то в клане Лин в последнее время? — как бы невзначай спросил Лин Чэнь.
— Говорят… говорят, что через несколько дней начнется семейный турнир клана Лин, — вызвался ответить другой юноша. — Ходят слухи, что молодой господин Лин Фэн уже прорвался на седьмую ступень Закалки Тела и является главным претендентом на первое место!
Когда он произносил имя Лин Фэна, в его глазах читалось восхищение.
Седьмая ступень Закалки Тела?
Когда Лин Чэнь услышал это, в глубине его глаз промелькнула легкая насмешка.
Конечно, благодаря той Пилю Пилюле Концентрации Истока он тоже совершил прорыв. Седьмая ступень для молодого поколения городка Цинню — это, безусловно, талант.
Жаль только…
Лин Чэнь ощутил мощную силу, бурлившую в нем, которая давно превосходила обычную восьмую ступень Закалки Тела.
Жаль, что ты никогда не узнаешь, насколько жалка твоя ничтожная прогрессия по сравнению с моей!
— Значит, турнир? — тихо произнес про себя Лин Чэнь, и уголки его губ искривились в холодную усмешку. — Прекрасно.
Он больше не задавал вопросов, подошел к туше медведя и прижал к ней руку.
На глазах у изумленных свидетелей огромное тело зверя быстро иссохло, а аура Лин Чэня, казалось, стала еще чуть плотнее. Он небрежно достал желчный пузырь медведя и еще несколько ценных материалов, бросив их старшему юноше.
— Это теперь ваше.
Сказав это, он не стал дожидаться ответа. Его фигура мелькнула и исчезла в лесной чаще, словно его здесь никогда и не было.
На месте осталась лишь группа наемников из Черного Железа. Они переглядывались, глядя на иссохшую тушу медведя и ценные трофеи в руках, точно после странного сна.
— Как… как он силен! Кто же он такой?
— Откуда возле городка Цинню взялся такой пугающий юный мастер?
— И он… кажется, так интересовался кланом Лин?
Юноши шумно обсуждали произошедшее, полные потрясения и сомнений.
А Лин Чэнь в это время на полной скорости мчался прочь из леса.
Цель — городок Цинню!
Семейный турнир клана Лин!
Ему не терпелось увидеть, какие выражения лиц будут у тех людей, когда он внезапно появится на арене, подобно карающей небесной каре.
Занавес мести только начинает подниматься.