Вся арена для тренировок погрузилась в мертвую тишину.
Все взгляды были прикованы к боевому помосту, к юноше в звериной шкуре с черными распущенными волосами. Он стоял там, его фигура не казалась массивной, но от него исходила незыблемая, словно горный хребет, мощная аура. Солнечный свет падал на его смуглую кожу, будто покрывая ее тонким слоем золотого сияния.
— Лин… Лин Чэнь?! Когда он успел подняться туда?
— Боже мой, я даже не видел, как он появился!
— Он… его облик словно изменился, такое чувство… он стал таким сильным!
После короткого безмолвия раздался гул, подобный извержению вулкана! Все были потрясены таинственным появлением Лин Чэня и его темпераментом, который кардинально отличался от прежнего.
На высокой трибуне Великий старейшина Лин Юэ резко поднялся со своего места, его лицо посинело, а в глазах читалось крайнее недоверие и едва заметная скрытая ярость. Он точно так же не заметил, как Лин Чэнь взошел на помост! Эта скорость явно превосходила возможности третьей ступени Закалки Тела!
Зловещая ухмылка на лице Лин Фэна застыла, сменившись оцепенением, а затем — яростью и чувством унижения из-за брошенного вызова.
— Пускаешь пыль в глаза! Даже если тебе случайно удалось выжить, сегодня я заставлю тебя уползти отсюда на коленях!
Лин Фэн издал яростный рев, взорвавшись мощью седьмой ступени Стадии Закалки Тела, его белая одежда затрепетала, хотя ветра не было. Он яростно ударил ногой в землю и, подобно выстрелившей стреле, взмыл к боевому помосту. В воздухе его меч уже покинул ножны, острие сверкало холодным светом, целясь прямо в горло Лин Чэня! С самого начала он наносил смертельный удар!
— Меч Теневого Ветра! Это боевое искусство желтого ранга среднего уровня!
— Молодой господин Лин Фэн перешел к действиям всерьез!
Под помостом раздались возгласы удивления.
Однако, столкнувшись с этим стремительным и острым мечом, Лин Чэнь лишь спокойно оставался стоять на месте. Только в тот миг, когда острие уже почти коснулось его, он слегка наклонился.
Вжух!
Лезвие меча пронеслось мимо его шеи, подняв потоком воздуха несколько прядей его волос.
Легко, непринужденно и в самый нужный момент!
— Что?! — Лин Фэн промахнулся, ощутив ужас, но его движение уже нельзя было остановить. Он попытался изменить атаку, но увидел, как правая рука Лин Чэня блеснула, словно призрак: опередив его, два пальца точно и безошибочно зажали острое лезвие!
— Вжух!
Длинный меч издал жалобный стон и не мог продвинуться ни на миллиметр!
Как бы Лин Фэн ни направлял свою Истинную ци, как бы ни краснел от натуги, меч застыл на месте, словно вплавленный в закаленную сталь!
Арена снова погрузилась в полную тишину!
Все вытаращили глаза, словно увидели призрака!
Мощный удар меча на седьмой ступени Стадии Закалки Тела был остановлен… двумя пальцами?!
Как это вообще возможно?!
Лин Чэнь холодно смотрел на искаженное от натуги лицо Лин Фэна и медленно произнес так, что его голос отчетливо прозвучал над всей ареной:
— Лин Фэн, каково тебе использовать силу седьмой ступени Стадии Закалки Тела, набранную благодаря пилюлям, полученным путем воровства и подставы?
— Ты несешь чушь! — Лин Фэн был вне себя от ярости.
— Я несу чушь? — Лин Чэнь усмехнулся и слегка нажал пальцами.
Хрусть!
Меч из закаленной стали сломался в том самом месте, где его зажали пальцы Лин Чэня!
— А!
Лин Фэн от чрезмерного усилия потерял равновесие и отшатнулся назад, глядя на обломок меча с ужасом на лице.
Лин Чэнь небрежно бросил обломок на землю. Звук упавшей стали раздался в наступившей тишине, словно удар по сердцу каждого присутствующего.
— Месяц назад ты притворился, что даришь мне Пилюлю Концентрации Истока, а сам подговорил людей обвинить меня в краже, чтобы отобрать реликвию моих родителей — тот самый Черный нефритовый кулон! — Лин Чэнь резко повысил голос, в котором зазвучали громовые нотки. — Ты и есть настоящий вор!
Он указал рукой на пояс Лин Фэна, где виднелся приметный Черный нефритовый кулон:
— Вот мое главное доказательство!
— Врешь! Я убью тебя!
Лин Фэн окончательно обезумел. Он отбросил поломанный меч и, вложив всю свою Истинную ци в кулаки, бросился вперед, словно взбешенный тигр, используя свой самый лучший стиль боя!
Взгляд Лин Чэня стал холодным.
В этот раз он не уклонялся.
Он лишь поднял правую руку, сжал ее в кулак и навстречу атаке Лин Фэна нанес прямой удар!
Никакого вычурного сияния, никакой поражающей мощи.
Лишь предельная, чистая сила!
Бам!!!
БУМ!
В момент столкновения кулаков раздался ужасающий треск костей!
— А-а-а!
Лин Фэн издал душераздирающий крик. Казалось, будто в него врезался бегущий бык: его руки неестественно выгнулись, изо рта брызнула кровь, прочертив в воздухе яркую линию, а сам он отлетел на десяток с лишним метров. Он с тяжелым стуком ударился о край помоста, перекатился несколько раз и затих безвольным кулем, потеряв сознание!
Один удар!
Всего один удар!
Лин Фэн, достигший седьмой ступени Стадии Закалки Тела, потерпел сокрушительное поражение!
На арене царила такая тишина, что было слышно, как падает игла. Лишь ветер шелестел знаменами да были слышны тяжелые вдохи людей.
На лицах каждого отражались крайнее потрясение, страх и неверие.
Лин Чэнь даже не взглянул на бесчувственного Лин Фэна. Его глаза, словно молнии, вонзились в Великого старейшину Лин Юэ, который побледнел и слегка дрожал.
— Великий старейшина, — голос Лин Чэня был холодным и лишенным эмоций, — вы потворствовали своему внуку, который отбирал мои ресурсы, очернял мое имя и перекрывал мне путь к развитию. Как мы с вами будем рассчитываться за это?
Великий старейшина под этим взглядом отступил на полшага назад и, стараясь скрыть дрожь в голосе, рявкнул:
— Лин Чэнь! Ты… ты посмел на состязании клана нанести такие увечья своему соплеменнику! Какое наказание ты заслуживаешь за это преступление!
— Соплеменнику? — Лин Чэнь поднял голову к небу и рассмеялся, в его смехе слышались печаль и насмешка. — Когда вы вышвыривали меня из дома, как собаку, вспоминали ли вы хоть раз о кровных узах?
Смех стих так же внезапно, как и начался. Он произнес твердо и решительно:
— Сегодня я, Лин Чэнь, вернулся, чтобы сделать три вещи!
— Первое: забрать то, что принадлежит мне по праву!
Он сделал захватывающий жест рукой, и Черный нефритовый кулон с пояса Лин Фэна сам прилетел ему в руки. Как только он коснулся кулона, он почувствовал, как Исток Дракона внутри него слегка отозвался, словно вступая в резонанс.
— Второе: смыть позор с моего имени! Есть ли теперь кто-то, кто думает, что я украл пилюли? — он обвел взглядом всех присутствующих, но никто не осмелился встретиться с ним глазами.
— И третье, — он в последний раз посмотрел на Великого старейшину, по слогам произнося каждое слово, — я порываю все связи с кланом Лин! С этого момента у нас нет ничего общего!
Сказав это, он перестал обращать внимание на остолбеневшую толпу, развернулся и начал шаг за шагом сходить с помоста.
Куда бы он ни проходил, толпа расступалась словно море, сама образовывая широкий коридор. Те, кто прежде смеялся над ним и презирал, сейчас склонили головы, не смея встретиться с ним взглядом.
Юноша шел с высоко поднятой головой, под прицелом бесчисленных полных сложных чувств взглядов, направляясь прямо за пределы городка.
После этого дня в городке Цинню больше не было бездарного Лин Чэня из клана Лин.
Остался лишь загадочный юноша, который одним ударом победил гения клана Лин и принес с собой бурю перемен!