Кратковременная радость от прилива сил была быстро развеяна неотложностью реальности.
Линь Мо прекрасно понимал, что вчерашний конфликт в Главном Зале и отступление клана Юнь — это далеко не конец. Второй старейшина Линь Чжэньшань давно жаждал занять место главы семьи и ни за что не упустит возможности ударить по отцу и избавиться от него самого. Ему нужно быстрее наращивать мощь, нужно больше Травы солнечного пламени.
Однако фамильный сад лекарственных трав находился под строгой охраной, и у него, изгоя, которого все притесняли, не было ни единой законной причины взять оттуда хоть что-то, не говоря уже о том, чтобы погубить целые плантации. Если об этом узнают, последствия будут непредсказуемыми.
Как раз когда Линь Мо обдумывал план во дворе, ворота распахнулись от бесцеремонного пинка!
Бах!
Деревянные створки ударились о стену, издав жалобный стон.
Высокомерный на вид юноша в сопровождении двух прихвостней вальяжно вошел во двор. Это был внук второго старейшины Линь Чжэньшаня — Линь Фэн. По возрасту он был ровесником Линь Мо, но по уровню развития уже достиг ступени Мастера Боевых Искусств первой ступени. Пользуясь властью деда, он часто притеснял окружающих, а к Линь Мо, который когда-то превосходил его, испытывал особую неприязнь.
— О, кто это у нас? Неужели великий гений семьи Линь? Что, прячешься в этом убогом дворике и обдумываешь какую-то злую технику? — Линь Фэн сложил руки на груди, задрав подбородок, и оглядел Линь Мо и его скромное жилище с таким видом, будто рассматривал мусор.
Двое прихвостней за его спиной тут же разразились злобным хохотом.
Линь Мо медленно встал, спокойно глядя на вошедших, хотя внутри у него всё напряглось. Началось. Проверка Линь Чжэньшаня.
— Что-то нужно? — голос Линь Мо оставался бесстрастным.
— Нужно? Конечно, нужно! — усмехнулся Линь Фэн, делая два шага вперед и приближаясь к Линь Мо. — Мой дед велел мне спросить тебя, что за злую технику ты использовал вчера в Главном Зале? Не украденное ли это демоническое искусство? Отвечай!
Это было прямым обвинением.
Линь Мо мысленно усмехнулся, но внешне остался невозмутим:
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Не понимаешь? — взгляд Линь Фэна стал острым. — Думаю, ты не заплачешь, пока не увидишь гроб! Мусор на шестом уровне ученика боевых искусств смеет прикидываться дурачком передо мной?
Не дав ему закончить фразу, он внезапно нанес удар! Его ладонь, сжатая в когтистую лапу, с пульсацией духовной силы первой ступени Мастера Боевых Искусств устремилась прямо к плечу Линь Мо! Скорость удара была невысокой, но мощь — значительной. Очевидно, он хотел с ходу унизить Линь Мо, прижав того к земле!
Если бы это был Линь Мо вчерашнего дня, то перед лицом внезапной атаки он даже не успел бы среагировать и был бы схвачен, получив тяжелые увечья.
Но сейчас —
Зрачки Линь Мо сузились, и почти инстинктивно он развернулся в поясе! Его тело, начавшее трансформироваться под воздействием Ци чистого Ян от Травы солнечного пламени и Формулы Девяти бедствий поглощения духа, реагировало гораздо быстрее обычного бойца на шестом уровне!
Чирк!
Когти Линь Фэна лишь коснулись одежды Линь Мо, оставив на грубой ткани несколько разрывов, но не сумели схватить цель.
— А? — Линь Фэн, промахнувшись, заметно удивился, а затем разозлился. — Еще и уворачиваешься?
Чувствуя, что теряет лицо, он направил духовную силу, превратил когти в ладонь и снова ударил Линь Мо в грудь. Сила удара возросла, воздух зашумел под напором ладони!
На этот раз Линь Мо не смог уклониться полностью. Скорость Мастера Боевых Искусств первой ступени была значительно выше. Ему пришлось едва успеть поднять руки и скрестить их на груди для блокировки.
Бах!
Раздался глухой звук удара.
Тело Линь Мо сотряслось, он попятился на семь-восемь шагов, пока не уперся спиной в стену, наконец обретая устойчивость. Руки онемели от жгучей боли, кровь внутри вскипела.
Духовная сила ступени Мастера Боевых Искусств действительно была намного мощнее, чем у ученика.
Но… на этом всё и заканчивалось!
Торжество на лице Линь Фэна мгновенно сменилось оцепенением. Ожидаемого им перелома костей у Линь Мо не произошло! Противника просто отбросило назад!
Как это возможно? Тот удар, даже не в полную силу, был способен покалечить любого бойца на уровне ученика! Как этот мусор отделался всего лишь вынужденным отступлением?
— Ты… — Линь Фэн с сомнением и тревогой уставился на Линь Мо.
Линь Мо стряхнул онемение с рук и медленно выпрямился. Он чувствовал, как внутри него бурлит сила: расширенные и укрепленные меридианы легко погасили вторгшуюся энергию, духовная сила чистого Ян естественным образом начала восстанавливать равновесие. Духовная сила противника казалась… уже не такой пугающей, как он думал.
Он поднял голову и посмотрел на Линь Фэна. В его глазах впервые не было прежней тишины, вместо этого появилось некое холодное… провокационное выражение.
— Мастер Боевых Искусств первой ступени, и это всё, на что ты способен? — голос Линь Мо звучал спокойно, но для Линь Фэна это прозвучало как звонкая пощечина.
— Ты ищешь смерти! — Линь Фэн окончательно взбесился, лицо его побагровело. Он издал низкий рык, высвобождая всю мощь духовной силы, и снова бросился вперед. Его атаки стали свирепыми, каждый удар целился в уязвимые точки Линь Мо! Он во что бы то ни стало хотел уничтожить этот мусор, посмевший бросить ему вызов!
Линь Мо собрался с духом, понимая, что скрывать больше нельзя. Он довел скорость реакции своего тела до предела, полагаясь на укрепленные физические данные и превосходящую сверстников концентрацию духовной силы, с трудом уходя от атак и блокируя удары.
Бах! Бам! Хлоп!
Во дворе непрерывно раздавались звуки ударов.
Линь Мо находился в невыгодном положении, постоянно отступая и оказываясь в опасности. Он пропустил несколько ударов, его одежда была изорвана, вид стал крайне жалким. Разрыв в уровнях между шестым уровнем ученика и первой ступенью Мастера был ощутимым.
Однако Линь Фэн с каждым мгновением чувствовал внутри растущий ужас! Этот мусор был необычайно живуч! Получив несколько тяжелых ударов, он лишь замедлялся, но не терял способности сражаться! Более того, духовная сила противника, хотя и слабая, обладала невероятной тягучестью — она отдавала вибрацией, от которой у самого Линь Фэна немели руки!
Еще больше его тревожило то, что при каждом столкновении он смутно ощущал, как частица его собственной духовной силы словно неконтролируемо утекает! Пусть капля, но накопительным итогом он почувствовал, что запас сил иссякает гораздо быстрее, чем ожидалось!
Дьявольщина! Какая-то злая магия!
Линь Мо в этот момент тоже было нелегко. Он держался лишь на силе воли и модифицированном теле. При каждом столкновении он тайно запускал Формулу Девяти бедствий поглощения духа, пытаясь поглотить духовную силу врага, но техника работала с трудом, всасывание было слабым, удавалось вытянуть лишь крохи. Зато демоническая метка на груди из-за его активности и ожесточенного боя начала жечь, и волна ярости попыталась ударить по его рассудку.
Нужно заканчивать как можно быстрее!
В глазах Линь Мо блеснул холодный свет. Он намеренно открылся, приняв на себя удар, и, используя инерцию, рванулся вперед — не для атаки, а чтобы прильнуть к Линь Фэну, словно впиться в кость!
Линь Фэн замер, не ожидая такой готовности пойти на риск ценой своей жизни.
В этот краткий миг Линь Мо одной рукой намертво вцепился в запястье атаковавшего Линь Фэна, а другую сложил в виде ножа и ударил точно в уязвимое место под подмышкой! В то же время Формула Девяти бедствий поглощения духа закрутилась с небывалой мощью!
Вжух!
Из ладони Линь Мо вырвалась ощутимая сила всасывания!
Линь Фэн почувствовал, как запястье сжали тиски, а удар в подмышку вызвал онемение! Но еще больше его ужаснуло, что духовная сила из его тела хлынула в захваченное запястье!
— Злая техника! Ты действительно практикуешь демоническое искусство! — вскрикнул Линь Фэн, теряя самообладание. Забыв о лице, он взорвался выбросом духовной силы, отбросил Линь Мо и в панике отступил к самым воротам. Его лицо стало мертвенно-бледным, он вцепился в пострадавшую руку и смотрел на Линь Мо с недоверием и страхом, как будто увидел демона.
В то мгновение у него поглотили не меньше десяти процентов духовной силы!
Линь Мо тоже сильно тряхнуло, он отступил на несколько шагов, из уголка губ показалась струйка крови. Однако он стоял прямо, устремив холодный взгляд на Линь Фэна, а магическая метка на груди медленно меркла, оставляя в теле ощущение неутоленного голода.
Во дворе воцарилась тишина.
Два прихвостня Линь Фэна уже давно стояли ни живы ни мертвы.
Линь Фэн тяжело дышал, глядя на побитого, но полного ярости Линь Мо. Впервые в глубине души он почувствовал настоящую опаску по отношению к этому мусору. Этот парень был слишком опасен!
— Ты… ты еще свое получишь! — бросив угрозу, Линь Фэн не решился оставаться дольше и, поджав хвост, сбежал вместе со своими спутниками, даже не закрыв ворота.
Глядя на их удаляющиеся спины, Линь Мо позволил себе немного расслабиться. В горле встал сладковатый ком крови, но он с трудом проглотил его.
Он посмотрел на свою разорванную одежду, на синяки, ощутил внутри крошечный прирост энергии, смешанной с чужеродной духовной силой Линь Фэна, и его взгляд оставался ледяным.
Проверка завершилась.
Но неприятности только начинаются.
Он должен стать сильнее — быстрее, намного быстрее!