Вернувшись в уединенный внутренний дворик поместья семьи Линь, Линь Мо закрыл за собой дверь на засов, отрезая себя от любых посторонних взглядов.
Происшествие в Торговом квартале, насмешки прохожих, внезапный подарок Сяо Де и ее ошеломляющее предупреждение — все это заставило его окончательно прозреть.
Сила! Без силы невозможно вылечить раны отца, приходится с опаской принимать милосердие слуг, и уж тем более нечего противопоставить скрытой в тенях угрозе убийства.
Он сел, скрестив ноги, и сначала убрал подальше пакетик с дешевым Порошком для увлажнения меридианов — эффект лекарства был слабым, но это все же лучше, чем ничего. Затем он достал небольшой мешочек с духовными камнями ледяной стихии из Северных земель.
Духовные камни холодили ладони, а тонкие нити чистейшего холодного Ци просачивались сквозь кожу, заставляя его дух воспрянуть. Это действительно была ценная вещь, ставшая огромным подспорьем для его текущего уровня Шестого уровня ученика боевых искусств.
Однако он не стал поглощать их немедленно. Предупреждение Сяо Де все еще звучало в ушах: «Остерегайся третьего старейшины клана Юнь». Эти духовные камни были получены от Юнь Ни — по крайней мере, официально — не было ли здесь какого-то подвоха?
Поразмыслив некоторое время, он слегка сосредоточился, пытаясь направить силу Печати Звезд, расположенной в глубине груди, чтобы почувствовать эти ледяные камни. Печать была теплой, от нее исходил импульс спокойствия, не подававший никаких сигналов тревоги. Затем он призвал крошечную частицу прохладной энергии, оставшейся после Таинственной жидкости Великой Инь, полученной прошлой ночью, и, окутав ею один из камней, внимательно проверил его.
Холод, чистота. Кроме густой ледяной духовной энергии, никаких следов скрытых отметок или следов ядов не обнаружилось.
Похоже, у Юнь Ни или Сяо Де пока не было злых намерений. По крайней мере, этот духовный камень был чист.
Линь Мо немного успокоился, но все же не стал использовать камни для культивации напрямую. Формула Девяти бедствий поглощения духа была слишком властной, и он опасался, что прямое поглощение камней со столь выраженной атрибутикой может потревожить только что пришедший в равновесие холод Меча-духа Ледяного Цзяо внутри него, вновь спровоцировав конфликт энергий.
Ему требовался более мягкий и универсальный источник энергии.
Скудные ресурсы, ежемесячно выдаваемые семьей, уже давно были урезаны почти до нуля. Где достать духовные камни? Где найти духовную энергию?
Его взгляд невольно устремился за окно, на заброшенный клочок земли в углу двора, где росли лекарственные травы — самая обычная низкосортная духовная трава семьи Линь: Трава солнечного пламени.
Трава солнечного пламени, умеренно теплая по своей природе, содержит в себе ничтожно малую долю Ци чистого Ян и является одним из вспомогательных компонентов при создании низкосортных Пилюль закаливания тела. Она стоит дешево, растет повсюду и является одним из основных источников дохода семьи Линь. Обычно никто и не смотрит на эту сорную траву.
Линь Мо бросил на нее случайный взгляд, но в ту же секунду его духовное восприятие, напитанное Таинственной жидкостью Великой Инь, внезапно дрогнуло.
Возникло какое-то крайне смутное ощущение.
В его восприятии внутри завядших листьев Травы солнечного пламени, казалось, скрывалось нечто большее, чем просто слабая энергия Ци. В самой их глубине таилась едва различимая нить… Ци чистого Ян?
Просто эта крупица Ци чистого Ян была намертво заперта внутри листьев, не в силах рассеяться, обычные практики не могли ее почувствовать, не говоря уже о том, чтобы использовать, поэтому она и считалась низкосортным лекарственным сырьем.
Но Линь Мо был иным! Его дух, напитанный Таинственной жидкостью Великой Инь, стал необычайно острым! А Формула Девяти бедствий поглощения духа… ядром этой техники было поглощение! Поглощение любой энергии!
Дерзкая мысль промелькнула в его голове.
Он быстро вышел во двор, присел на корточки и коснулся пальцами листа Травы солнечного пламени. Закрыв глаза и сосредоточившись, он довел свое усиленное восприятие до предела.
Так и есть! Эта нить чистой Ци Ян, хоть и слабая, но действительно существовала!
Его сердце яростно забилось.
Нужно попробовать!
Глубоко вздохнув, он активировал зачатки Формулы Девяти бедствий поглощения духа, глубоко впечатанные в его инстинкты. Техника работала крайне тяжело и медленно, но несла в себе неоспоримую властную силу поглощения.
Сила всасывания не касалась слабой духовной энергии всей травы, а с хирургической точностью была нацелена лишь на ту глубоко скрытую нить Ци чистого Ян, которую он обнаружил!
Хум…
Трава солнечного пламени на глазах начала мелко дрожать, края ее листьев начали скручиваться и желтеть.
В это же мгновение золотистый поток, веющий теплом, через кончики пальцев Линь Мо медленно потек в его меридианы!
Удалось!
Линь Мо охватил восторг, но он тут же подавил эмоции, осторожно направляя эту частицу Ци чистого Ян.
Когда поток вошел в тело, он не вызвал жгучей боли, напротив — приятное тепло быстро разлилось внутри, резко контрастируя с остатками холода от духовной силы ледяной стихии и Меча-духа Ледяного Цзяо.
Удивительно, но Ци чистого Ян не вступила в конфликт с холодом, а под воздействием Формулы Девяти бедствий поглощения духа искусно растворилась в духовной силе, принеся с собой ощущение тонкого баланса. Циркуляция энергии, которая из-за холодного Ци была слегка затруднена, стала на миг плавнее.
Он продолжил поглощение.
Одно растение, второе, третье…
Те самые Травы солнечного пламени, к которым никто не проявлял интереса, одна за другой теряли свою сердевину с Ци чистого Ян, полностью желтели и ничем не отличались от обычных сорняков.
А в даньтяне Линь Мо духовная сила Шестого уровня ученика боевых искусств росла и становилась плотнее с ощутимой скоростью! Эффективность была куда выше, чем при его обычной усердной практике Базовой Техники Направления Ци!
Что еще важнее, в процессе поглощения этой Ци чистого Ян магическая метка на груди никак не реагировала, не вызывая приступов жажды поглощения или одержимости. Казалось, эта чистая энергия была самой безопасной пищей на данном этапе!
Когда последняя Трава солнечного пламени во дворе завяла, Линь Мо медленно открыл глаза, в которых на мгновение сверкнул яркий свет.
Пик Шестого уровня ученика!
Остался всего один шаг до прорыва на Седьмой уровень!
Более того, духовная сила была невероятно крепкой, с оттенком теплоты от чистого Ян, что в сочетании с холодом внутри тела создавало хрупкое равновесие, отчего он чувствовал себя превосходно.
Он посмотрел на усеянный сухими сорняками двор, затем взглянул на собственные руки.
Перед ним открылся совершенно новый путь!
Низкосортная Трава солнечного пламени, которую другие считали никчемным мусором, для него оказалась спрятанным сокровищем! Благодаря усиленному Таинственной жидкостью Великой Инь восприятию и властности Формулы Девяти бедствий поглощения духа он мог извлекать из них глубоко скрытую суть!
Что это означало?
Это означало, что, возможно, ему больше не придется беспокоиться о ресурсах для начальных этапов культивации! Чего другого, а Травы солнечного пламени в семье Линь было полно!
Однако вскоре он успокоился.
Этот метод нельзя предавать огласке. Повальное увядание трав неминуемо привлечет внимание. Особенно со стороны второго старейшины, который только и ждал повода, чтобы придраться к нему.
Нужно соблюдать предельную осторожность.
Он встал и тщательно убрал сухую траву, не оставив ни единого следа.
Затем он посмотрел в сторону аптекарских полей семьи Линь.
Там находились тысячи акров Травы солнечного пламени.
Сумерки сгустились.
В глазах юноши мерцал холодный свет.