Предупреждение, полученное от Сяо Де, позволило Линь Мо ясно осознать бедственное положение, в котором он оказался. Внутри клана Линь Чжэньшань точил на него зуб, а снаружи проявил странный интерес третий старейшина клана Юнь. Опасность подстерегала повсюду, затаившись в тенях.
Единственное, что он мог предпринять — это бороться за каждый миг, чтобы стать сильнее. Пять Звездных водоворотов вращались день и ночь, безумно поглощая и перерабатывая духовную энергию неба и земли. Печать Звезд на груди под светом луны непрерывно собирала таинственную жидкость Великой Инь, питая его дух и подавляя демоническую сущность.
В этой атмосфере, доведенной до крайнего напряжения, внезапная новость мгновенно взорвала город Цинлань.
Академия Тяньу открывает набор новых учеников!
Весть, официально оглашенная Резиденцией градоначальника, быстро разнеслась по всем улицам и переулкам. Академия Тяньу была тем исполином, что управлял этой обширной Духовной областью, обладала глубоким наследием и несметным количеством могущественных бойцов. Она была священным местом совершенствования, о котором мечтали бесчисленные молодые воины! Поступить в Академию Тяньу означало совершить скачок в небо и обрести безграничное будущее!
Требования к кандидатам были обнародованы незамедлительно: возраст до восемнадцати лет и уровень не ниже седьмой ступени ученика боевых искусств! Помимо этого, требовалось пройти личное испытание посланника академии.
Еще более волнующим было то, что за набор новых учеников в городе Цинлань отвечал настоящий мастер стадии Боевого короля!
Боевой король! В городе Цинлань даже Линь Чжань со своей стадией Духовного боеца считался вершиной мастерства, что уж говорить о Боевом короле — фигуре почти легендарной! В одночасье весь город пришел в движение. Все юноши и девушки, подходящие по возрасту, обезумели от возбуждения, бросившись на последний рывок в надежде ухватиться за этот шанс, словно карп, пытающийся перепрыгнуть через врата дракона.
В Главном Зале клана Линь проходило семейное собрание, посвященное вопросу зачисления в Академию Тяньу. Для молодого поколения клана это было событие первостепенной важности.
Линь Мо стоял в углу и слушал, как старейшины обсуждают кандидатуры, и в его сердце поднялась буря. Академия Тяньу! Если он сможет попасть туда, то не только получит доступ к лучшим ресурсам и защиту, удалившись от суетного города Цинлань, но и сможет прикоснуться к более широкому миру, быстрее развивая свою силу!
Это был шанс, возможность выбраться из тины!
Как раз когда его переполняли эмоции, раздался ехидный голос, мгновенно приковавший к себе всеобщее внимание.
— Набор в Академию Тяньу — великая удача для наших учеников клана Линь, — медленно заговорил второй старейшина Линь Чжэньшань, устремив взгляд прямо на стоящего в углу Линь Мо. — Однако к выбору кандидатов нужно подходить строго: лучше меньше, но лучше. Чтобы не вышло так, что некто с низким уровнем развития, дурными наклонностями или даже практикующий злую технику затесался в их ряды. Это не только покроет позором нас, но и обесчестит доброе имя клана Линь. А если по неосторожности оскорбит посланника академии, то это станет страшным бедствием!
Намек в этих словах был яснее ясного.
В Главном Зале воцарилась тишина. Все взгляды скрестились на Линь Мо, выражая самые разные чувства.
Лицо Линь Чжаня помрачнело:
— Второй старейшина, что именно ты имеешь в виду?
— Что имею в виду? — Линь Чжэньшань холодно усмехнулся и, ничуть не скрываясь, указал на Линь Мо. — Глава клана, разве я недостаточно ясно выразился? Академия Тяньу требует минимум седьмую ступень ученика боевых искусств! Позвольте спросить, каков уровень развития вашего драгоценного сына в данный момент? Шестая ступень ученика боевых искусств! Он даже не дотягивает до нижней планки! Более того, несколько дней назад он публично применил злую технику, поглощая духовную силу, и об этом известно всем! Рекомендовать его? Вы хотите осрамить клан Линь еще больше? Или намеренно желаете разгневать посланника Боевого короля, чтобы навлечь на наш клан беду?
Каждое слово было подобно удару кинжалом, каждое — наполнено злобой.
— Ты! — Линь Чжань от злости задохнулся, и его сотряс сильный кашель.
Остальные старейшины переглядывались, никто не решался возразить. Хотя слова Линь Чжэньшаня были горькими, таковой была правда. Шестая ступень ученика боевых искусств действительно не давала права на участие. Тем более, что действия Линь Мо в тот день выглядели слишком странно, и никто не хотел рисковать, навлекая гнев посланника.
Линь Мо стоял на месте, опустив веки, и его лицо оставалось бесстрастным. Однако кулаки в рукавах были сжаты так сильно, что ногти глубоко впились в ладони.
Унижение, вновь неприкрытое унижение! Его топтали в пыль, отрезая всякую надежду!
Линь Чжэньшань, глядя на молчание Линь Мо, ощутил торжество и презрение, решив добавить масла в огонь:
— По моему мнению, для участия в отборе клану Линь достаточно рекомендовать одного Линь Фэна. Фэн уже достиг первой ступени Мастера боевых искусств, обладает выдающимся талантом и непременно пройдет испытание, прославив наш клан!
Стоящий позади него Линь Фэн тут же выпятил грудь, на его лице застыло выражение гордости, и он с вызовом посмотрел на Линь Мо.
Безвыходность! Снова безвыходность!
Шанс был прямо перед глазами, но его жестоко перекрыли! Уровень развития! Снова этот проклятый уровень развития!
Седьмая ступень ученика боевых искусств! Седьмая ступень!
Безумное пламя в груди Линь Мо разгорелось, почти сжигая саму способность рассуждать.
И в этот момент он резко поднял голову!
В глубине его глаз не было гнева или отчаяния, которых ждали все присутствующие, — в них читалось лишь чистое безумие и решимость!
Он проигнорировал самодовольного Линь Чжэньшаня и всех остальных, просто резко развернулся и зашагал прочь из зала.
У самых дверей он остановился, но не обернулся. Лишь одна фраза, пропитанная непоколебимой уверенностью, отчетливо разнеслась по всему залу:
— Седьмая ступень ученика боевых искусств?
— Мне этого хватит!
Не дожидаясь ответа, он сделал шаг за порог, и его фигура быстро скрылась в залитом ослепительным солнцем дворе.
В Главном Зале воцарилась мертвая тишина.
Всех потрясли последние слова Линь Мо и то безумие, что горело в его глазах.
Линь Чжэньшань опешил, но тут же презрительно усмехнулся:
— Безумец! Самоуверенный глупец! Будучи на шестой ступени, до приезда посланника остаются считанные дни, неужели он думает, что сможет прорваться на пустом месте? Смешно!
Однако, сам не зная почему, глядя на пустеющий дверной проем, он ощутил в глубине души странное и едва уловимое беспокойство.
Линь Чжань, прижимая руку к груди, смотрел вслед сыну. В его глазах читалась не только тревога, но и невыразимое потрясение. Он никогда прежде не видел у Линь Мо такого взгляда.
Покинув Главный Зал, Линь Мо почти бегом вернулся в свой ветхий дворик.
С грохотом захлопнув дверь, он прислонился к ней спиной, тяжело дыша. Подавленное безумие вырвалось наружу.
Седьмая ступень ученика боевых искусств!
Необходимо прорваться до прихода посланника!
У него не было ресурсов, не было времени для спокойного совершенствования.
Единственным выходом было выбрать путь опасный и нестандартный!
Его взгляд устремился на простирающиеся за пределами двора бескрайние поля Травы солнечного пламени.
Скоро спустилась ночь.
Черная тень бесшумно проскользнула на окраину травяного сада, охраняемого кланом Линь довольно беспечно.
Глядя на бескрайние просторы Травы солнечного пламени, напоминавшие в лунном свете темный океан, Линь Мо облизал пересохшие губы. В его глазах пылало отчаянное безумие.
Формула Девяти бедствий поглощения духа, активируй!
Метод Звездного Вихря для Закалки Тела, работай на полной мощности!
Он протянул руку и схватил первый куст Травы солнечного пламени...