В главном зале стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь тяжелым, сбивчивым дыханием Линь Мо и испуганными, полными недоверия взглядами собравшихся.
Старейшина клана Юнь, Мо Юань, не сводил острого, словно лезвие, взгляда с Линь Мо, которого поддерживал дядя Фу. Его глаза, казалось, пытались пронзить юношу насквозь, выискивая скрытые тайны. Столь странная сила всасывания, мгновенный всплеск ауры, та зловещая демоническая метка... Все в нем было пропитано порочностью!
— Демоническое искусство... это определенно демоническое искусство! — голос Мо Юаня звучал холодно, источая нескрываемую жажду убийства. — Поглощать чужую духовную силу ради укрепления собственной — это тяжкий грех в мире боевых искусств! Семья Линь, вы действительно потакаете своим ученикам в изучении этой дряни? Если вы не дадите клану Юнь вразумительный ответ, не вините меня...
Он не успел договорить, как стоявшая рядом Юнь Ни внезапно сделала шаг вперед.
На ее холодном лице отражалась целая буря противоречивых чувств. Взгляд, направленный на Линь Мо, уже не был просто ледяным — в нем переплелись едва заметное сожаление, сомнение и решимость человека, чье достоинство было ущемлено.
— Линь Мо, — произнесла она, и в ее голосе послышалась тяжесть, — помолвка расторгнута, мы больше не связаны. Но то, что ты совершил сегодня, бросает тень на клан Юнь. От лица своего рода я должна восстановить справедливость.
Ее тонкие пальцы поднялись, и кончики их мгновенно окутались холодом. Молекулы воды в воздухе замерзли, превратившись в крошечные кристаллики льда, закружившиеся вокруг нее. Печать Ледяной Души, сжатая из абсолютного холода, быстро формировалась на кончиках ее пальцев. Структура печати была изящной, но исходила от нее такая пронизывающая стужа, что она была способна мгновенно заморозить меридианы мастера боевых искусств!
Это не было смертельным ударом, но стало унизительным наказанием. Она хотела сковать Линь Мо льдом, чтобы тот опозорился перед всеми, частично вернув клану Юнь лицо после поглощения их духовной энергии, а заодно, казалось, желала выжечь в себе последние остатки волнения.
— Прими мой удар Печатью Ледяной Души, и будем считать, что мы в расчете, — закончила Юнь Ни и щелкнула пальцами.
Кристальная печать сорвалась с места, подобно потоку света, неся в себе мощь, способную расколоть золото и камень, и устремилась прямо к обессиленному Линь Мо!
— Госпожа Ни! — Линь Чжань в ярости хотел вмешаться, но старые раны сковывали его, и он опоздал на мгновение.
В мутных глазах дяди Фу блеснул острый свет, он уже приготовился атаковать.
Однако случилось непредвиденное!
Кристальная печать не попала в тело Линь Мо. В тот момент, когда она приблизилась к его даньтяню, она словно нажала на глубоко скрытый выключатель.
— Вуум!
Низкий, утробный звук меча внезапно донесся из глубин даньтяня Линь Мо!
В следующее мгновение из его тела с оглушительным грохотом вырвалась мощь абсолютного холода, наполненная дикой, свирепой первобытной аурой.
Это был Меч-дух Ледяного Цзяо! Сила хищного зверя из ледяных бездн Северных земель, запечатанная Линь Чжанем в теле сына.
Долгое время эта сила с трудом удерживалась мощью самого Линь Чжаня и астральной энергией нефритовой подвески, но сейчас, встретившись с чистой ледяной энергией удара Юнь Ни, печать была сорвана!
Сине-белая холодная аура Ледяного Цзяо сама встала на защиту хозяина, приняв облик искаженного призрака зверя, и с ревом столкнулась с Печатью Ледяной Души!
Две силы, принадлежащие к одной ледяной стихии, но имеющие разную природу, яростно столкнулись.
Не было сотрясающего землю взрыва, лишь распространение и аннигиляция абсолютного холода.
Треск!
Печать Ледяной Души была мгновенно разбита и поглощена призраком Ледяного Цзяо! Однако сам призрак, потратив большую часть энергии, вместе с осколками печати превратился в хаотичный ледяной поток. Он устремился не обратно к Линь Мо, а, ведомый тем же источником, ворвался прямо в того, кто выпустил его — в Юнь Ни!
Все произошло в мгновение ока!
Юнь Ни и представить не могла, что такое случится! Ее атака спровоцировала внутри Линь Мо столь ужасающую и родственную ледяную силу.
Когда смешанный поток холода, несущий ярость Ледяного Цзяо, хлынул обратно, она почувствовала трепет, идущий из глубин собственной души, полностью активированный этой чужеродной, экстремальной энергией!
— А! — Юнь Ни издала короткий стон, ее тело содрогнулось, а в центре лба вспыхнула адская, разрывающая боль!
Точка ослепительного света засияла в межбровье, и в следующее мгновение там проступил узор таинственного льда, несущий в себе бесконечные Дао-узоры Ледяного Феникса!
БА-БАХ!
Неописуемый, ужасающий холод вырвался наружу, с центром в Юнь Ни!
Время, казалось, застыло в этот миг.
Белая волна холода с нечеловеческой скоростью пронеслась по всему залу!
Пол, колонны, столы, стулья, чашки с чаем, даже пыль, висящая в воздухе — все, к чему прикасался этот холод, мгновенно покрывалось толстым слоем черного льда!
Ближайшие охранники клана Юнь и ученики семьи Линь даже не успели вскрикнуть, застыв с выражениями ужаса на лицах, превратившись в ледяные статуи!
Лицо старейшины Мо Юаня резко изменилось, он изо всех сил активировал мощь стадии Духовного Боеца, выстраивая перед собой барьеры из духовной энергии, но слышался лишь бесконечный треск — барьеры лопались один за другим. Его самого отбросило назад ужасающим холодом, он пошатнулся, на его одежде мгновенно выступил иней, а из уголка рта потекла кровь. В его глазах читались ужас и неверие: — Эт-это же... пробуждение Девяти ледяных вен?!
Линь Чжань и дядя Фу также изо всех сил использовали свою духовную мощь, чтобы противостоять холоду, лишь чудом не превратившись в лед, однако их ауры стали вязкими, а движения — крайне затрудненными. Линь Чжань смотрел на Дао-узор Ледяного Феникса в центре лба Юнь Ни, и его зрачки сузились до точек: — Девять ледяных вен... и надо же было им пробудиться именно сейчас...
Весь зал семьи Линь в течение пары вдохов превратился в безмолвное, скованное льдом царство!
Лишь Юнь Ни, находившаяся в центре ледяной бури, зависла в полуметре от земли. Ее три тысячи черных волос без ветра развевались, полностью окрасившись в ледяной голубой цвет. Глаза ее были закрыты, Дао-узор Ледяного Феникса ослепительно сиял, излучая ауру ужасающего холода и древнего величественного величия, на которую было невозможно смотреть.
Девять ледяных вен пробудились преждевременно из-за этой случайной стимуляции!
Находящийся на краю этой бури Линь Мо, напротив, обрел в беде удачу.
Большая часть вырвавшегося холода была поглощена самой Юнь Ни и окружающей средой, а когда малая часть ударила в него, она вошла в тонкий резонанс с еще не успокоившейся силой Меча-духа Ледяного Цзяо. Две экстремально холодные силы начали нейтрализовать и поглощать друг друга, не сумев заморозить его до смерти.
Однако демоническая метка на его груди, которая только что едва спряталась, вновь проступила, неистово мерцая, будто пытаясь противостоять этому чужеродному холоду. Формула Девяти бедствий поглощения духа сама собой пришла в движение, пытаясь инстинктивно впитать эту ледяную мощь, но из-за конфликта стихий и высокого уровня силы она делала это крайне мучительно и медленно, вызывая в теле юноши приступы острой, пронзительной боли.
Силы льда и демонического искусства вошли в новое противоборство, заставляя его сжаться в комок от боли, а зубы — нервно стучать.
Юнь Ни медленно открыла глаза. Они стали чисто-голубыми, в них не осталось ни капли человеческих чувств, лишь бесконечный холод и пустота. Она, казалось, еще не до конца понимала, что произошло, лишь инстинктивно высвобождала эту неконтролируемую ужасающую мощь.
Ее ледяной взгляд прошелся по залу, по обледеневшим людям и, наконец, остановился на свернувшемся на полу, страдающем Линь Мо.
В этом взгляде не было ни малейшего намека на эмоции.
Затем ее силы будто бы иссякли, свечение Дао-узора на лбу стало тускнеть, а окружающий холод — медленно стихать. Ее тело обмякло, и она рухнула на пол.
— Госпожа! — старейшина Мо Юань, преодолевая стужу, в испуге бросился к ней, подхватив теряющую сознание Юнь Ни. Ощутив внутри нее хаотичную, бескрайнюю мощь ледяной энергии, он пришел в ярость.
Он резко поднял голову и посмотрел на Линь Чжаня, его взгляд был мрачен, как перед грозой: — Семья Линь! Хороша семья Линь! Это дело так не закончится!
Он больше не хотел оставаться здесь ни секунды. Подхватив Юнь Ни, он рявкнул на оставшихся охранников клана Юнь: — Уходим!
Люди клана Юнь в беспорядке подхватили Мо Юаня и быстро покинули зал семьи Линь, превратившийся в ледяную тюрьму.
В зале воцарилась мертвая тишина.
Лишь холод продолжал окутывать пространство, время от времени раздавался хруст льда, да слышались сдавленные стоны боли Линь Мо.
Линь Чжэньшань показался из-за ледяной колонны — он успел вовремя среагировать и укрыться, лишь подол его одежды примерз к полу. Он смотрел на беспорядок в зале и на мучающегося Линь Мо, в его глазах не было беспокойства, напротив — вспыхнули радость и злоба.
— Злодей! Он настоящий злодей, несущий беды! — он указал пальцем на Линь Мо, его голос срывался на визг. — Глава! Посмотри внимательно! Вот он, сын, которого ты так бережешь! Он не только культивирует демоническое искусство, но и навлек такую катастрофу! Оскорбил клан Юнь, превратил зал в лед, покалечил соклановцев! Если не покончить с этим отродьем, нашей семье Линь не видать покоя!
Линь Чжань смотрел на потерявших сознание людей, на обледенелый зал и на собственного страдающего сына. Его лицо почернело, грудь тяжело вздымалась, он внезапно закашлялся и не смог произнести ни слова.
Дядя Фу молча подошел к Линь Мо и приложил сухую ладонь к его спине, передавая мягкую энергию, помогая тому бороться с болью от столкновения льда и демонической силы внутри него.
В полуобморочном состоянии, охваченный невыносимой болью, Линь Мо помнил лишь холодные, безразличные голубые глаза Юнь Ни.
И ту все возрастающую жажду поглощения внутри себя, ставшую еще более яростной и голодной после того, как он впитал кусочек энергии Девяти ледяных вен.
Договор Ледяного Феникса... Девять ледяных вен...
Сегодняшнее унижение, сегодняшняя боль, сегодняшний долг — все это стало еще одним счетом!
Он до крови закусил губы, навсегда впечатывая все произошедшее, вместе с этим холодным взглядом, в самые глубины своей души.