Когда они собирались спросить ещё, снаружи послышались шаги.
— Это они, Ху Гэ, прошу!
Выйдя, они увидели, что долговязый привёл нескольких человек, среди которых был зверочеловек с тигриной головой и человеческим телом — видимо, тот самый их начальник.
На самом деле этот Пэйцянь Ху был не так силён, но осмелился явиться к ним, главным образом потому, что Лю Эргоу не умел определять чужую изначальную энергию и не понимал их истинной силы. К тому же у братьев был способ скрывать свою энергетическую мощь — проявленная ими изначальная энергия составляла лишь треть от полного объёма.
— Это вы, значит, помешали нашему доброму делу? А мы ведь заботились о народе, избавляли его от бед! — Пэйцянь Ху выступил вперёд, произнеся это с преувеличенной праведностью. Однако вид у него был скорее наглый, но с оттенком осторожности, будто он чего-то опасался.
— Ну мы, и что? Ты, значит, печёшься о народе — так почему же сам не полез? Почему своих медных монет не выложил? Только языком треплешь, а делом не занимаешься? — Цзюэ Тянь в один присест выпалил всё прямо в лицо, крайне разгневанный.
Пэйцянь Ху тут же потерял дар речи. Он и не думал, что этот человек так красноречив, да ещё и говорит по делу — и сам оказался в проигрыше.
— Вы из Южной стражи? — спросил Пэйцянь Ху, немного осторожничая. Раз уж не переспорить, надо сменить подход.
Цзюэ Чан задумался и спросил:
— Ты боишься стражу?
Пэйцянь Ху, не получив желаемого ответа, не решился на опрометчивые действия:
— Конечно, кто ж её не боится! Ведь это оборонительная сила Области Лазурного Дракона, воины, защищающие всю область. — Он решил просто похвалить стражу, кто бы перед ним ни стоял, похвала уж точно не повредит.
Более того, он не осмеливался и хулить её. На его взгляд, любой её солдат сильнее его самого — где уж тут хорохориться.
Цзюэ Чан, получив нужный ему ответ, тоже сказал:
— Мы не из Южной стражи. И, разумеется, не из Воинского Альянса. — После чего спокойно стал наблюдать, что предпримет этот Пэйцянь Ху дальше.
— Мяу, не из стражи, а выделываетесь! Я вам покажу.
Услышав желаемый ответ, Пэйцянь Ху перестал осторожничать, явил свою истинную сущность и ринулся на них, чтобы проучить.
— Ой-ой, не бейте, не бейте! Пощадите, добрые молодцы! — взмолился Пэйцянь Ху, зажимая окровавленную тигриную голову. Алая кровь стекала со лба на щёки.
Пэйцянь Ху и впрямь не ожидал, что эти двое окажутся такими сильными. Только что он столкнулся с ними кулаками — его самого отбросило на несколько метров, а когда один из них запустил в него молнию, его парализовало, и они вдвоём от души отлупили его ногами и кулаками. Чистое железо, а не люди.
— Раз уж ты говорил, что печёшься о народе, то поделись с людьми медяками и найми нас, чтобы мы избавили народ от бед, — разве это не справедливо? — хитро улыбнулся Цзюэ Тянь.
Пэйцянь Ху поднял взгляд на кулак Цзюэ Тяня, всё ещё висевший в воздухе и потрескивающий молниями, и сглотнул слюну.
— Можно, можно! Я больше всего люблю избавлять народ от бед. Эти деньги я даю. — С этими словами он достал из кармана штанов пятьсот медных монет.
Цзюэ Тянь забрал их, довольно хмыкнув:
— Неплохо, неплохо. — Он уже собирался остановиться.
— Ещё не хватает! — медленно произнёс Цзюэ Чан, ласково глядя на Пэйцянь Ху. Цзюэ Тянь с изумлением уставился на старшего брата — не ожидал, что тот окажется ещё жаднее.
Тогда Пэйцянь Ху с обиженным видом добавил ещё пятьсот монет:
— Это моя зарплата за десять месяцев. — Ему было и впрямь горько. Собирался нажиться, а вместо этого сам остался внакладе.
— Отлично. После обеда мы пойдём и разберёмся с тем чудищем, о котором ты говорил. И чтобы ты больше не приставал к этому мальчугану. Иначе последствия сам знаешь! — Цзюэ Тянь погрозил кулаком.
— Знаю, знаю! — Пэйцянь Ху энергично закивал. Теперь у него не было ни повода, ни возможности просто так вымогать у людей деньги.
— Славно, славно! — раздались одобрительные возгласы вокруг. — Сяо Да, давай-ка живи со мной, подрабатывай у меня, — вышла одна тётушка. Увидев, что Пэйцянь Ху, посмевшего задаваться, осадили, деревенские жители радушно приняли Сяо Да.
Доброта не знает деления на смелость и правильность.
Хотя несколькими днями раньше односельчане не вступились за Сяо Да и не защитили его, у каждого были свои резоны. Слишком прямое вмешательство могло бы привести к тому, что этот трусливый и подлый Пэйцянь Ху начал бы притеснять и их самих — не всякий простой человек мог вынести такие последствия.
К тому же раньше деревенские охотно позволяли Сяо Да подрабатывать у них и платили ему, давая возможность сводить концы с концами.
Видя, что многие искренне помогают Сяо Да, братья успокоились. А какой из соседей станет их мальчику ближе — решать ему самому.
В конце концов братья отдали тысячу медных монет Сяо Да.
— Забирай, нам они не нужны, — сказал Цзюэ Тянь, покривив душой. На самом деле он всё ещё вспоминал утренние лепёшки.
— Спасибо вам, старшие братья! — Сяо Да всхлипнул от умиления. Он заново почувствовал, что такое родственная теплота. Отказаться он не мог, поэтому принял эту огромную доброту.
— Старшие братья, как вас зовут?
— Меня — Цзюэ Чан, а его — Цзюэ Тянь.
— Вы ещё вернётесь?
— Обязательно! Мы ещё вернёмся и вместе с тобой отметим! — уверенно ответил Цзюэ Тянь.
По дороге Сяо Да вёл их к той самой шахте, где погиб его отец, то и дело задавая вопросы. Шедшие с ними деревенские тоже весело переговаривались и обещали, что если господа вернутся, они неподарят им пир.
Цзюэ Чан велел им возвращаться, а сам вместе с Цзюэ Тянем решил глубже обследовать это место. Но в пути он всё время прислушивался, опасаясь, что противник может оказаться слишком силён.
— Сюда, Сяо Тянь! — Цзюэ Чан почувствовал на западном холме две странные ауры.
Они отличались от тех, с которыми братья столкнулись на Пике Багровой Птицы. Та тварь обладала хаотичной энергией, словно лишённой разума, но сейчас энергия была стабильной. Непонятно, в чём различие, но и здесь, и там была демоническая энергия, причём тёмная изначальная.
Пройдя часть пути, они наконец увидели две фигуры. Обычные с виду человеческие тела, с чуть нестандартными пропорциями — верхняя половина была длиннее, уши — тонкие и длинные, торчащие под прямым углом. Зрачки — фиолетово-черные, зубы — острые и мелкие. Они скалились в злобной улыбке.
— Демоны! Кто разрешил вам здесь бесчинствовать? Какая у вас цель? — закричал Цзюэ Тянь.
— Нас раскрыли. Убейте их обоих, чтобы не мешали нашему делу, — не отвечая на вопрос Цзюэ Тяня, один из них тихо сказал другому.
— Делим их! — сказал Цзюэ Чан, но всё же тревожился: колебания их энергии были немного сильнее, чем у братьев.
К тому же эти двое, рискуя жизнью, непонятно зачем пересекли границу и пришли сюда, а их демоническая энергия отличалась от энергии тех демонических зверей, что встречались им раньше. Это сильно смущало Цзюэ Чана.
Цзюэ Тянь тоже понимал, что нужно выяснить причину. Они договорились оставить одного в живых.
Демон, стоявший напротив Цзюэ Чана, выпустил изо рта сгусток фиолетовой энергии. Но это не могло ранить Цзюэ Чана — он тут же уклонился. Однако противник оказался очень быстр, в мгновение ока оказался рядом, выхватил клинок и направил его к горлу Цзюэ Чана.
Цзюэ Чан стиснул зубы. Уклониться было уже невозможно, и он, превратив световую энергию в щит, прикрыл ею левую руку.
Но не ожидал, что раздастся хлюпающий звук — сила удара была такова, что клинок вонзился прямо в плоть.
Сдерживая боль, Цзюэ Чан сконцентрировал световую энергию в правом кулаке и со всей силы врезал демону в поясницу.
Тот, однако, не отвлёкся: он приготовился выплюнуть сгусток фиолетовой энергии прямо в лицо Цзюэ Чану.
— Теневое смещение света! — В мгновение ока Цзюэ Чан оказался за спиной демона. — Кулак Святого Света! — Он всадил кулак тому в спину, энергия взорвалась, отбросив демона на несколько метров. Из спины у него сочилась алая кровь.
— Какая же крепкая плоть! — крайне изумлённо подумал Цзюэ Чан. Удар в незащищённую спину не убил врага наповал, а только ранил.
Но времени на изумление не было. Он тут же подскочил и пнул ещё не вставшего демона по голове:
— Пушка Собранного Света! — Одним ударом убил его.
А тем временем Цзюэ Тянь всё ещё вёл тяжёлый бой. Его молнии наносили этому демону незначительный урон — плоть того была тоже крепка. Попытка оглушить врага Ударом Небесной Молнии оказалась слишком трудной.
— Бах! — Демон с ноги отбросил Цзюэ Тяня, и тот врезался в каменную стену. Однако Цзюэ Тянь, превозмогая боль, снова поднялся.
Он понимал, что с этим типом ему одному не справиться, поэтому всё время уклонялся и ждал, пока подойдёт брат, чтобы совместными усилиями одолеть его.
— Хи-хи-хи, готовься к смерти! — всё ещё злобно усмехался демон, словно уже предвкушая победу, но не заметил, что за его спиной бой как раз закончился.
Когда он выхватил меч, собираясь зарубить стоявшего перед ним юношу,
— Кулак Святого Света!
Тяжёлый удар по спине отбросил его вперёд.
— Удар Небесной Молнии! — Цзюэ Тянь, увидев, что брат незаметно подошёл со спины и нанёс удар, немедленно скомбинировал атаку и оглушил демона.
Связав его, они проверили, нет ли других подозрительных движений вокруг, и вернулись туда, где их ждали деревенские.