Когда они спустили этого потерявшего сознание демона с горы, на него пришло поглазеть множество жителей посёлка, что вызвало возгласы изумления.
— Вот, значит, как выглядят демоны из внешних земель. До чего же странные.
— Это они убили наших людей в посёлке! Смерти они заслуживают!
Некоторые из тех, чьи мужья или старшие сыновья погибли, вышли вперёд, осыпая демона бранью и швыряя камни и обломки кирпичей, отчего тот скалился и ругался.
— Мерзавцы! Как вы, отбросы, смеете так обращаться со мной! — в ярости рычал демон.
Хотя особого вреда эти предметы ему не причиняли, унижение было невыносимым.
Цзюэ Тянь и Цзюэ Чан не стали мешать людям давать волю гневу. В конце концов, почти десять человек погибли от рук этих двух демонов, затронув несколько семей. Они не могли просто убить этого типа, так что пусть хоть так выплеснут свою боль.
— Герои, почему бы вам не прикончить эту мразь? Они творят столько зла, им нет прощения! — выступила вперёд женщина, в глазах её блестели слёзы, зубы были крепко сжаты. И без слов было ясно, что кто-то из мужчин в её семье погиб, работая на руднике.
— Их было двое, одного я уже убил. Этого же нужно передать ближайшей Страже, чтобы выяснить, зачем они сюда явились. Дело важное, сам я решать не вправе, — с сожалением произнёс Цзюэ Чан.
Он тоже был возмущён, но понимал: нужно подождать, не удастся ли что-то выяснить, и только потом решать судьбу этого типа.
— Не волнуйтесь, — поспешил добавить Цзюэ Тянь, видя, что некоторые всё ещё сожалеют, — если допрос ничего не даст, его казнят.
Тут настроение собравшихся немного улучшилось.
Добравшись до дома Сяо Да, братья обработали раны. У Цзюэ Тяня были в основном ссадины, несерьёзно. Цзюэ Чану же топором рубанули по левой руке, едва кость не задели; не будь он уже на этапе Царства Закалки Тела, всё могло быть гораздо хуже.
В тот вечер жители устроили пир и преподнесли братьям в благодарность медные монеты, чем немало смутили обоих юношей.
Когда вино обошло стол трижды, они выяснили, что ближайший пост Стражи находится либо на востоке, либо на севере, и решили сначала направиться на восток.
На востоке находилось место под названием Поселок Звездного Железа, вокруг было немало деревень. А ещё дальше на восток лежал крупный город — Город Печати. Говорили, его построили для борьбы с монстрами на самом юге. Но что он из себя представляет и какова там обстановка, крестьяне и сами толком не знали.
Обычно добытую здесь руду перевозили в восточные и северные посёлки, где её плавили, а затем ковали из неё сельскохозяйственные орудия, инструменты, оружие и прочее. Всё это потом развозили по разным местам, либо люди сами приезжали сюда закупаться.
После сегодняшней битвы они поняли, насколько важны доспехи и оружие. Иначе демон не был бы таким живучим. Ведь лишь войдя в Царство Закалки Тела, можно начинать закалять тело и повышать его прочность. Цзюэ Чан, к примеру, только-только достиг этого царства.
Потому они выбрали путь на восток: выковать себе оружие и доспехи, а заодно добраться до крупного города. Говорили, там есть академии.
Хоть они и изучили соответствующие приёмы и навыки, формального образования у них не было, и об устройстве этого мира они знали не много. Да и их наставник почти не покидал дома, рассказывая лишь в общих чертах.
В эту ночь они наелись досыта и сладко выспались в доме Сяо Да. Сам Сяо Да ночевал у той доброй соседки.
На следующий день они собрались в путь.
— Я смогу когда-нибудь стать таким же сильным, как вы? — тихо спросил Сяо Да.
Цзюэ Чан посмотрел на мальчика, не зная, что ответить.
— Сможешь, — улыбнувшись, подбодрил его Цзюэ Тянь. — Главное — старайся.
Сяо Да кивнул, с тоской глядя вслед уходящим Цзюэ Чану и Цзюэ Тяню.
Ему очень хотелось пойти с ними, но, увы, у него не было выдающегося таланта. Возможно, вся его жизнь пройдёт обычно и непримечательно.
Цзюэ Чан велел ему жить хорошо, усердно тренироваться и, если представится возможность, они ещё встретятся.
Всю дорогу Цзюэ Тянь был мрачен. Цзюэ Чан это заметил.
— Что с тобой, Сяо Тянь? Всё переживаешь из-за Сяо Да?
— Увы. Отсутствие таланта — приговор к обычной жизни навсегда? А я ведь хотел, чтобы у меня был младший брат. Тогда мы могли бы идти вместе.
— Тренируя боевые искусства, можно стать сильнее. Может быть, когда мы сами станем могущественнее, то сможем дать ему отличный талант, и он пойдёт с нами плечом к плечу. А если бы он отправился с нами сейчас, это было бы для него слишком опасно, — глядя вперёд, без лишних слов произнёс Цзюэ Чан.
Он прекрасно понимал: этот мир не так прост, как кажется. Любой встречный враг обладал изначальной энергией большей, чем у них. Для них обоих это было уже чересчур.
Ведь они тренировались без малого десять лет. И хотя большую часть времени посвящали боевым навыкам и техникам, которые послужат фундаментом в будущем, тревога всё равно не отпускала.
Сяо Да стоял на околице деревни, не в силах совладать с собой.
Он не думал ни о чём другом, только желал идти вместе с Цзюэ Чаном и Цзюэ Тянем. Но он понимал: у него нет сил, он будет только обузой.
— Ты хочешь такого будущего? Приди ко мне... я... дам тебе...
Голос, неизвестно откуда взявшийся, зазвучал в голове Сяо Да...
Потратив на дорогу почти полдня, они наконец добрались до Посёлка Звёздного Железа. Но первым делом решили отыскать местный пост Стражи и передать демона.
Расспросив дорогу, они направились к югу от посёлка и увидели ряды каменных стен, а также множество палаток, укреплений и каменных домов — всё весьма простое.
Когда они подошли, рядом патрулировали солдаты в серебряных доспехах с зелёными самоцветами на груди.
Братья слегка просканировали их и тут же переглянулись, прочитав в глазах друг друга изумление.
У этих солдат было почти по пять тысяч изначальной энергии! Все до единого — из Царства Высокого Воина. Выходило, что любой из десятка патрульных лишь немногим уступает Цзюэ Тяню по энергии. Любой из них мог бы легко размазать Пэйцянь Ху по земле!
— Кто вы такие и зачем пришли? — заметив их, солдаты окружили братьев. Один из них строго спросил.
— Мы странствующие воины. На руднике в Посёлке Серебряной Звезды нашли двух демонов. Одного убили, этого доставили вам. Надеемся, вы сможете допросить его и выяснить их цели, — чётко изложил Цзюэ Чан.
— Странствующие воины? — некоторые солдаты отнеслись с подозрением, но, увидев связанного демона, немного успокоились. Они прощупали энергию братьев и окончательно расслабились.
— Обождите немного, я доложу, — один из солдат забежал в строение, напоминающее крепость. Спустя мгновение оттуда вышел человек с синим самоцветом на груди.
У этого человека изначальная энергия достигала почти десяти тысяч. У Цзюэ Чана было всего чуть больше шести тысяч, а Цзюэ Тянь только этим утром добрался до пяти тысяч, войдя в Царство Закалки Тела (изначальная энергия от 5000).
— Я командир отряда местной Стражи. Благодарю вас за то, что избавились от этих паразитов и доставили этого типа. Мы проведём допрос. Вот ваша награда, — сказав это, он протянул Цзюэ Чану мешочек с медяками. Внутри было около тысячи монет.
— Хорошо. А если что-то выяснится, мы сможем вернуться и узнать? — Цзюэ Чану было любопытно, но это касалось дел Стражи, и он не знал, сочтут ли нужным сообщить им.
Командир посмотрел на двоих юношей лет двадцати, младший из которых ещё выглядел по-юношески. Подумав мгновение, он слегка кивнул и, улыбнувшись, ответил:
— Конечно. Раз вы помогли жителям покарать зло, вы, безусловно, имеете право знать, в чём тут дело. В конце концов, осведомлённый воин обязан и способен нести ответственность и делать добрые дела.
Те, у кого есть сила, узнав о серьёзных вещах, тоже внесут свою лепту. Сплотившись, они защитят всю Область Лазурного Дракона.
— Хорошо, спасибо! — братья вежливо поблагодарили и направились в город.
Сейчас у них было больше двух тысяч медных монет. Около сотни селян дали им по десять монет. Плюс только что полученная награда — такого они не ожидали.
Сумма была немалая, равнялась годовому или двухгодовому заработку шахтёра.
— Какие же они изящные! А некоторые выглядят так внушительно, — глаза Цзюэ Тяня загорелись при виде качественных доспехов. Он едва сдерживался, чтобы не протянуть руку и не потрогать их, но стеснялся, поэтому ходил кругами, разглядывая всё вблизи.
Цзюэ Чан тоже был впечатлён, но всё же решил сначала спросить цену на самые дешёвые железные латы.
— Сколько будет стоить изготовить два таких комплекта? — указал он на самый простой образец брони.
— Один комплект — пятьсот медных монет. За два сделаю скидку — девятьсот. Но в эти дни военным тоже нужно, так что ждать придётся пять дней, — ответил хозяин, не прекращая работы.
Цзюэ Чан с досадой вздохнул. Все кузнецы, к которым они обращались, называли одну и ту же цену, и самый ранний срок изготовления — через пять дней. Выбирать было не из чего. Времени у них пока достаточно, а вот денег — в обрез.
Снять маленькую комнату на пять дней стоило целых пятьдесят монет! Плюс еда — так за эти дни у них останется всего тысяча монет. Так что братьям поневоле пришлось подумать о том, чтобы подработать в ближайшие дни.