Двое всерьёз всё обсудили. В Страже им помочь было нечем — большинство войск из казарм разослали, а вокруг никаких демонов и в помине не было. В самом городе больше всего зарабатывали кузнецы, но у обоих не было ни опыта, ни навыков, а за пять дней всему не научишься.
Тогда они решили стать грузчиками — мотаться по соседним деревням и перевозить товары с материалами. Оба были людьми одарёнными, силой и выносливостью намного превосходили обычных, так что оборачивались очень быстро. Однако за день они порядком разозлили местных, отбив хлеб у простых жителей.
Хотя и заработали пятьдесят медяков, но больше этим заниматься было нельзя. На юго-западе им по пути не попалось ни богачей, ни купцов — непонятно, почему. Потому и наёмниками не устроишься. К тому же в Области Лазурного Дракона местные были в основном добрыми и простодушными, в такой работе особой нужды не было.
— Пойдём руду копать, — предложил Цзюэ Тянь. — Работа полегче.
Раньше, когда они только спустились в ту деревню у подножия горы, видели, как этим делом занимаются крестьяне.
— Давай! — сказано — сделано. Решили пойти на ближайший рудник и работать вместе с артелью.
Почему не вернулись в посёлок Серебряной Звезды? Ведь со знакомыми было бы проще. На самом деле просто совестно было. Два героя, а вкалывают ради куска хлеба — срам. Вот и пришлось подрабатывать здесь, по соседству.
Надо сказать, что и эта работа не каждому по плечу. Обычной киркой долбить скалу — дело муторное, а со временем силы кончаются. Но для них двоих всё было иначе.
— Хэй! Хэй-хэй-хэй! — Цзюэ Чан колотил по огромному валуну то правым, то левым кулаком. Пыль столбом летела, камни разлетались в стороны. Окружающие смотрели на это, разинув рты.
— Громовой Удар! — Цзюэ Тянь вскинул руку и пустил в скалу молнию. Взрыв выбил изрядную яму, так что шахтёры в страхе попрятались кто куда.
Цзюэ Чан со своей стороны выделывал то же самое, чем окончательно поставил остальных в тупик.
— Господа, господа, прекратите! Прекратите! — подбежал к ним один из десятников, чуть не плача. — Если вы так будете работать, другие спокойно трудиться не смогут! А вдруг гора даст трещину и завалит людей в штольне?
И впрямь, хотя они и управлялись быстро, грохот сильно мешал остальным.
— Тогда мы будем работать в самой шахте, — сказал Цзюэ Чан. — Вытаскивать руду наружу.
— Что ж… и так сойдёт! — поразмыслив, старший артельщик решил, что так будет безопаснее, и согласился. Всё-таки те двое работали споро и брали дешевле других.
Так они вкалывали четыре дня и заработали ещё двести монет. Подошёл срок забирать доспехи.
Поскольку они не были военными, кузнец сковал для них броню иного образца, нежели солдатская.
Примерили, проверили — как раз по фигуре. Отдали кузнецу остаток — четыреста пятьдесят медяков.
— Брат, куда теперь? — Цзюэ Чан выглядел растерянным.
— Глупый, нам ещё надо в Стражу сходить, обстановку разузнать, а потом в Академию. — Цзюэ Чан покосился на него, но, заметив, как Цзюэ Тянь, облачённый в латы, пробует, удобно ли в них двигаться, и при этом совершенно безучастно смотрит в пустоту, невольно усмехнулся.
После вчерашнего дождя воздух сегодня стоял свежий. Зелёная трава, лазурное небо, белые облака — вот оно, счастье. Двое шагали по дороге, наслаждаясь прогулкой.
— Здравствуйте, командир Лань. — Цзюэ Чан и Цзюэ Тянь подошли и поздоровались с командиром местного отряда Стражи.
За эти дни они узнали, почему его так называют. Не из-за синего камня на груди и не потому, что сегодня небо голубое, а потому, что его и впрямь зовут Лань Тянь.
— И вам здравствуйте, Цзюэ Чан, Цзюэ Тянь. Насчёт результатов дознания пришли справиться? — Командир Лань улыбнулся — он уже знал, зачем они пожаловали.
— Да. Командир Лань, есть новости? Не скажете? — спросил Цзюэ Чан.
Лань Тянь вздохнул.
— Ничего полезного не вытянули. Сказал только, что он и впрямь демон из Демонического Мира. А с какой целью пробрался — ни в какую не говорит.
— Наверняка у него тут дело нечисто. Может, он за каким-то сокровищем поблизости охотится? — предположил Цзюэ Тянь.
— Ха-ха-ха, нет. Хотя мы от этого демона так ничего и не узнали, за последнее время мы изловили ещё нескольких. Судя по их действиям, мы уже поняли, куда они направлялись. И примерно знаем, что они задумали. Только вот неясно, что конкретно. — Командир Лань выложил истинное положение дел.
Но Цзюэ Чан и Цзюэ Тянь от этих слов пришли в полное недоумение.
— Командир Лань, что вы имеете в виду? Куда они направлялись? — спросил Цзюэ Тянь.
— Это неудобно вам рассказывать. Для вас это было бы слишком ранним знанием — непосильная ноша. Однако, если вы искренне хотите внести вклад в Область Лазурного Дракона, вы можете приложить усилия, чтобы вступить в Стражу. Тогда и узнаете сами.
Цзюэ Чан задумался, не зная, как ответить. Тут Цзюэ Тянь прямо спросил:
— А как вступить в Стражу?
Лань Тянь изумлённо уставился на братьев. Он и не думал, что они не ведают, как попасть в войско.
Ведь известно, что большинство талантливых людей находят пристанище либо в армии, либо в Воинском Альянсе. В армии условия лучше всего, в Стражу идут самые способные или самые старательные — звание даётся за реальную силу. А те, кто послабее, или те, кто жаждет большей свободы, выбирают путь одиночек или вступают в Воинский Альянс.
— Вам для начала нужно поступить в Академию, отучиться год по всей программе. После выпуска пройти трёхлетнюю стажировку в Городе Печати. Выполните задания — получите значок, и тогда вас будут считать полноценным солдатом. — Лань Тянь терпеливо всё объяснил.
Видя, что командир Лань смотрит на них как на двух глупцов, братьям стало неловко.
— Кхм, кхм, спасибо, командир Лань, за разъяснение. Мы как раз собирались в Академию. — Цзюэ Чан поспешно вставил слово, чтобы сгладить неловкость.
— Судя по вашей молодости и немалой силе, поступить вам должно быть легко. Надеюсь через четыре года увидеть вас в рядах Стражи. — Командир Лань слегка оценил обоих юношей. Примерно две с лишним тысячи единиц изначальной энергии. Для новичков — уже чрезвычайно мощный показатель.
Однако он и не ведал, что братья скрывают две трети своей силы. На деле изначальная энергия каждого превышала пять тысяч.
Простившись с командиром Ланем и расспросив прохожих, братья узнали, что в округе имеется четыре Академии, расположенные по четырём сторонам от центрального Города Света. Сами они находились на юге, а ближайшая Академия располагалась к северу от Города Печати.
У каждой Академии после выпуска свои задания для тех, кто желает вступить в армию. Южная Академия даёт стажировку в Городе Печати. Какую именно — простой народ не знает. Стражи, которых они встречали, на вопросы лишь загадочно улыбались и ничего не говорили.
Через день после их ухода Лань Тянь, глядя на казнённого демона, вдруг о чём-то задумался и застыл как вкопанный. Придя в себя, он был не столько потрясён, сколько взволнован и обрадован.
За день пути они истратили ещё несколько сотен медяков, так что в кармане осталась примерно тысяча. Вдобавок они заметили, что в железных доспехах устают гораздо сильнее обычного. Но девать броню было некуда, пришлось носить на себе.
— Брат, гляди! Впереди Город Печати! — Цзюэ Тянь радостно указал на высокую крепостную стену. И стена, и ворота выглядели чрезвычайно прочными. Сверху на стене стояло много солдат и несколько командиров. Ворота были распахнуты, их оковали металлом.
Заходить внутрь они не собирались — просто проходили мимо, направляясь на север, в Академию в Городе Южного Истока.
Вдруг сверху, со стены, на них упал чей-то взгляд. Цзюэ Чана и Цзюэ Тяня мгновенно охватил жуткий озноб, словно по всему телу забегали мурашки.
Они обернулись и увидели, что на стене появился ещё один силуэт — высокий мужчина. Лица было не разглядеть, но глаза — необычайно острые и спокойные, гладкие, как озерная гладь. Казалось, от них ничто не укроется.
Цзюэ Чан внутренне содрогнулся: такой человек, хоть и скрывает свою изначальную энергию, но ясно — он очень, очень силён.
Оба поспешили ускорить шаг. Это ощущение было слишком неприятным.
— Занятно. Под моим намеренным наблюдением простые люди обычно не реагируют. Лишь те, у кого высокий дар и острое восприятие, способны заметить мой взгляд. — Высокий мужчина с бесстрастным лицом пробормотал себе под нос, глядя вслед удаляющейся паре, а затем развернулся и ушёл обратно в город.