Маленький коридор превратился в изолированный остров, отрезанный от мира мертвой тишиной.
Красный свет предупреждающих ламп причудливо мигал, но не мог пробиться сквозь Гроб Тишины, который Лумару поддерживал изо всех сил.
Внутри гроба происходила скрытая от слуха, видимая лишь глазу удушающая бойня.
Боевой молот Джинни превратился в розовый шторм; каждое беззвучное взмахивание оставляло лишь брызги крови и ошметки плоти. Она точно избегала жизненно важных точек, стараясь оглушить, а не убить, но под тяжестью её ударов хруст ломающихся костей, поглощенный тишиной, сопровождал лишь искаженные фигуры падающих стражников.
В её глазах горел гнев, но движения оставались эффективными, словно у точного механизма — нужно было закончить бой, пока не нахлынуло подкрепление!
Хёгоро стал вторым безмолвным громом.
Клинок Хранителя Клятвы вычерчивал в красном свете смертоносные ледяные дуги. Каждый взмах точно перерубал оружие, дробил суставы или поражал точки, лишающие сознания. Его мастерство владения мечом достигло порога великого мастера: без необходимости в выкриках, каждый шаг и каждое дыхание были идеально слиты с движением клинка.
Он стоял гранитной скалой перед Джинни и Лумару, беззвучно обрывая любые попытки прорвать оборону.
Кровь брызнула на его суровое лицо, придавая ему ещё более грозный вид.
Лумару стоял позади, его маленькое тело слегка дрожало, а пот давно пропитал одежду.
Капли пота катились по лбу, застилая взор, но его темно-угольные зрачки намертво вцепились в поле боя. Его ментальная сила, словно натянутая тетива, удерживала область, отсекающую любые звуки.
Способность Нирвана в таком режиме не могла использоваться долго, поэтому он вынужден был направлять все силы на поддержание Области Тишины.
(Внутренний монолог: Третий слева... у него участилось сердцебиение... готовится атаковать Джинни!)
Хотя Лумару не мог издать ни звука, чтобы предупредить других, его восприятие вибраций живых существ внутри области достигло небывалых высот!
Эта способность к восприятию была сродни Воле Наблюдения пиратов, позволяя ему заранее предугадывать намерения и направление атак врага.
В этот критический момент Лумару, не колеблясь, резко взмахнул рукой в сторону Джинни!
Джинни, словно обладая телепатией, под невероятным углом нанесла удар боевым молотом в сторону спины!
— Бум!
Глухой, поглощенный областью удар!
Стражник, пытавшийся выскочить из тени, был отброшен прочь, ударился о стену и, соскользнув, окончательно потерял сознание.
Джинни даже не обернулась, лишь едва заметно кивнула в сторону Лумару.
— Достала!
Голос Джинни прозвучал в голове Лумару как гром — она использовала область Лумару как проводник для краткой телепатической связи!
Это было взаимопонимание, сформированное во время множества совместных заданий.
Она быстро свернула миниатюрную камеру и карту, запихнула их в водонепроницаемый тубус и прижала к груди.
— Отходим!
Намерение Хёгоро также передалось через область, лаконичное и четкое.
Его стиль боя изменился: от точных ударов он перешел к яростному продвижению вперед. Вспышки его клинка, словно полоски стали, прорубали кровавый путь сквозь толпу набегающих стражников!
Лумару немедленно изменил границы области, охватив путь отступления.
Члены отряда двигались следом за Хёгоро, Джинни прикрывала тыл, взмахами молота раскидывая преследователей.
Весь процесс по-прежнему проходил в абсолютной тишине. Лишь картины ударов, ломающегося оружия и падающих тел разыгрывались без звука в красном свете сирены, что выглядело пугающе и заставляло кожу покрываться мурашками.
Они быстро отступали по вентиляционной шахте, по которой пришли. Внутри было узко.
— Быстрее! — Джинни, следуя за Лумару, чувствовала, как сильно тот дрожит, и тревожно подгоняла его.
Хёгоро шел впереди, разрубая клинком препятствия, и стал двигаться ещё быстрее.
Наконец, они выбрались из вентиляционного отверстия, вернувшись в тени на краю утеса.
Стоило ледяному ночному ветру коснуться их, как нервы Лумару, натянутые до предела, резко отпустили.
— Пуф!
Он больше не мог держаться. Перед глазами потемнело, Область Тишины мгновенно рассеялась!
— Лумару! — вскрикнула Джинни, подхватив его обмякшее тело.
— У-у-у!!! — оглушительный вой сигнализации, крики стражников, взрывы внутри замка — хаос, вызванный поднятой тревогой — мгновенно хлынули в уши, словно ревущий поток!
— Уходим! — рявкнул Хёгоро, его взгляд, словно молния, сканировал окрестности, проверяя, не заметили ли преследователи этот уголок.
Он подхватил ослабевшего Лумару, Джинни последовала за ним. Отряд, словно выпущенная из лука стрела, пользуясь прикрытием ночи, быстро отступил вниз по отвесному склону.
Только когда они полностью покинули зону охраны Крепости Железных Шипов и в укромной бухте поднялись на катер Революционной армии, все смогли по-настоящему выдохнуть.
Катер разрезал волны, мчась в сторону Вест-Блу.
Внутри каюты медик быстро осмотрел потерявшего сознание Лумару и ввел ему питательный раствор.
Джинни устало прислонилась к переборке; на её лице были следы крови, но глаза светились ярко.
Она осторожно достала водонепроницаемый тубус, убедилась, что информация в безопасности, и только тогда по-настоящему успокоилась.
— Как он?
Джинни спросила медика, глядя на побледневшего Лумару, чей дыхание было едва заметным.
— Истощение психики и сильная физическая усталость, но необратимых внутренних повреждений нет. Ему нужно время на отдых и восстановление, — ответил медик.
— Этот малец...
Джинни подошла к Лумару, глядя на его нахмуренные даже во сне брови, и аккуратно стерла кровь с уголка его рта.
В её глазах отразилась гамма сложных чувств: жалость, забота, гордость и запоздалый страх.
— Он сработал великолепно. Без его Тишины мы бы не то что информацию не достали, мы бы первую стену не перемахнули, не говоря уже о том, чтобы уйти целыми после обнаружения.
Хёгоро молча сидел в стороне, тщательно протирая тканью лезвие своего меча Хранитель Клятвы.
Его взгляд был устремлен на Лумару, исполненный глубокой заботы и невыразимого восхищения.
Мастерство Молодого господина росло быстрее, чем он мог вообразить.
Та несгибаемая воля, проявившаяся в безвыходной ситуации ради защиты товарищей и выполнения миссии, заставила его увидеть в нем тень прежнего господина, Симоцуки Усимару.
— Его сила, Нирвана...
Хёгоро заговорил низким голосом, нарушая тишину каюты: — Ни звука, контроль сердцебиения... это страшнее, чем просто изоляция от звуков.
Как первоклассный фехтовальщик, он был крайне чувствителен к ауре жизни; в Области Тишины он отчетливо почувствовал сам момент, когда сердце того стражника внезапно остановилось.
Взгляд Джинни стал серьезным, она кивнула: — Верно, это его козырь, его верная казнь.
Но расход энергии огромен, в обычное время применять это нельзя. О выступлении на этой миссии я подробно доложу господину Драгону.
Его сила имеет стратегическое значение для наших будущих действий!
Спустя несколько дней Лумару очнулся в знакомой кровати на базе в Сорбэ.
Солнечный свет пробивался сквозь окно, в воздухе витал легкий запах трав.
В месте старого ранения на левой руке чувствовалась ноющая боль — последствие перенапряжения, но душевная усталость почти прошла.
— Проснулся? — раздался мягкий, низкий голос.
Кума, чья массивная фигура сидела в кресле неподалеку, все так же держал ту огромную книгу Библию.
Джинни и Хёгоро тоже были рядом.
— Господин Кума, сестра Джинни, брат Хёгоро... — Лумару попытался приподняться.
— Лежи, — в голосе Кумы слышалась непререкаемая забота. — Ты хорошо справился. Отчет о миссии я читал.
Джинни с улыбкой подошла ближе, держа в руках миску с горячей мясной кашей:
— Наш маленький герой очнулся? Давай ешь!
Ты совершил огромный подвиг!
Господин Драгон лично передал благодарность нашему отряду Восточной армии, особо отметив, что твоя способность Тишины открыла новые возможности для Революционной армии!
В её глазах горел восторг: — Информация крайне ценна, мы успешно вычислили нескольких ключевых осведомителей и по цепочке вышли на ещё одно секретное убежище Мирового правительства в Вест-Блу!
Хёгоро тоже позволил себе редкую улыбку и кивнул.
Лумару молча ел кашу, тепло разливалось не только в желудке, но и на душе.
Он посмотрел на Куму:
— Господин Кума, я... этот навык Нирвана забирает слишком много сил, и к тому же...
— В самой силе нет добра или зла, все зависит от сердца того, кто ею владеет, — Кума прервал его, его глубокий взгляд, казалось, видел насквозь тревоги Лумару. — Ты в критический момент выбрал использовать её для защиты товарищей, чтобы прекратить убийства, а не ради наслаждения властью. Это уже доказало силу твоего духа.
Помни это ощущение, помни, ради чего ты сражаешься.
Лумару тяжело кивнул. Слова Кумы стали для него опорой, развеяв ту крупицу смятения перед неизвестной силой.
(Внутренний монолог: Ради защиты... ради перемен... чтобы больше не было таких трагедий, как в Стране Вано! Эта сила станет моим клинком, моим щитом!)
В дни восстановления Лумару не бездельничал.
С молчаливого согласия и под руководством Кумы он начал более системно исследовать границы способностей Плода Наги Наги.
Помимо поддержания Области Тишины и Нирваны, он пробовал: направленную звукоизоляцию — можно ли изолировать звук только из определенного источника или направления? Например, вывести из строя только вражеские передатчики?
Постигал предельный самоконтроль, вплетая инстинкт беззвучного действия в саму суть, чтобы уменьшать затраты на поддержание области. Учился сохранять точный контроль в пылу яростного сражения.
Комбинировал способность с Волей Наблюдения.
Может ли Область Тишины мешать вражескому восприятию Воли? Можно ли вплетать Волю Вооружения в беззвучные атаки?
Каждая попытка сопровождалась колоссальным расходом ментальной силы и риском неудачи, но взгляд Лумару с каждым днем становился все решительнее.
Он знал, что этот путь труден, но полон возможностей.
Его Тишина никогда не будет лишь вспомогательной — однажды она станет беззвучной смертью, от которой на поле боя содрогнется любой враг.
А в Стране Вано, оставленный там Онимару... шестеренки его судьбы тоже наконец начали вращаться.
Смутные слухи о Плод Хито Хито ми: модель Оонюдо, словно брошенный в старый колодец камень, начали вызывать едва заметную рябь в одном забытом уголке мира.