Лю Шуай был в ярости.
Он, прихрамывая, поплелся домой, прямиком к своим родителям.
Отец его тоже только недавно вернулся и вместе с матерью уже лег спать.
Лю Шуай начал пинать дверь, да так сильно, что та загрохотала, перепугав отца, который тут же вскочил.
— Ну ты, мелкий негодяй, что творишь? Жить надоело? — крикнул отец.
— Я спросить хотел насчет завтрашнего сватовства, — ответил Лю Шуай. — Вы деньги на выкуп подготовили?
Сельский староста Лю вздохнул:
— Какой еще выкуп? Разве мы не решили, что он не нужен? У нее уже есть жених, они сошлись еще в институте, нечего нам соваться.
— И не подумаю, — отрезал Лю Шуай. — Мы же договорились, что завтра принесем выкуп. Вы не можете просто взять и отыграть всё назад!
Так как Лю Шуай не ужинал дома, он не слышал, как Глава женского комитета рассказывала Сельскому старосте Лю о ситуации с У Таохуа.
Разозлившись, Сельский староста Лю громко произнес:
— Да что ты за упрямец такой? Тебе же сказали, у нее есть жених, почему ты не понимаешь, что отступать поздно?
— Сказал, что сделаю, значит, сделаю, — ответил Лю Шуай. — Вы же сами хотели, чтобы я привел вам невестку? Вот я присмотрел У Таохуа. Если не женюсь на ней, то ни на ком не женюсь. Если вы не поможете мне это устроить, тогда еще посмотрим. Интересно, как вы, старики, собираетесь внуков нянчить!
Выпалив это, Лю Шуай сердито убежал в свою спальню.
На рассвете следующего дня в деревню въехал грузовик.
Предпринимательница Янь Ли приехала на своей машине за персиками.
У Таохуа тоже встала рано, и как только Янь Ли подъехала к персиковой роще, она уже была на месте.
Ван Сяолэ проснулся чуть позже. Он спал под большим персиковым деревом и только услышав звук мотора, проснулся.
Ван Сяолэ встал и сладко потянулся.
— Вы чего так рано? — спросил он.
— Это ты спишь до обеда, как соня, — ответила У Таохуа.
Разговаривая, они подошли к куче собранных персиков.
Янь Ли посмотрела на них: персики были такими же, как вчера — крупные, круглые и спелые.
Она схватила один и с хрустом укусила. Персик был сочным и сладким, а холодная утренняя свежесть делала его особенно вкусным.
Янь Ли оглядела кучу персиков:
— Сколько здесь? Хватит, чтобы заполнить кузов?
— Думаю, килограммов семьсот пятьдесят или восемьсот, — ответил Ван Сяолэ. — Мы набрали две ручные тележки.
— Маловато, — сказала Янь Ли. — В последние дни товар разлетается мгновенно, нужно собрать в полтора раза больше нынешнего.
— Хорошо, — сказал Ван Сяолэ. — Вы пока взвешивайте и грузите, а я схожу посмотрю, остались ли спелые плоды. Если есть, соберем еще.
С этими словами он углубился в персиковую рощу. У Таохуа и Янь Ли принялись укладывать персики в коробки и переносить их в машину.
Ван Сяолэ не уходил глубоко в лес — грузить далеко от дороги неудобно. Пройдя мимо двух-трех деревьев, он поднял голову и увидел огромное дерево.
Хорошо, пусть будет оно, — подумал Ван Сяолэ. Он встал под деревом и достал из уха свой Волшебный посох.
Ван Сяолэ трижды повторил: Расти, расти, расти.
Посох быстро увеличился в размерах.
Ван Сяолэ крепко ухватился за него двумя руками, направил конец на дерево и скомандовал: Давай плоды!
Цветы, украшавшие дерево, на глазах начали опадать, и тут же на ветвях завязались крошечные ярко-зеленые персики.
Ван Сяолэ снова трижды приказал: Расти, расти, расти.
И очень скоро дерево оказалось усыпано крупными красными персиками.
Ван Сяолэ радостно вернулся обратно.
— Брат Сяолэ, нашел еще персиков? — спросила Янь Ли.
— Да, нашел дерево, оно все увешано плодами, — ответил он.
— Отлично, сейчас пойду гляну, — обрадовалась Янь Ли.
Вскоре они закончили грузить первую партию и втроем направились вглубь сада.
Янь Ли шла и недоумевала, почему деревья так сильно различаются: на одних еще цветут цветы, а на других плоды уже созрели.
Подойдя к указанному дереву, они убедились, что оно буквально гнется под весом персиков.
Крупные, красные и круглые плоды блестели от утренней росы, переливаясь в лучах солнца.
Ван Сяолэ и Янь Ли быстро забрались на дерево и принялись срывать персики.
Наполнив корзину, они передавали её вниз У Таохуа, чтобы та перекладывала плоды в коробки.
Всю первую половину утра они провели в суматошной работе.
Сбор урожая и погрузка кажутся легким делом, но на самом деле требуют времени.
Только к восьми утра они закончили собирать персики с этого дерева и загрузили последние ящики.
Ван Сяолэ сегодня хорошо заработал — только выручка с этих персиков составила более семи тысяч. Обычному крестьянину, горбящемуся на десяти десятинах земли — с пшеницей и кукурузой — и за год не получить таких денег.
Янь Ли уехала, оставив кучу коробок. Она попросила Ван Сяолэ и У Таохуа при возможности собрать еще персиков и сразу сложить их в ящики, чтобы завтра ей не пришлось помогать со сбором, а можно было сразу грузить.
Проводив взглядом уезжающую машину, Ван Сяолэ потянул У Таохуа за рукав:
— Таохуа, мы с тобой с самого утра ничего не ели, небось проголодалась? Поехали в город, перекусим.
Город находился в четырех ли от деревни, а если идти напрямик — в трех.
— Не поеду, дома поем чего-нибудь, — отказалась У Таохуа.
— Да брось ты, дома невкусно. Поехали в город, — настаивал Ван Сяолэ.
— Брат Сяолэ, денег немного заработал, вот и задрал нос, даже домашняя еда не мила, — сказала У Таохуа. — Послушай моего совета: копи лучше деньги, дом построй, жену найди — вот это дело.
Она наотрез отказалась ехать в город, и они вместе вернулись в деревню.
Как только они подошли к окраине, то увидели, что у ворот дома У Таохуа толпится народ.
Что случилось? Неужели это Сельский староста Лю опять привел людей, чтобы устроить переполох?
У Таохуа заметно занервничала.
— Сестренка Таохуа, что у вас происходит? Почему там столько людей? — спросил Ван Сяолэ.
— Наверное, семья старосты пришла с выкупом, — ответила она.
— Ты что, согласилась?
— Ничего я не соглашалась! Они прилипли, как банный лист!
— И что теперь делать? — спросил Ван Сяолэ.
— Не знаю, не до них сейчас, — ответила У Таохуа. — У тебя есть вон какой Волшебный посох, решай проблему как знаешь.
Так она переложила ответственность на Ван Сяолэ.
Он возражать не стал:
— Да это вообще не проблема.