Услышав это, Дуань Сюнь почувствовал, как у него на душе стало тяжело: Долина Питонов, шесть старейшин, четыре убийцы — всё это было крайне скверно.
Второй старейшина больше ничего не сказал, поднял руку, собираясь попрощаться и уйти. Восьмой старейшина еще пытался уговорить их уйти самостоятельно, чтобы избежать бессмысленных жертв. Но разве мог Клан Дуань просто взять и уйти, ничего не сделав?
Вскоре Второй старейшина вместе с Дуань Сюнем и другими быстро удалились. Отсюда до Долины Питонов было не более ста ли, и при их полной скорости они могли добраться туда за полчаса.
— Восьмой старейшина, давайте последуем за ними и посмотрим!
Чжао Линсюань смотрел вслед уходящим людям из Клана Дуань и произнес это с задумчивым видом. У него сейчас было множество мыслей, возможно, это был шанс.
— Молодой господин Линсюань, сходить посмотреть не помешает, но нельзя легкомысленно вступать в бой.
Восьмой старейшина вздохнул, он действительно не понимал, о чем думает этот молодой господин.
— Хорошо, сначала приведем в порядок наши раны, а через час отправимся в путь!
Чжао Линсюань посмотрел на раненых членов Клана Чжао и сказал это с некоторым разочарованием.
У входа в Долину Питонов сотни людей из Клана Ли и Клана Чжан наглухо перекрыли проход. Однако они совершенно не решались рвануться внутрь: в городе Хэйшуй не было никого, кто не знал бы легенд о Долине Питонов.
С тех пор как они вошли в Горный хребет Хэйшуй, они преследовали людей из Клана Дуань, пока в конце концов не загнали их в Долину Питонов — место, откуда нет возврата. В отряде Клана Дуань изначально было более ста семидесяти человек, теперь же осталось менее пятидесяти.
— Великий старейшина Ли, не послать ли нам кого-нибудь внутрь на разведку?
Третий старейшина Клана Чжан нетерпеливо задал вопрос. Он ждал здесь уже полчаса.
— Действительно, пора бы взглянуть! Пусть каждый из наших кланов выделит по пятьдесят стражников, чтобы они первыми вошли и разведали ситуацию. Вполне возможно, что люди из Клана Дуань уже стали пищей для демонических зверей!
Великий старейшина Клана Ли улыбнулся, говоря это. Сегодня он был в хорошем расположении духа: всего за час они убили более сотни членов Клана Дуань, полное истребление клана было уже не за горами.
Вскоре отряд из ста человек был сформирован, во главе его встал Пятый старейшина Клана Ли. Они быстро направились к Долине Питонов, стараясь передвигаться как можно тише, подавляя голоса, чтобы не привлечь внимание Белого кровожадного теневого питона и Питона ночных призрачных солнц.
Долина Питонов представляла собой узкое ущелье шириной менее десяти ли.
После того как оставшиеся члены Клана Дуань отступили в Долину Питонов, они не встретили ни одного демонического зверя. О легендарных гигантских питонах не было и речи — они не увидели даже маленькой змеи, из-за чего начали сомневаться, не ошиблись ли они местом. Войдя в долину, они нашли пещеру и принялись залечивать раны.
В этот момент все члены Клана Дуань теснились в небольшой пещере в тридцати ли от входа в долину.
Четвертый старейшина Клана Дуань посмотрел на оставшихся сородичей и произнес:
— Мы не можем больше сидеть здесь и ждать смерти, поэтому сегодня ночью я, Седьмой старейшина и Восьмой старейшина совершим вылазку на позиции Клана Ли и Клана Чжан за пределами долины. Для этого понадобятся двое, кто выберется наружу, чтобы отправить весть. Кто из вас готов взяться за это?
Люди переглянулись, но никто не проронил ни слова. Ждать здесь — значит дожидаться смерти, а вернуться назад с письмом — это верная гибель.
В пещере воцарилась полная тишина.
Спустя мгновение Дуань Чэнъюань и Дуань Чэнъин добровольно поднялись. Их раны были несерьезными, да и техника передвижения среди молодого поколения была у них лучшей. Задание по доставке письма могли выполнить только они.
— Хорошо! Готовьтесь! Мы выдвигаемся в час тигра! Остальные должны затаиться в пещере, если продержимся до прибытия подкрепления — это будет победа.
Четвертый старейшина был очень доволен тем, что Дуань Чэнъюань и Дуань Чэнъин добровольно взяли на себя такую трудную задачу. В глубине души он и сам хотел, чтобы именно они стали гонцами. Только в такие тяжелые времена проявляется истинный характер человека. Хотя таланты Дуань Чэнъюаня и Дуань Чэнъин к совершенствованию были ограничены, они были абсолютно преданы клану и обладали огромной стойкостью, поэтому он очень ценил этих брата и сестру.
Решение было принято. Дуань Чэнъюань и Дуань Чэнъин начали готовиться, стараясь максимально восстановить силы. Атмосфера в пещере оставалась гнетущей.
Через полчаса Дуань Сюнь, Второй старейшина и остальные уже добрались до точки в трех ли от Долины Питонов.
Они укрылись в зарослях, наблюдая за обстановкой снаружи, и сделали вывод: люди из Клана Дуань действительно спрятались в Долине Питонов, причем многие из них выжили. В противном случае Клан Ли и Клан Чжан не окружили бы весь вход. Это была хорошая новость, однако сила противника значительно превосходила их собственную, из-за чего они временно не могли придумать никакого плана действий.
Дуань Сюнь смотрел, как небо постепенно темнеет, и внезапно его осенило. После обсуждения со Вторым старейшиной, который также не видел иных путей, план был утвержден.
Они лежали в траве, ожидая хода времени. Час Петуха, час Собаки, час Свиньи, час Крысы, час Быка — прошло пять часов. Наконец настал час Тигра, время действовать.
Дуань Сюнь облачился в серые одежды и надел Маску Ракшаса. Он быстро растворился во тьме ночи, словно став с ней единым целым. Он замаскировался под убийцу из Секты Кровавого Зла лишь для того, чтобы сбить всех с толку.
Второй старейшина повел остальных, продолжая оставаться в засаде и дожидаясь момента для нападения.
Дуань Сюнь применил Шаги Плывущих Облаков в полную силу, достигнув завершенной стадии. Его движения были легкими и стремительными, скорость достигла предела, словно порыв ветра пронесся мимо, и в мгновение ока он преодолел сотню шагов. Копье, Пронзающее Облака, бесшумно появилось в его руке, источая ледяной холод.
Он без труда миновал патрули стражников и приблизился к временному лагерю, разбитому Кланом Ли и Кланом Чжан.
Дуань Сюнь выровнял дыхание, ступая бесшумно. По колебаниям духовной энергии вокруг палаток и запахам в воздухе он мог приблизительно определить количество людей внутри и уровень их совершенствования.
В десяти шагах от одной из палаток он ощутил густую ауру убийства. Это был уровень как минимум трехзвездочного убийцы, поэтому он медленно отступил. С его нынешними силами встретиться одновременно с четырьмя трехзвездочными убийцами значило бы, что даже сбежать будет трудно, не говоря уже об убийстве врагов.
Он прокрался к другой палатке, внутри которой слабо светил Камень ночного сияния.
— Великий старейшина Ли, я слышал, Ли Юань был покалечен тем ублюдком Дуань Сюнем?
Третий старейшина Клана Чжан залпом осушил чашу вина и, икнув после спиртного, с сомнением задал вопрос.
На нефритовом столе перед ними стояло более десяти кувшинов с крепким алкоголем и жареное мясо демонического зверя. Аромат спиртного вперемешку с запахом жареного мяса мог вызвать аппетит у кого угодно.
На самом деле, обычные совершенствующиеся, достигнув стадии очищения ци, могли обходиться без еды с помощью впитывания энергии неба и земли, переходя на Бигу. Но большинство по-прежнему предпочитало питаться, как обычные люди, к тому же для них пища была одним из способов развития.
Лицо Великого старейшины Ли омрачилось: то, что Ли Юань стал калекой, было позором клана, о котором он не желал даже упоминать. Поэтому он с нотками ярости произнес:
— Люди из Клана Дуань подлы и коварны, они совершили налет на Ли Юаня. В этот раз я обязательно сделаю так, чтобы тот ублюдок Дуань Сюнь пожалел, что родился на свет, только так я смогу выпустить этот гнев!
— Мужчины меня не интересуют, но у Клана Дуань есть несколько девчонок, которые мне приглянулись. Когда мы их схватим, паренька Дуань Сюня оставлю тебе, а с женщинами разреши разобраться мне!
Третий старейшина Клана Чжан уже был изрядно пьян, но все еще грезил о женщинах.
Великий старейшина Ли посмотрел на него с легким презрением, но ответил:
— Всё как пожелаешь!