— Великий старейшина Ли, вы действительно человек слова! — Третий старейшина клана Чжан похлопал Великого старейшину Ли по плечу. Закончив, он внезапно и с крайне серьезным видом добавил: — Тот старый хрен из клана Дуань действительно теперь неисправен?
Великий старейшина Ли вспомнил, как полмесяца назад Дуань Хэнфэн одной атакой вынудил отступить Ли Батяня, и его сердце наполнилось досадой. Именно опасаясь Дуань Хэнфэна, клан Ли раз за разом откладывал план по уничтожению клана Дуань. Но на этот раз они были абсолютно уверены в успехе. Окружение и убийство людей из клана Дуань, проходящих испытание в Горном хребте Хэйшуй, было лишь началом. Как только они вернутся в город Хэйшуй и соберут объединенные силы клана Ли, клана Чжан и Секты Кровавого Зла, полное уничтожение всего клана Дуань станет пустяковым делом. Он посмотрел на захмелевшего Третьего старейшину клана Чжан и с холодной усмешкой произнес: — Неважно, действительно ли Дуань Хэнфэн сдал позиции, клану Дуань не избежать участи быть истребленным!
Дуань Сюнь, все это время укрывавшийся за палаткой, подслушивал их разговор. Он оценил силу противников: один на шестой ступени Концентрации Ци, другой — на пятой, нападать сейчас было не лучшим решением. Он бесшумно удалился, продолжая выслеживать следующую цель. Содержание их разговора вызвало у него сильный гнев. Впрочем, клановые распри всегда таковы: либо ты, либо тебя. Как только представится возможность, он истребит клан Ли.
Следуя за колебаниями духовной силы в воздухе, он быстро обнаружил местонахождение других старейшин клана Чжан.
Двое из них в этот момент медитировали, а снаружи палатку охраняли лишь двое стражников на стадии Открытия Меридианов. Дуань Сюнь слегка подумал и наметил себе именно этих двоих.
Теперь его сила была сопоставима с четвертой ступенью Концентрации Ци, и, применив на полную мощность Шаги Плывущих Облаков в высшей степени мастерства, он пронесся подобно падающей звезде. Двое стражников даже среагировать не успели, как их горла перерезало Копье, Пронзающее Облака. Не издав ни единого стона, они лишь вытаращили полные ужаса глаза, в которых застыло выражение крайнего недоверия.
Разобравшись с ними одним ударом, Дуань Сюнь не замедлил шага и ворвался прямо в палатку. Несмотря на то, что в схватке не возникло лишнего шума, она все же вызвала колебания энергии вокруг. Двое старейшин клана Чжан были экспертами пятой ступени Концентрации Ци, поэтому обязательно должны были что-то почувствовать.
Чтобы не терять преимущество первого хода, оставаясь в десяти саженях от старейшин клана Чжан, он подался корпусом назад, сосредоточил всю свою мощь и с силой метнул Копье, Пронзающее Облака. Оружие, словно черный луч, устремилось прямо к груди одного из старейшин.
Это был первый стиль Безымянного искусства копья под названием Пронзающее Облака. Атака на расстоянии обладала не только невероятной скоростью, но и сокрушительной пробивной мощью — даже доспех третьего ранга духовного уровня был не в силах ее сдержать. Самое опасное в этом приеме было то, что он мог захватить цель, не оставляя пространства для уворота. Конечно, захват цели — понятие относительное, и если сила противника намного превосходит твою, то этот захват становится очень слабым.
Дуань Сюнь практиковал это Безымянное искусство копья более десяти лет, но освоил лишь первые два стиля на уровне начальных основ, даже не достигнув малого мастерства. Уровень этого боевого искусства был неизвестен, его передала ему мать. Все эти годы он усердно тренировался день и ночь, и сегодня наконец сумел применить навыки на деле.
Двое старейшин клана Чжан, погруженные в медитацию, находились в состоянии транса. Двое стражников, погибшие от рук Дуань Сюня, лишь слегка насторожили их, но они не придали этому особого значения. Вокруг были сплошь люди из клана Ли и клана Чжан, им и во сне не могло привидеться, что кто-то посмеет совершить покушение, поэтому бдительность была низкой.
Однако, когда один из старейшин почувствовал, что его сковала невидимая сила, у него мгновенно екнуло сердце. Он тут же открыл глаза и увидел приближающийся черный поток света. Инстинктивно он поднял руки, защищая грудь. Но Копье, Пронзающее Облака было слишком быстрым: оно прошло между его ладоней и легко вонзилось в грудь. Прошив тело насквозь, копье мгновенно прервало его жизнь. Эксперт пятой ступени Концентрации Ци из клана Чжан был повержен одним ударом. В его глазах лишь осталось немое изумление — он так и не понял, что произошло.
Второй старейшина клана Чжан только сейчас пришел в себя. Без малейшего колебания он высоко подпрыгнул, и сверху обрушился огромный топор. В топоре бурлила яростная духовная сила, разодравшая палатку в клочья.
Маска Ракшаса на лице Дуань Сюня под воздействием этой неистовой силы разлетелась на куски. Он применил Шаги Плывущих Облаков, совершив несколько быстрых рывков, и оказался ближе к старейшине клана Чжан. Он нанес яростный удар кулаком, несущий в себе мощь, способную расколоть горы. Это была семейная техника клана Дуань — Кулак, сотрясающий горы. Ветер, поднятый ударом, пронзительно свистел, опережая само нападение. В глазах старейшины клана Чжан на мгновение промелькнули удивление и нерешительность, он узнал Дуань Сюня. Знаменитый никчемный отброс города Хэйшуй обладал такой силой — он скрывался слишком глубоко. Его нерешительность была вызвана тем, что если он не примет этот удар, то получит тяжелое ранение, даже если разрубит Дуань Сюня топором. У него не было решимости драться насмерть, поэтому он отказался от атаки и отвел топор для защиты.
У старейшины клана Чжан не было воли идти ва-банк, зато у Дуань Сюня она была. Его кулак врезался прямо в топор. Послышался глухой звук, словно ударили по наковальне.
Ударная волна заставила Дуань Сюня отступить на несколько шагов — очевидно, что в чистой силе он уступал старейшине клана Чжан. Отступая, он на летут же подхватил с земли Копье, Пронзающее Облака, с силой оттолкнулся левой ногой, взмыл на три сажени вверх и, используя копье как шест, с размаху обрушил его вниз.
Старейшина клана Чжан не успевал перейти в наступление и был вынужден пассивно защищаться топором. Боевое чутье Дуань Сюня превосходило все его ожидания. Переходы между приемами были естественными и плавными. К тому же он атаковал только на поражение, без единого лишнего движения.
Копье, Пронзающее Облака ударило в лезвие огромного топора, высекая искры. Грохот столкновения всполошил всех вокруг, даже птиц и зверей в лесу.
Огромная сила отдачи заставила обе руки занеметь.
У Дуань Сюня слегка треснули костяшки пальцев. Используя силу отдачи, он отскочил назад. Во время отступления он снова применил первый стиль Безымянного искусства копья, и черный луч устремился к старейшине клана Чжан.
Тот внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок, и его накрыла тень смерти, от которой перехватило дыхание. Не успев увернуться, он выставил топор перед грудью.
Дзинь!
Копье, Пронзающее Облака ударило в топор, вонзившись в металл на дюйм. Колоссальная сила удара отбросила старейшину прочь.
Дуань Сюнь понимал, что одним приемом Пронзающее Облака невозможно убить противника, особенно когда имеешь дело с экспертом стадии Концентрации Ци. Сейчас он сам был всего лишь практиком стадии Закалки Тела, строго говоря, был на две большие ступени ниже старейшины клана Чжан.
Поэтому, пока копье летело в сторону противника, он сам, применив Шаги Плывущих Облаков, на максимальной скорости рванулся к старейшине.
Когда тело старейшины клана Чжан отлетало в воздухе назад, Дуань Сюнь уже оказался под ним. Не колеблясь ни мгновения, он нанес сокрушительный удар кулаком прямо в позвоночник старейшины.
В то же мгновение позвоночник старейшины клана Чжан превратился в труху. В воздухе прочертилась кровавая полоса, а по Горному хребту Хэйшуй разнесся пронзительный вопль.
Дуань Сюнь поймал падающее с неба копье и еще раз нанес удар, окончательно добив старейшину клана Чжан. Даже если бы он не нанес этот последний удар, старейшина был обречен. Но он не хотел позволить ему прожить лишнее мгновение.