Недавняя битва наделала много шума, и к месту сражения уже мчались несколько могучих фигур.
Впереди всех неслись Великий старейшина Ли и Третий старейшина клана Чжан, а следом за ними — четверо трехзвездочных убийц из Секты Кровавого Зла: один был на пятой стадии Концентрации Ци, трое — на четвертой.
Дуань Сюнь немедленно забрал кольца хранения обоих старейшин и спрятал их в Нефритовый амулет Бог Пустоши. Затем он широкими шагами устремился вглубь горного хребта Хэйшуй. Против шестерых врагов у него не было шансов выжить, поэтому он решил заманить их в чащу хребта, чтобы найти удобный момент и перебить поодиночке.
Сейчас он находился лишь на окраине горного хребта Хэйшуй, где обитали максимум демонические звери третьей или четвертой ступени. По слухам, в глубинах гор жили бесчисленные сильные демонические звери, и даже Небесные демоны, способные одним лишь взглядом испепелить мага низкого ранга. Если удастся натравить зверей на людей клана Ли — это будет лучшим исходом.
В это же время Четвертый старейшина клана Дуань вместе с остальными, готовясь к прорыву, ворвался в лагерь клана Ли. Охваченные жаждой убийства, они начали беспощадную резню, уничтожив за мгновение несколько человек.
Второй старейшина клана Дуань все это время выжидал, и, увидев, что в лагере клана Ли вспыхнули два очага сражения, понял — настал редкий шанс. Хотя подробностей он не знал, медлить было нельзя, и он отдал приказ к атаке.
Так воины клана Дуань ворвались в лагерь клана Ли.
В одночасье лагерь погрузился в хаос. Со всех сторон неслись боевые кличи, а так как люди клана Ли не были готовы, воины клана Дуань быстро захватили инициативу.
Второй старейшина, полный неукротимой ярости, врывался в самую гущу врагов. Он убивал каждого на пути — один взмах, один труп; десять шагов, десять покойников. Словно непревзойденный бог смерти, он шел вперед, пока в голове всплывали образы погибших сородичей.
Дуань Чэнжоу с длинным ледяным мечом металась по лагерю. Она использовала семейную технику — Технику меча Слабой воды, боевое искусство высшего ранга Желтого уровня. Ее движения были изящны и переменчивы, заставляя врагов постоянно отступать под натиском. Правда, было в ее технике слишком много ложных выпадов, а реальный урон невелик. Тем не менее в пылу боя она быстро разделалась с двумя учениками клана Ли. Это было ее первое убийство, но страх прошел в одно мгновение, сменившись холодной решимостью. Именно такой стойкостью и должен обладать будущий преемник клана Дуань.
Дуань Чэнхуай атаковал широкими, мощными ударами ладоней. Его техника Ладонь Ваджры, также высшего ранга Желтого уровня, в его руках обрела мощь, достойную уровня Черного. Несмотря на то что в недавней стычке он получил ранения, он не обращал на них внимания, сражаясь лишь яростнее с каждой минутой.
Остальные воины клана Дуань также отбросили мысли о смерти и бились на пределе возможностей.
Великий старейшина Ли и остальные как раз подоспели к месту, где Дуань Сюнь убил двоих старейшин клана Чжан. Не успев даже осмотреться, они увидели воинов клана Дуань, штурмующих лагерь. Он сложил руки в жесте приветствия перед четырьмя убийцами:
— Прошу вас, помогите нам!
Четверо трехзвездочных убийц ничего не ответили, и фигуры их вмиг растворились в воздухе.
В отделении Секты Кровавого Зла в городе Хэйшуй всего-то и было четверо таких наемников, и сейчас они все вышли на бой. Теперь их судьбы были тесно связаны с кланом Ли, так что в стороне они остаться не могли. К тому же, едва взглянув на поле боя, они поняли, что среди атакующих было четверо старейшин на стадии Концентрации Ци, так что им пришлось вступить в схватку.
Великий старейшина Ли тем временем осматривал трупы старейшин клана Чжан на земле. Он пришел к выводу, от которого его бросило в дрожь: двое старейшин клана Чжан не продержались против противника и трех приемов. Сам он был неспособен на такое. Неужели в горы Хэйшуй пожаловал мастер из иных краев? Его захлестнула волна сомнений.
Третий старейшина клана Чжан, увидев мертвых соратников, начал громко проклинать убийцу. От его недавнего хмеля не осталось и следа. Он взревел, глядя на Великого старейшину Ли:
— Великий старейшина Ли, я должен убить этого мерзавца!
Великий старейшина Ли, глядя в ту сторону, куда бежал Дуань Сюнь, едва различал его силуэт. Подавив хаос в мыслях, он твердо произнес:
— Преследуем!
Дуань Сюнь был уже в сотне шагов. Он надеялся отвлечь на себя четверку убийц, но за ним погнались лишь двое старейшин. Это вызвало у него досаду, но он надеялся, что Второй старейшина и остальные скорректируют план по ситуации.
Великий старейшина Ли и Третий старейшина клана Чжан неслись следом с огромной скоростью, и расстояние между ними сократилось до пятидесяти шагов.
Дуань Сюнь не смел отвлекаться и прибавил скорости.
Погоня продолжалась больше десяти ли.
Дистанция в пятьдесят шагов оставалась неизменной. Он не мог оторваться от врагов, но и они не могли его догнать.
Однако сам он полагался лишь на физическую силу, достигнутую в Пределе Закалки Тела. Хоть и бежал он стремительно, тело быстро истощалось. Великий старейшина Ли был мастером стадии Концентрации Ци, его сосуды были полны духовной силы — он мог гнаться хоть трое суток, не ведая усталости, ведь мог постоянно поглощать духовную энергию из мира.
Дуань Сюнь на бегу лихорадочно соображал: нужно либо оторваться от преследователей, либо прикончить их! Перебирая в памяти места обитания сильных зверей поблизости, он принял решение направиться к Горному хребту Демонических Обезьян, где властвовала Земляная демоническая обезьяна.
До него было около десяти ли — всего несколько мгновений пути.
Земляная демоническая обезьяна уже при рождении обладает силой зверя второй ступени, а повзрослев, становится зверем четвертой ступени. Будучи дитя земли, она наделена Силой земли. Эта сила в бою не только усиливает натиск и защиту обезьяны, но и подавляет врагов, затрудняя ток крови и замедляя вращение их духовной энергии, что значительно снижает боевую мощь. Кожа, покрытая демоническим панцирем, обеспечивала защиту, превосходящую уровень любого зверя того же ранга, что делало ее крайне опасным противником.
Дуань Сюнь резко свернул в сторону Горного хребта Демонических Обезьян.
Великий старейшина Ли, преследуя беглеца, все больше удивлялся. Он не чувствовал от Дуань Сюня никаких колебаний духовной силы. В его глазах парень был просто муравьем на стадии Закалки Тела, но его мощь была сопоставима с его собственной.
Стадия Закалки Тела делится на уровни: начальный, средний, поздний, пиковый и полное совершенство. Каждая ступень дает силу в один «динь» (треножник), а полное совершенство — пять «диней». Преодолев этот предел, мастер начинает открывать сосуды — каждый дает дополнительный «динь», и лишь после открытия десяти сосудов можно начинать Концентрацию Ци.
Сам старейшина Ли был на шестой стадии Концентрации Ци и обладал силой не менее семидесяти пяти «диней», но это была энергия духовная, а не чистая физическая мощь тела. В душе росло нехорошее предчувствие — неизвестность всегда пугает.
Третий старейшина клана Чжан всю дорогу ругался. За одну ночь лишиться двух старейшин — это был колоссальный урон для клана. Человек на пятой стадии Концентрации Ци считался в городе Хэйшуй грозным мастером, кто бы мог подумать, что он сгинет в горах.
Вдруг он заметил, что Дуань Сюнь сменил направление, и прокричал:
— Подлый щенок, посмотрим, куда ты теперь сбежишь!
Он прибавил скорости, и расстояние между ними сократилось еще сильнее.