Покинув каменную комнату, Дуань Сюнь быстро направился к центру города Хэйшуй, всю дорогу проявляя крайнюю осторожность, чтобы избежать слежки или чужого любопытства.
Когда Дуань Сюнь ушел, в комнате появилась женщина в зеленом платье и бамбуковой шляпе. Она осмотрелась, но ничего не обнаружила, после чего подожгла комнату, уничтожив все следы своего пребывания.
Спустя полчаса Дуань Сюнь добрался до города Хэйшуй. Еще в пути он сменил черные одежды на длинный белый халат. Его облик утратил былую суровость и стал мягче. Пятнадцатилетний юноша с решительным видом зашагал к Павильону Десяти Тысяч Драгоценностей, расположенному в конце главной улицы.
Павильон Десяти Тысяч Драгоценностей был крупнейшей торговой ассоциацией провинции Наньмань. Здесь собирались необходимые практикующим духовное оружие, духовные сокровища и духовные пилюли. Считалось, что не было таких новостей, о которых не ведал бы Павильон, и таких сокровищ, которые нельзя было бы здесь купить.
Здание Павильона в городе Хэйшуй насчитывало четыре этажа: на первом продавались и скупались пилюли, на втором — духовное оружие и сокровища, на третьем — техники и боевые навыки, а четвертый этаж служил аукционным залом.
Как только Дуань Сюнь подошел к дверям, его встретил служитель. Пройдя вслед за ним в здание, юноша оказался у стойки регистрации. Служитель поклонился и удалился.
— Приветствую, господин! Что я могу для вас сделать? — с почтением осведомилась молодая девушка-консультант, низший обслуживающий персонал Павильона.
— Мне нужно сто Пилюль Закалки Тела и десять Пилюль Яркого Солнца, — немного подумав, произнес Дуань Сюнь.
Он уже три года как достиг совершенства на стадии Закалки Тела и давно должен был открыть меридианы, чтобы прорваться на стадию Концентрации Ци. Однако мать требовала от него достичь легендарного предельного состояния, чтобы заложить прочный фундамент для будущего совершенствования. Сам он понятия не имел, в чем заключается это состояние. Обычный практик на пике стадии Закалки Тела обладал силой пяти треножников, он же сейчас владел силой пятнадцати, но все еще не достиг предела. Ему оставалось лишь ежедневно принимать лечебные ванны, глотать пилюли и непрерывно сражаться, чтобы расширять свои физические возможности.
Сегодня, после схватки с управляющим Цуй из Секты Кровавого Зла, он почувствовал, что его мощь возросла еще сильнее. На душе было и радостно, и досадно — это означало, что до истинного предела еще далеко.
— Господин, Пилюля Закалки Тела — это духовная пилюля первого ранга, стоит сто золотых за штуку. Пилюля Яркого Солнца — третьего ранга, стоит десять тысяч за штуку. Итого одиннадцать тысяч золотых монет.
Услышав это, девушка-консультант замерла от удивления: от такой крупной сделки ее комиссионные будут весьма значительными. Ее улыбка стала еще искреннее. Она немедленно извлекла нужные пилюли с полки и почтительно протянула их юноше.
В этот момент по залу разнесся насмешливый голос:
— Дуань Сюнь, ты, никчемный отброс, покупаешь столько пилюль, чтобы кормить ими собак? Даже если собака их съест, она достигнет совершенства в Закалке Тела, а ты так и останешься отбросом на начальной стадии! Ты позоришь род Дуань!
Это был Ли Юань, шестнадцатилетний юноша, уже достигший совершенства в Закалке Тела. В городе Хэйшуй он слыл талантом. Он пробудил духовную жилу огня пятого ранга, и хотя не обладал особыми телами, имел все шансы в будущем совершить прорыв на стадию Конденсации Эссенции.
Дуань Сюнь пропустил насмешки мимо ушей. На невежественных наглецов не стоило реагировать, чтобы не опускаться до их уровня. Он принял пилюли из рук девушки, проверил их и убрал в кольцо хранения. Затем достал сто одиннадцать тысяч золотых монет и передал их ей, завершив сделку.
Увидев, что его игнорируют, Ли Юань холодно блеснул глазами и продолжил:
— Дуань Сюнь, назвать тебя отбросом — значит оскорбить само понятие отброса. Твоя мать — распутная девка, неизвестно с каким бродягой она кувыркалась, чтобы родить тебя, бастарда. Раз уж ты столько лет растешь без отца, я соизволю принять твою мамашу как подстилку и стану твоим названым батюшкой!
Сказав это, Ли Юань расхохотался. Он унижал и провоцировал Дуань Сюня не просто так. Ли и Дуань были двумя из четырех великих семей города, и их вражда с каждым годом становилась всё острее. Нужен был лишь повод, чтобы развязать открытую битву. Увидев, как Дуань Сюнь заходит в Павильон, он понял, что момент настал.
У Дуань Сюня нахмурились брови: оскорбление в свой адрес он мог стерпеть, но оскорбление матери было непростительным. В его глазах промелькнуло убийственное намерение. Однако время и место были неподходящими, он не собирался нападать бездумно — если уж бить, то так, чтобы враг поплатился сполна. Он прекрасно понимал причину провокации: семье Ли требовался предлог для начала войны. Впрочем, когда у них появится достаточно сил, предлог им больше не понадобится.
Заметив напряжение между молодыми людьми, консультант поспешно произнесла:
— Господа, в Павильоне запрещено применять силу. Нарушителям переломают руки и ноги, выбросят вон, а их имена внесут в черный список, навсегда закрыв доступ в наше заведение!
В то же время стража Павильона заняла боевые позиции. Если Дуань Сюнь решится на провокацию, они вмешаются немедленно.
Дуань Сюнь мельком взглянул на стражников и, почувствовав мощные колебания энергии от их предводителя, пришел к выводу, что тот находится на стадии Концентрации Ци. Остальные тоже были мастерами стадии Открытия Меридианов. Он не мог не признать, что скрытая мощь Павильона поистине непостижима.
Отводя взгляд от стражи, он холодно посмотрел на Ли Юаня и молча направился к выходу.
Едва он покинул Павильон, как Ли Юань преградил ему путь. Он смотрел на Дуань Сюня с усмешкой, словно подставляя лицо под удар. Внутри Павильона можно было только острить языком, но снаружи никаких правил не существовало, и он намеревался воспользоваться случаем, чтобы искалечить Дуань Сюня.
Дуань Сюнь неотрывно смотрел на Ли Юаня, и от убийственного холода в его глазах температура вокруг словно упала.
Улыбка на лице Ли Юаня застыла, он невольно отступил на шаг, внезапно почувствовав страх.
— Ты, никчемный отброс!
Ли Юань взревел и нанес мощный удар ладонью в голову Дуань Сюня. Если бы такой удар цели достиг, череп раскололся бы, как яичная скорлупа.
Ощутив порыв ветра от ладони, Дуань Сюнь сжал кулаки. В этот миг он решил одним ударом покончить с этим глупцом.
Однако раньше, чем Дуань Сюнь успел среагировать, удар Ли Юаня был перехвачен!
— Ли Юань, что ты творишь?
Дуань Чэнжоу одним ударом отбросила Ли Юаня и громко крикнула. Если бы не ее своевременное вмешательство, Дуань Сюнь мог погибнуть!
Она встала перед Дуань Сюнем, пронзительно глядя на Ли Юаня.
— Вот оно что, сама старшая мисс из семьи Дуань. Что, Дуань Сюнь стал таким никчемным, что его приходится защищать женщине? — насмешливо бросил Ли Юань. Хотя они оба были на пике Закалки Тела, его мастерство проигрывало Дуань Чэнжоу. Только что он отступил на пять шагов, а она не двинулась с места, что заставило его не спешить с продолжением.
Дуань Чэнжоу пробудила родословную Слабой Воды шестого ранга и даже обладала духовным телом воды, что при равном уровне культивации давало ей преимущество как минимум в тридцать процентов.
Шум привлек толпу зевак. Сплетни о двух великих семьях всегда были в цене, и доносившиеся шепотки звучали весьма язвительно.
— Ли Юань, не переходи границы! Если ты спровоцируешь войну между нашими кланами, такой ответственности тебе не нести! — гневно выкрикнула Дуань Чэнжоу. Она давно мечтала проучить его, но всё не было случая. И хотя сейчас положение их семьи было непростым, она не собиралась терпеть подобное.
— Я перехожу границы? Ха-ха-ха, да, я перехожу! И что ты мне сделаешь?
Ли Юань нагло провоцировал ее, надеясь на глазах у толпы унизить семью Дуань, даже если не удастся перерасти в полномасштабную войну.
Дуань Чэнжоу до боли закусила губу, дрожа от ярости.
Раздался громкий хлопок.
Звонкая пощечина отправила Ли Юаня в полет.
Это ударил Дуань Сюнь. Он решил, что Ли Юань сам напрашивается, и не удовлетворить его просьбу было бы невежливо.
Ли Юань отлетел на пару метров, его щека мгновенно отекла, а во рту хрустнули сломанные зубы.
— Ты... — Ли Юань был ошеломлен, он не ожидал, что Дуань Сюнь посмеет применить силу. Внутри него боролись гнев и шок.
Не дав ему встать, Дуань Сюнь нанес еще один сокрушительный удар ногой в грудь, застав Ли Юаня врасплох!
— Ты... как ты посмел напасть!
У Ли Юаня треснуло несколько ребер, изо рта хлынула кровь. Он с ужасом смотрел на бесстрастное лицо Дуань Сюня, с трудом выдавливая слова. Он никак не ожидал от него такой решимости. К тому же, сила удара была пугающей — это было совсем не то, что показывают на начальной стадии Закалки Тела. Ли Юань чувствовал, что его провели, но было уже поздно.
— Учить лающую собаку — неужели для этого нужно ее разрешение? — с издевкой спросил Дуань Сюнь. Он давно хотел проучить его: семья Ли оплатила убийц из Секты Кровавого Зла для расправы над их учениками. За последние полгода он трижды подвергался покушению, из-за чего и внедрялся в секту, чтобы напасть на управляющего Цуй. Сейчас он не мог уничтожить весь род Ли, но взять небольшую дань вполне был в силах.
Толпа вокруг росла, и обсуждения становились всё оживленнее:
— Разве Ли Юань не гений города Хэйшуй? Как его смог избить такой никчемный отброс?
— Дуань Сюню конец, ударил молодого господина Ли — никто его не защитит!
— Похоже, между семьями Ли и Дуань начнется война!
Люди перешептывались, в основном злорадствуя — им хотелось лишь кровавого зрелища.
Услышав это, Ли Юань сплюнул еще одной порцией крови. Его доброе имя было растоптано. Если его избил отброс, как он теперь сможет показаться на людях в этом городе? Прохрипев что-то, он выкрикнул:
— Отброс, тебе конец! Я заставлю своего отца убить тебя, а твою мать сделаю своей наложницей, буду унижать и мучить ее каждый день, ха-ха-ха!
— Вот как? — Дуань Сюнь одарил его зловещей улыбкой и медленно поднял ногу, собираясь опустить ее на голову противника.
Дуань Чэнжоу была поражена его действиями. Ее всегда мягкий кузен сейчас походил на демонического бога войны. От его холодного взгляда, словно омытого реками крови, по спине пробегал холодок. Проучить избалованного Ли Юаня было допустимо, но убить его средь бела дня означало вызвать гнев, с которым семья Дуань могла не справиться. Увидев, как он заносит ногу для последнего удара, она испугалась его импульсивности и потянула за рукав.
Дуань Чэнжоу лишь покачала головой. Поняв ее предостережение, Дуань Сюнь сменил курс, с силой обрушив ногу прямо между ног Ли Юаня.
Хруст ломающихся костей мгновенно утонул в нечеловеческом вопле.
Ли Юань катался по земле в агонии, выкрикивая чудовищные проклятия.
Свидетели были в шоке: Дуань Сюнь не просто искалечил его, он поступил куда более жестоко, чем убийство.
Дуань Чэнжоу прикрыла рот рукой. Она не ожидала, что Дуань Сюнь его так изувечит, и хотя это принесло ей облегчение, страх за будущее не отпускал.
Убрав ногу, Дуань Сюнь вел себя так, будто ничего не произошло. Он повернулся к сестре:
— Сестра, уходим немедленно! Скоро сюда придут люди из семьи Ли.
Дуань Чэнжоу кивнула.
Они удалились, не обращая внимания на воющий от боли Ли Юаня и пораженную толпу. Вскоре, не найдя больше интересного, зеваки начали расходиться.