После полудня мертвую тишину заднего двора Резиденции герцога грубо разорвали.
Шаги были беспорядочными, служанки и слуги говорили вполголоса, но не могли скрыть того возбужденного любопытства, с которым обычно глазеют на чужие дела.
— Цзин-ван прибыл!
— Сам князь пожаловал навестить барышню, как это трогательно!
В комнате Вэнь Янь сидела, прислонившись к изголовью кровати, с бесстрастным выражением лица.
Ха, явился.
Фиксированный NPC сюжета, загружен.
Цючань ворвалась, ее щеки горели ярче спелой креветки, голос дрожал:
— Барышня! Князь... князь вошел!
Вэнь Янь чрезвычайно правдоподобно кашлянула, будто пытаясь выплюнуть легкие, и слабым голосом протянула руку:
— Поддержи меня... встать.
В следующее мгновение Ли Юй переступил порог.
Парчовый халат, яшмовый пояс — человеческий облик, да и только.
Надо признать, эта внешность могла обмануть девяносто девять процентов девушек столицы, но в глазах Вэнь Янь это был не более чем ходячий «биологический образец».
Профессиональный инстинкт мгновенно захватил мозг, взгляд Вэнь Янь разрезал его с хирургической точностью:
Возраст — двадцать четыре, походка ровная, но центр тяжести смещен, мимические мышцы застыли — типичные признаки длительного подавления или глубокого гипноза.
【Ключевой персонаж сюжета: Ли Юй (состояние марионетки)】
Никаких спецэффектов с золотым сиянием не было, но в сознании Вэнь Янь этот мужчина был будто опутан невидимыми нитями, каждая из которых уходила в пустоту.
Это не настоящая любовь, это запрограммированный сценарий.
— Сивэй, сегодня ты выглядишь лучше?
Ли Юй заговорил. Голос теплый, но словно читал текст по ролям — даже паузы между знаками препинания отдавали неестественностью заученной речи.
— Придворный врач сказал, тебе нужно спокойно отдыхать. Я уже распорядился, чтобы никто не смел тебя беспокоить.
Говорил самые заботливые слова, но его взгляд прошел над головой Вэнь Янь и уперся в резной узор на оконной решетке — ни на микросекунду не задержавшись на ней.
Вэнь Янь слабо опустила глаза. Так вот она какая, легендарная «глубокая привязанность»?
Актерство никудышное, оценка — неуд.
Подыгрывая этой жалкой сцене, она едва слышно произнесла:
— Благодарю... за заботу, князь.
Ли Юй уже собрался произнести следующую реплику, как вдруг вбежал запыхавшийся слуга:
— Князь! Беда! Барышня Бай занемогла, требует вас!
И в это же мгновение произошло чудо.
Глаза Ли Юя, мертвые, как у рыбы, вмиг зажглись.
Тревога, боль, нетерпение... все те чувства, которых недоставало, нахлынули цунами. Из изящной марионетки он вмиг превратился в муравья на раскаленной сковороде.
— Хорошенько отдыхай, я навещу тебя в другой день!
Слова сорвались с языка с такой скоростью, будто обжигали, и, не договорив, он вихрем вылетел за дверь.
В комнате остался лишь легкий аромат благовоний.
Вэнь Янь протянула пустую пиалу обратно, краем глаза заметив, как пальцы Цючань, принимая ее, невольно сжались, а дыхание стало тяжелее.
Взгляд ее был не просто сочувствием или беспокойством, а сложной эмоцией, смешанной с завистью, обидой и в конце концов осевшей тайным злорадством.
Вэнь Янь поняла все.
Ха, зависть.
Она едва сдержала смех.
Слишком примитивно.
С таким уровнем владения мимикой в камере предварительного допроса ее мира она не выдержала бы и первого раунда психологической атаки. Будь все подозреваемые такими, раскрываемость уголовного розыска удвоилась бы.
Спустя мгновение Цючань принесла изящную фарфоровую чашу, наполненную черно-коричневым лекарственным отваром.
— Барышня, это то самое питательное снадобье, что князь особо велел передать перед уходом. Сказал, для укрепления тела.
Голос Цючань звучал кисло — очевидно, ее задели «привилегии законной супруги».
Опять эти скучные «социальные сертификаты».
Одной чашкой лекарства оповестить весь мир, как он дорожит этой невестой, чтобы прикрыть тот факт, что сам только что умчался к любовнице.
Вэнь Янь взяла чашу, едва заметно шевельнув ноздрями.
Под приторно-сладким запахом лекарства таился едва уловимый, необычный для обычных тонизирующих средств, травянисто-сырой запах.
【Есть добавка】.
Ее бледные пальцы погладили край пиалы, на губах заиграла улыбка «тронутости»:
— Князь... и вправду заботлив.
Под взглядом Цючань она поднесла чашу к губам.
Глотательное движение идеальное, кадык послушно дернулся.
Но если бы в этот момент сделали рентгеновский снимок, то увидели бы, что корень ее языка плотно прижат к верхнему нёбу, образуя идеальный физический клапан. Лекарство сделало круг в полости рта, не пролившись ни капли, и все было остановлено.
Обязательный навык курса контрдопроса: ложное глотание. Сдано на отлично.
— Неплохой вкус.
Вэнь Янь даже с наслаждением облизнула губы и протянула пустую чашу обратно.
Цючань приняла чашу с застывшим выражением лица и удалилась.
Как только дверь закрылась, Вэнь Янь тут же повернулась на бок и точным движением выплюнула теплый отвар в стоящую под кроватью плевательницу.
Она не стала спешить вытирать губы, а приблизилась, чтобы рассмотреть.
Черная жидкость, соприкоснувшись с воздухом, выделила хлопьевидный осадок, среди которого проглядывали тонкие красные нити.
Основа — мышьяк, проводник — Красная Равшана.
Мозг Вэнь Янь лихорадочно работал, извлекая воспоминания прежней хозяйки.
Это не обычный яд, это комплексный нейротоксин. При отравлении он действует как внезапная острая болезнь, и следов не найти.
Вэнь Янь холодно усмехнулась.
Ли Юй явился лично не для того, чтобы сыграть сцену, а для «доставки на дом».
Ему нужно было убедиться, что эта усиленная чаша «повестки от Янь-вана» действительно попала ей в живот. Он не соучастник, он — исполнитель.
Ночь была чернильно-черной.
Вэнь Янь лежала в кровати, прокручивая в голове всю партию.
Князь-марионетка, сложный яд, «своевременный» перехват Бай Ваньинь...
Сейчас улики слишком разрознены, ей нужна самая правдивая картина происходящего в этой усадьбе.
— Чуньэр.
Она тихо позвала в окно, голос негромкий, но пронизанный холодом.
Через полчетверти часа послышался легкий стук по оконной раме, и показалось встревоженное личико.
— Барышня, слушаюсь.
— Ступай в чайную в заднем переулке княжеской резиденции и следи. Я должна знать, сколько чарок вина выпил сегодня вечером Цзин-ван, сколько слов сказал и кого видел.
Голос Вэнь Янь был спокойным, но с давящей ноткой, не терпящей возражений.
— Не приближайся, только слушай и смотри.
— Слушаюсь.
Чуньэр растворилась в ночи.
Эта ночь была особенно долгой.
Вэнь Янь терпеливо ждала, словно охотник, начищающий ствол в темноте.
И только когда небо на востоке начало светлеть, Чуньэр вернулась, вся покрытая росой.
В ее глазах застыл испуг, но еще больше — дрожь от подслушанной тайны.
— Барышня! Я все слышала!
Она понизила голос, зубы ее стучали.
— Не паникуй. Говори.
— Цзин-ван всю ночь пил у барышни Бай! Его приближенный стражник, захмелев, хвастался в чайной, что князь был на седьмом небе, тащил его и болтал всякие глупости...
Чуньэр глубоко вздохнула и передразнила голос стражника:
— Князь сказал... «Осталось всего пять дней! Еще пять дней — и всё будет решено! Тогда я смогу с почестями взять в жены Ваньинь и возместить ей всё, чего лишил!»
Пять дней.
Это число, словно раскаленная стальная игла, точно вонзилось в расчеты Вэнь Янь.
Оно совпало с вычисленным ею временем смерти от яда — секунда в секунду.
Значит, это не просто убийство.
Это спланированная, точная... «ликвидация активов».
А она, Вэнь Янь, и есть тот самый «проблемный актив», который собираются списать.
Ее жених, загибая пальцы, с радостью отсчитывает дни до ее смерти.
Вэнь Янь медленно подняла голову и посмотрела в окно на бледный утренний свет. На ее губах медленно заиграла ледяная усмешка.
Ни гнева, ни страха.
Взгляд ее был холоден, будто она смотрела на труп, на который уже составлено заключение о смерти.
Раз ты хочешь играть в обратный отсчет.
Хорошо.
Посмотрим, кто через пять дней... будет лежать.