Ночь чернильной мглой залила всю усадьбу советника, погрузив её в мёртвую тишину.
Вэнь Янь сидела за столом, кончиками пальцев легонько поглаживая платок, который вернула Чуньэр.
Стежки частые и тонкие, орхидея по-прежнему прекрасна.
Но Вэнь Янь знала: так называемая Сила коррекции сюжета подобна примитивному антивирусу, умеющему лишь сканировать ключевые слова — ей не разглядеть настоящую тайну, скрытую за этой орхидеей.
Это была первая кровь, которую она пролила с тех пор, как попала в этот мир.
Она не только втиснулась в Абсолютную безопасную зону Системы, но и превратила Чуньэр в свою Облачную резервную копию в человеческом облике.
— Барышня, вы… вы улыбаетесь? — Чуньэр подала горячий чай, глядя на едва заметную улыбку в уголках губ своей госпожи и чувствуя лёгкую дрожь.
— Разве? — Вэнь Янь отвлеклась от мыслей и мгновенно переключилась в режим холодной высокомерности. — Тебе показалось.
Но она действительно улыбалась. Это была радость охотника, который разглядел лисий хвост и понял, что держит зверя за горло.
Отослав Чуньэр отдыхать, комната вновь погрузилась в безмолвие.
Обратный отсчёт смерти в голове всё ещё тикал, но настрой Вэнь Янь уже изменился.
Орудие отравления найдено, исполнительница — Цючань — опознана, каналы закупок — Зал Цзишитан и Ван Фу — связаны воедино. Цепочка улик замкнулась.
Но в конце логической цепи зияла огромная чёрная дыра:
Мотив.
Зачем убивать Гу Сивэй?
Только потому, что она стояла на пути Бай Ваньинь? Бросьте. Такие низменные причины для внутренних распрей в богатых домах не годятся для высокоуровневого тёмного колдовства вроде Проклятия марионетки, а уж тем более для такой многоходовой и тщательно спланированной комбинации.
В судебной медицине трупы не лгут. Раз тела Гу Сивэй больше нет, нужно провести Психологическое вскрытие её жизни.
Наутро Вэнь Янь повторила старый трюк, тем же предлогом выпроводив Цючань и Чуньэр.
Как только дверь закрылась, комната превратилась в место криминалистической экспертизы.
На этот раз она искала не яд, а человека.
Открыла гардероб. Парча облаков, шуйское шитьё, сучжоуский шёлк — цвета от нежно-жёлтого до розовато-лилового. Сплошной стандартный набор столичных барышень, без намёка на индивидуальность.
Открыла шкатулку. Золотые шпильки, нефритовые браслеты, украшения с перьями зимородка. Соответствует статусу, соответствует вкусу, но нет души самой Гу Сивэй.
На полке аккуратно стояли «Наставления женщинам» и «Жизнеописания достойных жён». Почерк изящен, но полон ремесленной шаблонности.
Вэнь Янь пролистала несколько страниц, и её брови хмурились всё сильнее.
Судя по этим остаткам прошлого, хозяйка была самым настоящим NPC, отформатированным феодальной моралью под ноль. С какой стати такой человек стал бы отклоняться от сюжета? И какие у неё основания, чтобы Воля мира решила стереть её?
Это ненаучно и нелогично.
Пока её взгляд не упал на пыльную корзинку для рукоделия в углу.
Обязательный предмет в стартовом наборе любой древней девушки и то, к чему Вэнь Янь, привыкшая держать в руках скальпель, была совершенно равнодушна. Она подошла и, повинуясь инстинкту, опрокинула корзинку на стол.
Раздался грохот. Нитки, напёрсток, полуготовый кошелёк рассыпались по столу.
Ничего особенного… Стоп.
Пальцы Вэнь Янь замерли на куске ткани, лежавшем в самом низу.
Не шёлк — грубая холстина.
Она вытянула ткань и развернула. В тот же миг зрачки её резко расширились.
Эта вышивка… слишком чужеродная.
В ней не было плавных линий традиционной вышивки. Вместо этого — крошечные, жёсткие перекрестия в форме буквы X. Выглядело неуклюже, безжизненно, с оттенком дешёвой пиксельности.
Дыхание Вэнь Янь замерло на полсекунды.
Да это же… Вышивка крестом?!
Этот пиксельный стиль начального уровня, словно вирус из другого мира, неуместно ворвался в древний мир, полный сучжоуского шитья и парчи облаков.
Ток мгновенно пронзил макушку.
Она впилась взглядом в ткань. Помимо криво вышитых цветочков, там был ряд холодных и знакомых символов, вышитых чёрной нитью:
31.2304°N 121.4737°E
Никаких вычурных метафор, никаких тёмных стихов. Просто строка GPS-координат с точностью до четвёртого знака после запятой!
Мозг Вэнь Янь заработал на предельной скорости. Карта мира из памяти мгновенно наложилась на координаты.
31 градус северной широты, 121 градус восточной долготы.
Это… Шанхай.
Место, прозванное Магической столицей. И место, где она упокоилась в прошлой жизни.
Сердце бешено колотилось в груди, готовое вырваться из рёбер.
Разгадка найдена.
Гу Сивэй не была коренной жительницей.
Она была землячкой!
Пальцы Вэнь Янь мелко дрожали от крайнего возбуждения. Она быстро перевернула платок наизнанку.
В хаосе торчащих ниток пряталась строка, вышитая нитками кремового цвета.
Если не всматриваться, её и не заметишь.
Но если знаешь, что ищешь, она бьёт в уши, как гром.
Это не был ни один из шрифтов этой эпохи.
Это были китайские иероглифы.
Чёткие, прямые, въевшиеся в плоть и кровь!
«Есть идущие следом — иди в Храм предков Цзинского князя, девятый ряд синего кирпича, поверни налево на три чи».
Бах —
Все нити в этот миг насильно сплелись воедино, взорвав истину.
Вэнь Янь рухнула на стул, судорожно сжимая в руках платок, словно единственную связующую нить между двумя мирами.
Вот оно что. Логика сошлась.
Та самая легендарная «наивная и глупая Гу Сивэй, страдающая от безответной любви к Цзинскому князю» была всего лишь образом, насильно навязанным Системой. Настоящая она была таким же беднягой, угодившим в этот пожирающий людей сценарий.
Она умерла не от любовной тоски.
Её аккаунт заблокировал Администратор.
Потому что она обнаружила нечто неположенное. Те координаты стали её «удостоверением личности», а строка упрощёнными иероглифами — прохождением квеста, оставленным для следующих «игроков»!
И какое же это было дело об отравлении в богатой усадьбе?
Это была целая зачистка всех «чужаков».
Вэнь Янь вспомнила из досье тех женщин, что умерли необъяснимой смертью, и по спине пробежал холодок.
Та самая Сила коррекции сюжета на деле систематически охотилась на попаданцев.
Она удаляла баги.
И теперь Вэнь Янь была новым багом.
В Храм предков Цзинского князя!
Безумная мысль мгновенно захватила разум.
Откопать тот синий кирпич!
Посмотреть, какой же страшный секрет оставила та «предшественница», из-за которого Системе пришлось её зачистить!
Вэнь Янь резко вскочила.
Но в следующую секунду многолетний опыт судмедэксперта окатил её ледяной водой и крепко припечатал обратно на место.
Нельзя идти.
Эта задача — верная смерть.
У послания на платке нет срока годности, а вот у её жизни — есть.
Сейчас она в этом мире примерно как прокачанный до максимума аккаунт, который угнали, оставив голого новичка первого уровня. Лезть в такое время на разведку в инстанцию высочайшего уровня — значит подарить себя врагу.
Не только себя не спасёшь, но и ускоришь смерть.
Спокойно. Вэнь Янь, ты судмедэксперт, а не герой сёнэна.
Чем опаснее ситуация, тем хладнокровнее нужно действовать, словно препарируешь труп.
Она глубоко вздохнула, заставляя сердце успокоиться. Огромный заговор против попаданцев нужно раскрыть, но не сейчас.
Первоочередная задача — выжить в стартовой деревне.
Сначала нужно распутать «дело об отравлении Гу Сивэй», выбраться из этого болота, получить достаточно влияния и свободы действий, чтобы затем коснуться главной тайны.
Кашу маслом не испортишь, монстров нужно убивать по одному.
Вэнь Янь бережно спрятала платок, перевернувший всё дело, у самого тела.
Это был её талисман, и одновременно манифест, объявляющий войну этому гребаному миру.
И как раз когда она привела в порядок мысли, вернув взгляду остроту скальпеля, в дверь постучали торопливо и громко.
— Барышня! Барышня!
Это была Чуньэр.
Девчонка задыхалась, но в голосе звучало возбуждение от удачной слежки:
— Я… я только что видела, как старшая сестрица Цючань переоделась в неприметную одежду и тихонько выскользнула через боковую калитку!
Глаза Вэнь Янь тут же сузились.
Все шторма и бури улеглись на дно души, уступив место абсолютной сосредоточенности.
Та грандиозная основная сюжетная линия подождёт.
Маленький босс в стартовой локации только что зареспаунился.
— Возьми плащ. Идём за ней.
Голос Вэнь Янь не дрогнул ни на йоту, будто она отдавала самое обычное распоряжение.
Она деловито поправила рукава, и в глазах её блеснул холодный огонёк загнавшей добычу охотницы.
— Выйдем через главные ворота. На углу перехватим.
— Охота начинается.