— Сяо Сюань, — раздался рядом голос доктора Лайера, он с улыбкой смотрел на Линь Сюаня. — Когда вернёмся в Город Паллет, не забудь заглянуть ко мне в лабораторию, я отдам тебе Покебол, который положен в награду.
— Хорошо, я понял, доктор, — Линь Сюань кивнул, на лице его не отразилось никаких эмоций.
Автобус медленно въезжал в шумный и многолюдный Вечнозелёный город.
За окном бесконечная зелень сменилась хаотично разбросанными зданиями разной высоты. Внимание детей тут же переключилось, они прильнули к стёклам, показывая пальцами на всё подряд.
— Линь Сюань, Линь Сюань! Ты такой крутой! — Сяо Чжи, с ещё не до конца восстановившейся после взрыва причёской, протиснулся поближе, глаза его горели. — Ты ещё какие-нибудь секреты знаешь? Ну, например, где водятся сильные покемоны?
Пикачу на плече Линь Сюаня проснулся от шума и недовольно дёрнул хвостом.
— Если бы я знал, сам бы уже пошёл ловить, — покосился на него Линь Сюань, отвечая будто невзначай.
— Тоже верно, — Сяо Чжи почесал затылок, с видом полной естественности принимая этот ответ.
Чуть поодаль, скрестив руки на груди и опершись плечом на окно, стоял Сяо Мао. Он фыркнул, не оборачиваясь, но настороженно навострённые уши выдавали его интерес.
Откуда этот Линь Сюань всё это знает? Даже я, родной внук, не знаю семейных секретов, а он, чужак, с какой стати?
Линь Сюань не обращал внимания на то, что творилось вокруг. Его взгляд был устремлён на оживлённую улицу за окном, а в голове выстраивался план дальнейших действий.
Ещё один год.
Одного года ему хватит, чтобы раскрыть потенциал Пикачу до небывалых высот.
Он станет величайшей легендой этого мира, и всё начнётся с Города Паллет.
Пока он был погружён в свои мысли, в поле зрения попала необычная постройка, совершенно не вписывающаяся в общий стиль.
Здание было невысоким, целиком сложенным из серо-чёрного камня, с чёткими, рублеными линиями. Над входом висела эмблема Стадиона Лиги региона Канто.
Зрачки Линь Сюаня слегка сузились.
Стадион Вечнозелёного города.
Кто же сейчас там главный? Тот самый гениальный юноша, уже прославившийся на весь Канто, Грин? Или же человек, скрывающийся в тени, носящий имя Земли, — Гио?
На мгновение Линь Сюань засомневался, в какой же мир он на самом деле попал.
В мир из аниме-сериала, полный тепла и страсти? Или в мир особой манги, более реалистичный и даже жестокий? А может, это нечто совершенно новое, смесь одного и другого?
В конце концов, из знакомых ему людей здесь были только доктор Лайер, Сяо Мао и Сяо Чжи.
Если главным здесь Гио…
Взгляд Линь Сюаня стал тяжёлым. Это значило, что под внешне мирной поверхностью этого мира затаилась огромная и зловещая организация под названием Команда Р.
— Пика?
Почувствовав перемену в его настроении, Пикачу на плече легонько потёрся щекой о его лицо.
Линь Сюань пришёл в себя, посмотрел на их отражение в оконном стекле — человека и покемона, — и внезапная тревога в душе рассеялась без следа.
Доктор Лайер тоже увидел каменное здание. Он повернулся к детям, чьи лица раскраснелись от волнения, и его улыбка стала мягче.
— Дети, пройдёт ещё год-другой, и вы отправитесь в собственные путешествия. И вот этот Стадион Вечнозелёного города, возможно, станет вашей первой остановкой в приключениях.
При слове «стадион» в салоне мгновенно стало тихо. Все дети затаили дыхание, не сводя глаз с доктора.
Доктор, видя это, слегка улыбнулся:
— Не волнуйтесь. Этот мир гораздо прекраснее, чем вы можете себе представить. В путешествиях вы встретите много друзей, которые будут заботиться о вас и любить вас.
Когда он это сказал, несколько взглядов в салоне невольно скользнули в сторону Линь Сюаня и спавшего у него на плече Пикачу.
— Они станут вашей гордостью, вашей самой надёжной опорой. Но, конечно, путешествие не может быть гладким, — голос доктора изменился, стал серьёзным.
— Вы столкнётесь с неудачами, может быть, потерпите сокрушительное поражение в решающем бою. Вы столкнётесь с трудностями, возможно, потеряетесь в незнакомом городе. А иногда и с опасностями — когда будете с трудом пробираться через тёмные пещеры.
— Но я хочу сказать вот что, — голос доктора стал твёрдым и уверенным. — Если потерпите неудачу — преодолейте её вместе со своим напарником. Если столкнётесь с трудностями — встречайте их вместе с друзьями, которых найдёте в пути.
А если действительно встретите опасность, которую не одолеть, — просто выберите другую дорогу, не нужно биться головой об стену. Этот мир огромен, вас ждут несметные пейзажи и покемоны, которые ещё только предстоит открыть. Всё, что вам нужно делать, — наслаждаться всем этим.
Слова доктора затронули струны в душе каждого ребёнка. В их головах невольно рисовались картины: вот они, вместе со своими покемонами, проходят стадион за стадионом и наконец, под прицелом тысяч глаз, поднимают над головой заветный кубок чемпиона.
Услышав эту речь, Линь Сюань лишь улыбнулся и легонько погладил Пикачу по тёплому загривку.
Да, этот мир прекрасен.
Многие люди за всю жизнь не могут объехать и одного региона, а у него есть возможность вместе с этими удивительными маленькими созданиями увидеть, насколько этот мир широк.
— Кроме того, — продолжил доктор, глядя на всех, — Тренер — не единственный ваш путь. Вы можете стать Заводчиками, помогая каждому покемону раскрыть свой блеск.
Можете стать Докторами покемонов, спасать жизни. Или просто отправиться в путешествие, чтобы любоваться пейзажами и пробовать местную кухню. Каждый путь по-своему прекрасен.
Его взгляд скользнул по каждому ребёнку и снова устремился в окно, на постепенно удаляющийся стадион.
— Но если вы твёрдо решили стать Тренером, видите вон то здание? В будущем вам предстоит встретиться с самыми разными лидерами стадионов, похожими на тот. Будьте готовы: их сила превосходит всё, что вы можете себе представить.
— Вам нужно постоянно становиться сильнее, проходить стадионы, завоёвывать восемь значков, пробиться на турнир в Серебряной Лиге, а затем…
— Завоевать титул чемпиона турнира! — Сяо Чжи вдруг вскочил с места, размахивая кулаками, с лицом, красным от возбуждения, выкрикнув то, о чём думали все.
— Хм, идиот, — Сяо Мао, скрестив руки, холодно покосился на него. — Ты даже первый значок не сможешь получить.
— Что ты сказал! Сяо Мао, ты предатель!
— Я говорю правду.
В салоне снова воцарилась беззаботная атмосфера.
Доктор Лайер, глядя на перепалку этих двоих, лишь покачал головой и улыбнулся.
Выслушав речь доктора, даже Линь Сюань проникся уважением.
Этот воодушевляющий разговор был приготовлен с безупречным вкусом — не приторно и не навязчиво. Даже он, человек с душой гораздо старше своих сверстников, почувствовал в этих словах что-то тёплое.
Автобус вскоре покинул Вечнозелёный город и выехал на Первый Путь.
— Ну всё, дети, у нас ещё есть время. Если устали, поспите. Скоро будем в Городе Паллет, — сказал доктор, взглянув на дорожный указатель, обращаясь к притомившимся детям.
Вскоре гомон в салоне утих, остался только ровный гул мотора.
Линь Сюань медленно закрыл глаза, прислонившись к окну. Маленький зверёк на плече сладко спал, издавая ровное дыхание.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда лёгкая дрожь автобуса вывела Линь Сюаня из полудрёмы.
Он открыл глаза и увидел знакомую картину.
Пологие холмы, живописно разбросанные домики, на склоне — та самая знаменитая ветряная мельница, а рядом с ней, ещё более заметная, — лаборатория доктора Лайера.
Всё здесь дышало спокойствием и умиротворением, совершенно непохожим на суету Вечнозелёного города.
В глазах Линь Сюаня мелькнула лёгкая отстранённость.
Город Паллет.
Место, куда он попал после перерождения и где прожил больше десяти лет.
Все эти годы оно было для него скорее безопасным убежищем, временным пристанищем.
Он был словно посторонний, хладнокровно наблюдавший за этим миром, отделённый от всего вокруг незримой плёнкой.
Но сейчас, вернувшись, он чувствовал себя совершенно иначе.
Он опустил взгляд на Пикачу, мирно спящего у него на руках. Это ощущение реальности, это прикосновение незаметно растопило уголок той давней отчуждённости в его сердце.
Кажется, это место действительно можно назвать «домом».