Дверь вагона с шипением открылась, и гомон детей мгновенно затопил полуденную тишину Города Паллет.
Линь Сюань не шевелился, спокойно сидел на месте, глядя в окно на пробегающие мимо возбуждённые лица, пока в вагоне не остались только он и водитель.
Только тогда он встал, легонько похлопав по пушистой головке на плече.
Пикачу уже проснулся и, прижавшись к подоконнику, с любопытством разглядывал этот тихий и мирный городок своими чёрными блестящими глазами.
— Пикачу, добро пожаловать домой.
С этими словами он, держа Пикачу на руках, не спеша вышел из вагона.
К его удивлению, за дверью вагона неподвижно стояли три фигуры, словно специально его ждавшие.
— Линь Сюань, ты, ты такой крутой! — первым подбежал Сяо Чжи, весь красный, с неподдельным восхищением в глазах. — Город Паллет! Ты даже это знаешь. В следующем году, в следующем году мы вместе отправимся в путешествие, ладно? Мы вдвоём, да ещё с Пикачу, точно станем сильнейшей командой.
Стоявший рядом Сяо Мао при этих словах презрительно скривил губы, но не стал возражать, только скрестил руки и уставился в сторону.
Доктор Лайер с улыбкой с интересом наблюдал за тремя юношами.
Линь Сюань посмотрел на полное ожидания лицо Сяо Чжи и улыбнулся.
— Сяо Чжи, разве смысл путешествия не в том, чтобы встретить тех, с кем иначе не встретился бы, и тех покемонов, которых не ждал? — спокойно произнёс он. — Если мы с самого начала отправимся вместе, то, возможно, упустим те пейзажи, что предназначены только для одного.
— А? — Сяо Чжи почесал затылок, вроде понимая, вроде нет. — Кажется... в этом есть смысл.
— Хм, идиот, до тебя и это не доходит.
Стоявший рядом Сяо Мао наконец не выдержал, холодно взглянул на Сяо Чжи и повернулся к Линь Сюаню.
— Ты хоть сказал что-то человеческое. Приключение — это и есть одинокое испытание.
Он шагнул вперёд, встретившись взглядом с Линь Сюанем; на его ещё детском лице впервые появилась серьёзность, не свойственная его возрасту.
— В летнем лагере считай, что ты выиграл первый раунд. Благодаря какому-то левому Пикачу и старым сплетням, выкопанным бог знает откуда.
Голос Сяо Мао звучал чётко.
— Но в следующем году я надеюсь встретить тебя на арене Лиги Индиго.
Тогда я честно и открыто выиграю у тебя. Я хочу, чтобы все знали: я, Сяо Мао, стою на той сцене благодаря своим силам, а не фамилии «Лайер».
Сказав это, он с гордым видом развернулся и, не оглядываясь, направился к исследовательской лаборатории на холме, держа спину прямой.
— Вот ведь, этот Сяо Мао... — пробормотал Сяо Чжи, глядя ему вслед, но потом с новым приливом сил сжал кулак и крикнул Линь Сюаню: — Линь Сюань! Тогда договорились. Как только я получу покемона, ты обязательно должен сразиться со мной.
— Хорошо, если встретимся, — не стал категорично отвечать Линь Сюань.
В конце концов, учитывая уникальный талант Сяо Чжи блуждать, ещё неизвестно, встретятся ли они в одном регионе.
— Договорились, — получив обещание, Сяо Чжи удовлетворённо махнул рукой и побежал в сторону своего дома.
В мгновение ока на месте остались только Линь Сюань и доктор Лайер.
— Хе-хе, похоже, ты оказал на них немалое давление, Сюань, — сказал доктор Лайер с многозначительной улыбкой.
Он похлопал Линь Сюаня по плечу, взглянул на Пикачу у него на руках и протянул руку, чтобы погладить пушистую голову.
— Пика!
Уши Пикачу мгновенно прижались назад, электрические мешочки на щеках заискрили, выпустив несколько тонких золотистых дуг, и он предупреждающе зарычал.
Палец доктора Лайера замер в нескольких сантиметрах от головы Пикачу.
Он посмотрел на Линь Сюаня, улыбка исчезла, лицо стало серьёзным.
— Завтра обязательно зайди ко мне в лабораторию. Кроме твоей награды, я хочу кое о чём с тобой поговорить.
— Хорошо, доктор, — кивнул Линь Сюань.
Попрощавшись с доктором, Линь Сюань с Пикачу на руках направился к другому концу городка. Там стоял старый, но чистый домик — его временный «дом» в этом мире.
Закат вытянул длинные тени от него и малыша.
Когда Линь Сюань с Пикачу вернулся домой, всё было почти так же, как и при уходе, лишь немного больше пыли.
— Пика? — Пикачу с любопытством оглядел пустоватый дом и повернул голову к Линь Сюаню.
— Это наш дом.
Линь Сюань толкнул дверь, и знакомый запах ударил в нос.
Он прошёл прямо к единственному дивану в гостиной и осторожно посадил Пикачу.
— Пика? — Пикачу с интересом осмотрелся: в комнате было пусто, кроме дивана и маленького столика, почти никакой мебели — довольно уныло.
— Пикачу, с завтрашнего дня нам придётся зарабатывать деньги. Уверен? — Линь Сюань сел рядом и погладил его по голове.
Глаза Пикачу загорелись, язычок инстинктивно облизнул губы.
Вкусняшки.
Пикачу гордо выпятил грудь, электрические мешочки на щеках заискрили, выбросив ослепительные искры, а в чёрных глазах зажглась горячая боевая решимость.
— Отлично, — удовлетворённо кивнул Линь Сюань, откинулся на спинку дивана и уставился в потолок, на знакомые трещины, погрузившись в раздумья.
Теперь у него есть покемон, он встал на путь тренера...
Значит, этот дом скоро снесут.
Он вспомнил, как в пять лет, только что из детдома, он один под проливным дождём не мог найти убежища и в конце концов, промокший и жалкий, свернулся у дверей этого пустующего дома, предназначенного под снос.
Тогда, когда он уже думал, что проведёт ночь в холоде и голоде, мимо проходил доктор Лайер и заметил его.
Линь Сюань до сих пор помнит удивлённый взгляд старика, когда тот увидел его; затем старик присел на корточки и своей тёплой, сухой рукой вытер дождь с его лица.
Узнав о его положении, доктор долго молчал.
А потом, прямо при нём, набрал номер и сказал: «...Приостановите застройку. Да, я возьму на себя ответственность за этого ребёнка... Этот дом пока не трогайте».
Положив трубку, доктор снова посмотрел на него и мягко произнёс:
— С домом я уладил, но, когда ты получишь своего первого покемона и отправишься в путешествие, его придётся снести. Это максимум, чего я смог добиться, я ничего не могу поделать.
Тогда пятилетний Линь Сюань просто смотрел на этого внезапно появившегося старика, укрывшего его от дождя, и решительно кивнул.
— Спасибо, я понял... Я постараюсь поймать покемона.
Мысли вернулись.
Линь Сюань опустил голову и посмотрел на Пикачу, который теребил его штанину, требуя «зарабатывать». Вся тяжесть от воспоминаний вдруг рассеялась.
Да, теперь у него есть семья.
Он медленно протянул руку, подхватил Пикачу и прижал к груди, опустив подбородок на его пушистую макушку, и тихо сказал:
— Доктор, спасибо вашей помощи тогда.
— Но теперь мне больше не нужно, чтобы вы защищали это место.
Он отпустил руки, посмотрел прямо в чистые глаза Пикачу и улыбнулся.
— Потому что я своими руками заработаю новый дом, который никто не отнимет и не снесёт.
— Пикачу, ты готов?
— Пика!
— Отлично. — В глазах Линь Сюаня зажёгся невиданный доселе огонь. — Нашу первую прибыль мы начнём завтра с Маршрута 1.