Пять дней спустя, конференц-зал на корабле.
Несколько детей в чёрных тренировочных костюмах сидели на своих местах, слушая, как Тёмный Лю излагает их особое испытание.
— Карты Периферийного района я вам уже выдал, думаю, вы их запомнили.
Дети краем глаза взглянули на самоуверенного Четвёртого и про себя вздохнули.
— Хотя перед высадкой на остров новички получат от организации Первого покемона, вы попадёте на остров на неделю раньше них — это ваше преимущество.
Вам нужно за эту неделю поймать выбранного Первого покемона и наладить с ним взаимопонимание. Разумеется, если у вас есть силы, можете поймать и несколько — не возбраняется.
У каждого только три покебола. Если потратите их впустую — выкручивайтесь сами.
Тёмный Лю приказал подчинённым раздать детям по наручному терминалу и трём покеболам, заодно включил монитор за спиной, вывел изображение металлического куба размером с ладонь и с многозначительным выражением лица сказал:
— Испытание длится неделю, отсчёт начинается с момента, когда новички официально высадятся на остров. Используется система очков. На острове много таких кубов очков, их нужно собирать. Количество ограничено: чем ближе к Центральному району, тем больше очков даёт куб, и тем сильнее покемоны там обитают.
Куб можно использовать только один раз — прикоснувшись им к терминалу испытания, вы автоматически зачисляете очки. Пустую оболочку можно сдать в Безопасной зоне, получив последнюю выгоду — двадцать очков за штуку.
Учитывая ваш возраст, делаю исключение: считаю вас шестерых единым целым, очки общие. Иными словами, вы связаны принципом «один в выигрыше — все в выигрыше, один в проигрыше — все в проигрыше». По окончании испытания все шестеро должны явиться в Безопасную зону. Даже если ваши очки будут первыми, но не хватит хотя бы одного человека — испытание считается проваленным.
Очки можно обменивать в Безопасной зоне на различные припасы или еду, там же предоставляется ночлег…
Тёмный Лю потратил десять минут на объяснение правил, после чего развернулся и ушёл. У дверей он обернулся и с мерзкой ухмылкой подбросил им «бомбу»:
— Забыл сказать: очки можно отнимать. Прикоснувшись своим терминалом к терминалу проигравшего, каждый раз можно получить не меньше ста очков, но не больше тридцати процентов от его запаса. Один и тот же проигравший может быть ограблен раз в три часа.
Если вы не завершите испытание с первым местом по очкам, лидер позволит мне провести над вами кое-какие эксперименты.
Смотрите не помрите сдуру. Жду вас через полмесяца, мои милые подопытные~
Слова Тёмного Лю заставили Ноль побледнеть.
Она слишком хорошо знала, какие муки и страдания приносят его эксперименты. Она не хотела, чтобы эту боль испытали другие дети.
К тому же общие очки и возможность их отнимать означали, что они, высадившиеся раньше и собравшие очки, станут жирной добычей для остальных.
Если кто-то отобьётся от группы и будет схвачен — последствия немыслимы!
Большая рука легонько коснулась её макушки, останавливая поток мрачных мыслей:
— Ноль, успокойся. Господин Тёмный Лю сказал, что наши терминалы особенные: мы можем видеть местоположение друг друга и отправлять сигналы с просьбой о помощи.
Эр Хао незаметно подошёл к Ноль, чтобы успокоить её.
Первый предложила:
— Разделимся на группы для исследования. Спешите найти подходящего Первого покемона, по пути лучше присматривать кубы очков.
Пока не получите покемона, не углубляйтесь за пределы Периферийного района…
Ноль перебила её, взяв ответственность на себя:
— В первую неделю я буду действовать одна. Я сразу углублюсь в Буферную зону, чтобы добыть очки. Вы знаете, я умею искать вещи.
На начальном этапе сбором очков займусь я, а вы следуйте прежнему плану — ищите и ловите покемонов.
— Но так… Ладно. Только не перенапрягайся.
Третий хотел возразить — взваливать всю ответственность на почти самую младшую было неловко, но, встретив решительный взгляд Ноль, горящий боевым духом, не смог вымолвить слова возражения.
Все знали её упёртый характер: она могла колебаться перед действием, но, приняв решение, шла напролом, и никакие уговоры не помогали.
Пятый выразила недовольство:
— Я тоже хочу действовать одна…
Первый тоном старшей сестры холодно отказала:
— Нельзя. Ты будешь действовать вместе с Эр Хао и Третьим.
Остров огромен, а если Пятая, погорячившись, применит Мгновенное перемещение, кто знает, сколько придётся бегать, чтобы её найти, а если она случайно окажется среди сильного вида покемонов… картина слишком страшная, чтобы представлять.
Пятая уныло плюхнулась на стол, соглашаясь. Она была послушной и слушалась старших — Первую и Эр Хао.
— Кстати, почему ваши терминалы выглядят иначе, чем наши?
Третий взял свой терминал испытания и посмотрел на терминалы перед Пятой и Ноль — явно другой модели, и между собой они тоже различались.
Ноль взяла свой терминал и надела на левую руку, не заметив ничего необычного. Когда она попробовала распространить вокруг себя Силу Волны, терминал отреагировал, и она обнаружила, что снять его не может — нужен специальный ключ.
— У моего есть функция измерения Силы Волны. У Пятой, наверное, измерение психической силы.
Неудивительно, что Гэнгуй больше не следит за ней — вот где подвох.
Она попыталась расширить зону сканирования, и показатели на терминале выросли. Прекратив сканирование, она создала перед собой небольшой защитный барьер — значение на терминале сразу подскочило на целый уровень.
Довольно умно: он грубо определял, что она делает с Силой Волны, по её интенсивности и активности. Наверняка эти показатели синхронизируются с Тёмным Лю.
Немного хлопотно, но даёт больше возможностей: если она будет поддерживать одинаковую активность Волны, кто узнает, что она на самом деле делает? Правда, атакующую Силу Волны не скрыть — её активность намного выше прочих применений.
Жаль только, что в сканировании нельзя размахнуться: те заметят, что она управляет Волной куда лучше, чем записано в их данных, и это навлечёт беду.
Ведь Гэнгуй не особо силён в Силе Волны — он мог лишь чувствовать, использует ли Ноль свои способности.
…
Остров испытаний Команды Хаоса находился где-то на море, на границе регионов Галар и Палдеа.
Поэтому большинство видов покемонов на острове обитали именно в этих двух регионах.
Безопасная зона.
Ноль проверяла содержимое рюкзака.
Начальный набор, выданный организацией, был прост:
одноплечный рюкзак с трёхкубовым пространством для хранения, три спасательных световых гранаты, защитные очки, трёхдневный аварийный запас еды, базовый спальный мешок и то, что выдали на корабле.
Остальные вещи она принесла сама из базы:
нож для самозащиты, сменную одежду и средства гигиены, а также портативный набор для приготовления корма покемонам, который другие дети настойчиво просили её взять (мимо проходила Пятый, кулинарная чёрная дыра, которая за год обучения на курсах культивации умудрялась создавать тёмную кулинарию, от которой даже Мук мог отравиться).
Всё остальное им предстояло добывать на острове или обменивать на очки в Безопасной зоне.
Убедившись, что всё в порядке, Ноль закинула рюкзак на плечо, попрощалась с остальными детьми, развернулась и побежала к воротам Безопасной зоны. Её плавные движения выдавали нетерпение.
Всё её тело было окутано голубоватой Силой Волны — сразу видно, что она усиливала тело Волной.
Третий сложил ладони рупором и крикнул вслед фигуре, несущейся к Буферной зоне:
— Ноль, не забудь про сбор через шесть дней!!!
Первый вздохнула:
— Видно, она совсем заскучала в неволе. Раз уж выдалась минута свободы, пусть идёт.
Все знали, что Ноль пережила в организации. Она была единственным ребёнком, с которым обращались как с подопытным. Кожа под одеждой давно покрыта шрамами — и её душа тоже.
В той гнетущей обстановке, да ещё под гнётом Исследовательского отдела, Ноль становилась всё более бесстрастной, а теперь и вовсе превратилась в маску. К счастью, с ними её глаза оставались выразительными — по ним можно было понять настроение Ноль.
Для других Остров испытаний мог быть опасен, но для Ноль, возможно, база была куда опаснее, а здесь она чувствовала себя как рыба в воде.
Пока дети уточняли детали действий, Четвёртый, которому не хотелось напрягать мозги, от нечего делать возился с терминалом испытания на запястье. Вдруг он заметил обновление и воскликнул:
— Ноль уже нашла куб очков! Хватит тянуть время, Первая, выдвигаемся!
Не слушая старшую сестру, горячий Четвёртый схватил Первую за запястье и, выбрав наугад направление, потащил её за собой, чуть не оторвав от земли.
— Погоди, это не наш план! Это же обрывистый берег! Поворачивай налево!
— Ага, понял!
— Я сказала налево, а ты направо! Четвёртый, ты идиот!!!
Увидев это, Третий с облегчением выдохнул: хорошо, что на этот раз его не поставили в пару с Четвёртым — он не хотел от него мучиться.
В следующий момент мягкая маленькая рука схватила его за запястье, а в ушах раздался бодрый голос девочки:
— Мы тоже не должны отставать! Вперёд!
— Погоди! Мы не можем отправиться нормально?
— Это слишком медленно!
Перед тем как активировать Мгновенное перемещение, Третий беспомощно посмотрел на Эр Хао, пытаясь взглядом попросить помощи, но увидел лишь выражение «всё равно».
— В онлайн-помощь: как справиться с капризами младшей сестры?
— Конечно, потакать ей и уговаривать, а что ещё? Мы вдвоём не одолеем это экстрасенсорное чудо.
— Эр Хао, ты же мастер боевых искусств, у тебя полные очки по физической подготовке!
— А надо ещё подойти вплотную, а Пятая одной мыслью меня отшвырнёт. К тому же, если я доведу Пятую до слёз, тогда Первая и Ноль придут меня бить.
Троих окутал свет, и в следующий миг они исчезли у ворот Безопасной зоны.
Когда они появились в глубине густого леса, двое юношей, вырвавшись из хватки Пятой, шатаясь, отошли в сторону и принялись блевать.
Вот почему они не хотели, чтобы Пятая переносила их мгновенным перемещением — это ощущение, будто тебя бросили в стиральную машину и бешено крутят, было просто отвратительно.
Беззаботная Пятая уже начала повсюду искать Проказливого бесёнка, которого так ждала.
Двое бедных братьев могли лишь поддерживать друг друга и плестись следом, охраняя её.