Четыре дня спустя. Буферная зона Острова испытаний.
Ноль, укутанная в чёрный плащ, выменянный в магазине Безопасной зоны, стояла под утёсом и с кислой миной смотрела вверх на птичье гнездо, свитое из колючих веток и застрявшее в расщелине скалы.
Сканирование Волноводом подсказывало ей, что внутри гнезда лежит Куб очков. Но вот с хозяйкой гнезда она совладать не могла, и это здорово её беспокоило.
Услышав вдалеке тонкий металлический скрежет, она мгновенно отступила и спряталась на ближайшем дереве.
Огромная птица, чьё тело было покрыто серебристо-белыми металлическими перьями, прилетела издалека и опустилась в гнездо, которое так манило Ноль.
Бронированная Птица (Стальной + Летающий)
Классификация: Покемон Стальной Доспех
Всё её тело покрыто твёрдой бронёй. Она летает со скоростью 300 км/ч и режет врагов острыми, как лезвия, крыльями.
Ноль обнаружила это гнездо ещё вчера и даже подралась с Бронированной Птицей. Итог: та гналась за ней десять километров, пока Ноль не оказалась в безопасности.
Ничего не поделаешь. Покемоны, способные застолбить территорию в Буферной зоне, в Периферийном районе вполне могли бы стать местными королями.
В Периферийном районе Ноль могла хозяйничать, как хотела. В Буферной зоне приходилось держать хвост пистолетом и исследовать всё с осторожностью. А про Центральный район, который лежал ещё дальше, она и думать боялась.
К тому же металлические перья Бронированной Птицы оказались невероятно прочными. Ноль вложила всю силу, усиленную Волноводом, в один удар кулаком — но даже не пробила защиту противника. Она прикинула: скорее всего, Способность этой Бронированной Птицы — «Крепыш», удваивающая Защиту.
Рука после тех ударов ныла нещадно. Единственными трофеями стали три металлических пера, которые она случайно вырвала у птицы. Именно из-за них её и гнали десять километров.
Пришлось пока отступить. Она запомнила место — при случае можно будет привести Пятого и стащить гнездо. Мгновенное перемещение — штука удобная.
Развернувшись и уходя, Ноль мельком глянула на их текущий счёт: четыре тысячи семьсот шестьдесят восемь очков. Больше, чем она ожидала.
Куб очков в Периферийном районе стоит сто очков, в Буферной зоне — пятьсот, в Центральном районе — тысяча.
Чем глубже, тем меньше кубов попадается и тем хитрее они спрятаны. И достать их сложнее.
В первый же день по пути в Буферную зону она нашла больше всего кубов — целых пять. Четыре из них были по сто очков. Тот, что на пятьсот, она раньше содрала с одного Носорога.
Это вышло случайно: Носорог дрался с другим Железным Носорогом за территорию, куб застрял у него в щели спинной брони, и в ходе битвы его выбило. Тут-то Ноль его и подобрала.
За последующие три дня она без проблем разжилась пятью кубами по сто очков и тремя — по пятьсот.
Те девять штук по сто она подобрала по ночам, когда шла в Периферийный район искать место для ночлега. А вот три куба по пятьсот пришлось добывать с риском для жизни.
Ради первого она нырнула в озеро и достала его со дна — чуть не стала обедом для одного Грозного.
Ради второго пришлось на лиане перемахнуть через болото и сорвать куб с сухого дерева — едва не превратилась в удобрение для Цветика-росянки и Огромной лозы.
Третьему повезло больше: она потратила полдня на сбор ингредиентов и ещё два часа на то, чтобы приготовить из них вкуснейшую еду для покемонов и Энергетические кубы. Выменяла всё это у сообщества Носферактисов.
Короче, каждый куб в Буферной зоне доставался с огромным трудом. Гнездо Бронированной Птицы было уже седьмым, от которого ей пришлось отказаться.
Больше всего ей запомнился один куб, которым играли два Детёныша-мишки.
Все знают: там, где водятся Мишки-круговерти, необязательно будут Детёныши-мишки. Но где есть Детёныши-мишки, там обязательно есть и Мишки-круговерти. А Мишка-круговерти — известный король леса. Альянс покемонов специально предупреждает начинающих Тренеров держаться от этого вида подальше.
Она же рядом с теми Детёнышами-мишками почувствовала присутствие целых пяти Мишек-круговертей!
Как вспомнит — так вздрагивает.
Впрочем, может, ей показалось. Но она постоянно ощущала, будто слабый голос зовёт её. С той стороны? Надо проверить.
———————————————
Тощий человекообразный силуэт с трудом пробирался сквозь лес.
Тело — чёрное с красным. На голове — тёмно-алый шлем, из макушки и затылка которого то и дело вылетали искры. В алых глазах тоже горело слабое пламя.
Уголёк-слуга (Огненный)
Классификация: Покемон Маленькая Искра
Его жизнь заключена в горящем угле. Даже перед лицом могучего врага он встречает бой с пылающим боевым духом.
Даже в своём родном Регионе Палдеа Уголёк-слуга — чрезвычайно редкий покемон.
Его не должно было быть на этом острове.
Когда он ещё был Яйцом покемона, ему не повезло наткнуться на браконьеров. Те везли его и множество других покемонов и яиц контрабандой по морю, но напоролись на патруль Альянса.
В суматохе он и несколько других Яиц покемонов упали в море и разлучились.
Ему повезло: до того, как переохлаждение убило его, он доплыл до этого острова. На берегу его согрело солнце, и он выжил. Полгода назад он с трудом вылупился.
Он помнил, что в море с ним в одном направлении плыло ещё одно яйцо. Тому не повезло — его слопал Сом-царь.
Наверное, из-за того, что он, будучи Огненным типом, несколько дней дрейфовал в море, у него развилась врождённая слабость. Он вырос хилым и маленьким. Но в беде он нашёл и пользу: в отличие от других Огненных, он, кажется, не так боится воды. Водяной приём, который обычно наносит Огненным двойной урон, по нему бьёт всего в полтора раза сильнее.
Средний рост Вида Уголька-слуги — шестьдесят сантиметров. Из-за врождённой слабости он не дотягивал и до сорока — случай сильнейшего недоедания.
Даже если водные атаки не так страшны, от одной Водяной пушки он падал замертво и долго не мог прийти в себя настолько, чтобы хоть как-то двигаться.
Таким, как он, выжить на этом острове почти невозможно. Он перебивался объедками, которые оставляли другие покемоны.
Семья Угольков-слуг — гордые покемоны. Такой образ жизни их бы не устроил. Они скорее умрут с голоду, чем уронят честь и станут влачить жалкое существование.
Он и сам не одобрял такое существование. Но в глубине души жило навязчивое желание, которое заставляло его так поступать. Он хотел предстать перед Ней в относительно здоровом виде, а не с грудой скрытых ран.
Он должен выжить. Выжить и найти одного человека. Чтобы снова быть рядом с Ней и видеть, как Она растёт. Если его не будет рядом, Её сердце и вправду превратится в стоячее болото.
Он не знал, кто Она и как выглядит. Но пока он жив, он обязательно Её найдёт.
Четыре дня назад, стоя на холме в Периферийном районе, он увидел, как с его стороны к острову причалила лодка. Она направлялась в какую-то часть острова.
Интуиция подсказывала ему: та, кого он ищет, на этой лодке.
Полный надежды, он побежал в ту сторону, куда двигалась лодка.
Но пробежал недолго. Он внезапно почувствовал, что знакомый, щемящий сердце запах, кажется, уходит в сторону Буферной зоны?
Разум твердил ему: туда ему нельзя. Один неверный шаг — и смерть.
Но чувства гнали его вперёд. Найди Её. Если упустить этот шанс, другого может и не быть.
И он, приготовившись рискнуть жизнью, ступил в Буферную зону, куда раньше боялся даже сунуться.
Ему везло. Три дня подряд он не привлекал внимания сильных покемонов. Может, потому что был слишком слаб, и те, кто сильнее, видели, что он не покушается на их ресурсы, а просто идёт мимо, и закрывали на это глаза.
Но удача не может длиться вечно. На четвёртый день он забрёл на территорию Змеи с Ложкой. А та оказалась из тех, кто не терпит ни малейшего посягательства. Она без колебаний напала на него.
Хвост-лезвие, засиявший фиолетовым ядовитым светом, со свистом обрушился на него.
Он был слишком слаб. Даже в лучшей форме ему не уйти от её Ядовитого хвоста. А сейчас, после нескольких дней изнурительного пути, вымотанный до предела, он и подавно не мог. Удар отбросил его с чудовищной силой, он сломал спиной дерево и рухнул на землю.
Острая боль пронзила всё тело, на миг лишив его способности двигаться. Он мог лишь смотреть, как огромная чёрная змея с алыми ядовитыми клыками и золотым узором на коже, торжествуя, подползает к нему.
Собрав последние силы, он сконцентрировал огонь у себя на макушке и, когда Змея с Ложкой разинула пасть, чтобы проглотить его, ударил её Искрой прямо в уязвимое место.
Но разница в силе была слишком велика. Последняя атака не нанесла врагу серьёзного урона, лишь разозлила ту. Змея снова хлестнула его Ядовитым хвостом. На этот раз ему ещё и не повезло — сработал яд.
Неужели он умрёт?
Он не жалел, что умрёт здесь. Ему было лишь горько, что он не нашёл Тот.
Он смотрел, как алая пасть Змеи с Ложкой засветилась: та собиралась разорвать его Зубами-дробилками. И в этот миг сбоку вылетела фигура, окутанная бледно-голубым сиянием, и с размаху врезалась кулаком в змеиную морду, отшвырнув чёрную гадину прочь.
А потом он оказался в тёплых объятиях. Его бережно прижали к себе.
Он из последних сил поднял голову и увидел склонившуюся над ним девочку-человека. Она с тревогой смотрела на него. Он прижался к ней, чувствуя невероятное спокойствие, и, умиротворённый, провалился в сон.
Он нашёл ту, кого хотел увидеть, ещё когда был яйцом. То чувство, будто упавший в воду листок наконец прибился к корням, — такое не подделать. Покемона не обманешь.
———————————————
Первая встреча в первом заходе (Взгляд Ноль)
Я подобрала недоразвитого Уголька-слугу.
Он был ещё мельче и тоще своих сородичей. Только что, стиснув зубы, он отбился от двух Электрических морских ласточек, которые хотели отнять у него еду.
Этот бойцовский дух, не желавший сдаваться, пришёлся мне по душе. Я захотела подружиться с ним. Я чувствовала: мы поладим.
Но когда я внезапно приблизилась, он решил, что я тоже хочу отобрать его добычу, и, собрав последние силы, попытался встать и прогнать меня. Увы, израненное тело не выдержало — он тут же рухнул без сознания.
Делать нечего. Я подхватила его одной рукой, другой взяла плоды, которые он с таким трудом добыл, и собралась отнести его в безопасное место, чтобы вылечить.
Но когда я просканировала его тело Волноводом, я пришла в ужас. Состояние ребёнка было ужасным. Одно дело — многочисленные внешние травмы, но внутренние повреждения были просто чудовищными. Они давно превысили предел, который могла вылечить сама природа. А учитывая его врождённую слабость, то, что он вообще жив, — настоящее чудо!
Я сильна в ближнем бою. Изначально я планировала найти покемона, специализирующегося на дальних специальных атаках и обладающего хорошей манёвренностью, чтобы сделать его своим первым напарником.
Честно говоря, Уголёк-слуга — покемон не особенно ловкий и в дальних атаках не слишком силён. В мои планы он не входил.
Но если я оставлю его, он действительно умрёт.
Мой Волновод может понемногу питать его тело, помогая восполнить врождённые дефекты. Я смогу в любой момент проверять его состояние. Вместе со знаниями по разведению, которые у меня есть, я смогу составить идеально подходящие для его восстановления Энергетические кубы.
Ладно. Других покемонов я ещё смогу поймать, а с этим Угольком-слугой медлить нельзя.
Поэтому я в одностороннем порядке решила, что он станет моим покемоном. Моей семьёй.
Уголёк-слуга был этим крайне недоволен. Он не принимал поимки без боя. Очнувшись и узнав о моём решении, он устроил мне грандиозный скандал. И даже подпалил мои короткие волосы, из-за чего Пятый и Четвёртый смеялись надо мной целый месяц.
Планы меняются под влиянием обстоятельств.
У нас был долгий период притирки. В это время я не ловила других покемонов — все мои силы и внимание были отданы ему. Я даже научила его человеческой боевой технике.
Он оправдал мои ожидания. Из хилого, слабого заморыша он превратился в аса, способного действовать самостоятельно. Моё взаимопонимание с ним превосходило все мыслимые пределы: стоило мне назвать имя Приёма, как он уже понимал, что я хочу, чтобы он сделал.
Вдвоём мы могли уложить на лопатки остальных детей и их покемонов.
То было самое счастливое время в моём Хаотичном отряде. Я даже подумывала найти для него материалы для Эволюции, но всё не было подходящего случая.
Пока не наступил тот день, когда всё рухнуло.