На рассвете Ноль вовремя открыла глаза и почувствовала, что в голове больше не так тяжело.
С прошлого вечера, когда Уголёк-слуга сказал, что хочет стать её покемоном, у неё не переставая болела голова. Чем ближе он был, тем сильнее становилась боль, но сегодня, наоборот, она чувствовала себя удивительно свежо.
Малыш ушёл?
Придя в себя немного больше, она ощутила в руках тяжесть и тепло. Опустив взгляд, увидела, что Уголёк-слуга спит у неё на руках, а она сама бессознательно источает Силой Волны, восстанавливая его тело.
Ладно, не буду зацикливаться. Буду решать проблемы по мере их поступления. Сначала надо разобраться с завтраком.
Накинув плащ, соскользнувший на пол, когда она встала, и натянув капюшон, чтобы скрыть ярко-рыжие волосы, она одной рукой прижала к себе Уголька-слугу и направилась к фруктовым деревьям, что росли в трёхстах метрах к востоку.
Хотя фрукты на завтрак кажутся странными, по крайней мере, их не нужно готовить.
Когда Уголёк-слуга проснулся, рядом с ним лежала горка вымытых фруктов, а человек сидел неподалёку и возился с какими-то странными штуками.
Его это очень расстроило — он спал, пока этот человек охотился.
Ноль почувствовала исходящую от него волну уныния, обернулась и сказала:
— Тебе нужно как следует поправить здоровье, с остальным спешить не стоит. И не забудь съесть этот кубик.
Уголёк-слуга взбодрился, съел лежащий рядом бледно-розовый Энергетический куб, подхватил фрукты и, цокая, подошёл к Ноль, сел рядом и принялся есть, наблюдая, как она вытряхивает из странного предмета один за другим желеобразные кубики.
Значит, вот как делается та штука, от которой вчера было так тепло... Но эти кубики пахнут... энергией Тьмы? Она собирается поймать покемона Тёмного типа? А он, Огненный, чем плох?
Ноль как раз убирала вещи в контейнер, когда краем глаза заметила убитый взгляд Уголька-слуги, прикованный к её рукам, и, не подумав, объяснила:
— Это друг попросил сделать.
Стоп, а с чего она вообще объясняет? Разве не лучше, чтобы малыш обиделся и ушёл?
Глаза Уголька-слуги тут же засияли. Он протянул руки, показывая, что тоже хочет помочь.
Ноль обречённо вздохнула. Ладно, лишь бы ребёнок был счастлив.
Она взяла лежащие рядом ягоды и перо Бронированной Птицы и показала Угольку-слуге, что нужно очистить ягоды от кожуры и нарезать кубиками.
— Динь-динь...
Тут зазвонил её Терминал. Остановив работу, она приняла вызов, и раздался голос Первой:
— У нас у каждого сейчас больше тысячи очков. В ближайшие два дня можешь пока не собирать. Сначала лучше наладить взаимопонимание с пойманными покемонами, подготовиться к официальному Испытанию.
— Я ещё могу найти кубики...
Голос Первой стал звучать опасно:
— Надо же хоть что-то оставить другим. Не хочется, чтобы за нами началась охота с самого начала. Ты что, до сих пор не поймала покемона?
Ноль, командующая без армии, виновато замолчала и отвела взгляд, не решаясь говорить.
— Ноль! Сколько раз я тебе говорила? Ты должна поймать хотя бы одного...
— Уг-уг! (Я её покемон! Вовсе нет!)
Уголёк-слуга вскочил и вмешался, заявляя о своих правах. Ноль, испугавшись, тут же зажала ему рот рукой, заставляя замолчать.
К счастью, Первая услышала. Хотя она и не поняла, что сказал этот покемон, и не знала, что это за покемон, этого было достаточно, чтобы она выдохнула с облегчением. Она знала, что Ноль очень сильна и сможет постоять за себя на этом острове, но приказ сверху был — поймать покемона. Если по окончании Испытания у Ноль не будет ни одного... Она боялась даже представить, что этот псих Тёмный Лю сделает с Ноль.
Она хотела ещё что-то сказать, но в ушах раздался шумный коровий рёв, сбивший её с мысли.
Ноль прислушалась и определила, что у Первой там, похоже, не одна корова:
— У тебя там, кажется, весело.Первая посмотрела на Четвёртого, который, сидя на спине коровы, носился туда-сюда, грубо тараня всё подряд, и, мучительно зажав голову руками — её уже тошнило от этого шума, — с усталым видом ответила:
— У Падийской формы Кентавра же есть три ветви эволюции? Три дня назад этот тип, Четвёртый, влюбился в них с первого взгляда. Своей дикой силой он играл с ними в рога на равнине, силой подчинил себе водный и огненный подвиды и сделал их мелкими. А вчера положил глаз на одного Ринона. Сейчас Четвёртый как раз налаживает отношения со своими тремя коровьими братками.
— Звучит и правда тяжело...
Ноль уже могла представить тот бардак, что творится у Первой. Хорошо ещё, что её там нет...
— Завтра вечером не забудь с нами встретиться. Всё, пока. Увидимся.
Последняя фраза Первой вернула её с небес на землю.
Она забыла. Они ведь раньше уже разделились на группы: один мозг и два бойца. Её определили в группу Первой.
Не хотелось сталкиваться с реальностью.
Опустив голову и встретившись взглядом с сидящим у неё на коленях Угольком-слугой, чьи глаза сияли, она сдалась:
— Ну вот, теперь у меня есть время заняться твоим здоровьем. А в ответ поможешь мне собрать кое-какие материалы?
— Уг! (Да!)
— Можешь показать мне, какие приёмы ты знаешь?
Уголёк-слуга быстро выбежал на пустое место и продемонстрировал свои приёмы: один за другим он использовал «Испуг», «Искру», «Очищающий Дым», «Огненный Вихрь» и «Атаку с накоплением пламени». После этого он выдохся, тяжело дыша, и, смущаясь, отвернулся.
Кроме «Искры» и «Испуга», которые он знал с рождения, все остальные приёмы он освоил сам, чтобы выжить.
Застав врасплох «Атакой с накоплением пламени», он врезается в противника, повышая свою скорость, затем использует «Огненный Вихрь», чтобы запереть его, и напоследок «Очищающим Дымом» создаёт дымовую завесу, мешающую обзору, и сбегает.
Эта комбинация очень удобна для побега.
Ноль, увидев его смущение, тоже догадалась об этой тактике.
Но то, что он знает так много атакующих приёмов, — хороший знак. Это доказывает, что врождённая слабость Уголька-слуги в основном сказывается на теле, но не мешает изучению и освоению приёмов.
Так ей будет намного легче. Она была уверена, что за два дня сможет помочь Угольку-слуге вырасти до такой степени, что он сможет самостоятельно жить в Периферийном районе.
...
Два дня спустя
— Собери побольше силы, выплесни пламя одним махом... Сейчас!
Уголёк-слуга, подросший за время лечения до сорока пяти сантиметров, сосредоточил силу в огоньке на своей голове и по команде Ноль выбросил её одним разом. Огненный столб вырвался у него из макушки, ударил в камень перед ним и проделал в нём небольшую ямку.
— Уголёк-слуга, поздравляю с освоением «Струи Пламени». Дальше тебе придётся самому повышать мастерство.
Уголёк-слуга, чьё здоровье за два дня лечения и тренировок заметно улучшилось, было обрадовался, но от второй половины фразы Ноль его словно окатили холодной водой.
Что значит — самому?
— Я ухожу.
А он? Его она с собой не возьмёт?
— Твоей силы уже достаточно, чтобы самостоятельно жить в Периферийном районе. Теперь я могу быть спокойна.
Уголёк-слуга бросился к Ноль и, волнуясь, начал жестикулировать:
— Уг! Уг! (Я не хочу расставаться! Я хочу пойти с тобой! Я тебе противен?)
Ноль присела на корточки, погладила его тёплый шлем и терпеливо ответила:
— Ты мне очень нравишься, именно поэтому я не могу взять тебя с собой. Там, где я буду, очень опасно. Одна ошибка — и можно погибнуть.
— Уг! (Я не боюсь!)
Больше смерти он боялся, что этот человек бросит его. К тому же на этом острове у него не было ни души родной. Жить покемону в одиночестве — хуже смерти.
— А я боюсь. Я хочу, чтобы ты жил хорошо.
За эти три дня Ноль уже считала этого Уголька-слугу, с которым сразу почувствовала родство, семьёй. Она прекрасно знала, что Уголёк-слуга — очень редкий покемон. К тому же она обнаружила, что этот малыш отличается от обычных покемонов Огненного типа: он, кажется, почти не боится атак Водного типа.
Если о такой уникальной конституции узнает Тёмный Лю, будет конец. Этот человек не упустит такой прекрасный объект для исследований.
— Прости.
Сказав это, Ноль ушла, не оборачиваясь, и бросилась к месту встречи.
Когда она добралась до места, другие дети уже были там. Рядом с каждым стоял выбранный ими покемон.
Мибурим висела на шее у Первой.
Мибурим
Тип: Покемон-спокойствие
Чувствует эмоции живых существ через отростки на голове. Открывает сердце только добрым людям.
Дайлуби с настороженным видом стоял перед Эр Хао.
Дайлуби
Тип: Покемон-тьма
Отлично умеет действовать в команде с напарниками. Если станет другом, будет очень послушен командам тренера.
Сабл-Ай прятался за ногой Третьего, высунув один алмазный глаз, чтобы рассмотреть Ноль, а на голове у него сидела Электрическая морская ласточка.
Сабл-Ай
Тип: Покемон-тьма
Строит жилище в тёмных пещерах и ест драгоценные камни, которые выкапывает острыми когтями.
Электрическая морская ласточка
Тип: Покемон-морская ласточка
Когда ветер дует сквозь кости крыльев, вырабатывается электричество. Ныряет в море, чтобы оглушить добычу током, а затем ловит её.
За спиной Четвёртого стояли два Кентавра и один Ринон.
Кентавр в форме Палдеа
Тип: Покемон-буйный бык
Огненный подвид: Нагретый огненной энергией рог достигает 1000 градусов Цельсия. Пронзённый им враг страдает от ран и ожогов. Выпускает горячее дыхание. Три хвоста всегда переплетены.
Водный подвид: С силой выстреливает воду из кончика рога, образуя мощную струю, пронзающую врага. Плавает, выпуская воду из рога. Из-за высокого содержания жира легко держится на воде.
Ринон
Тип: Покемон-остроконечный
В голове умещается только одна мысль. Начав нестись, быстро забывает причину, и ему становится всё равно.
Пятый, держа на руках своего желанного Проказливого бесёнка, радостно поприветствовала Ноль:
— Ноль, ты слишком поздно! А где твой покемон?
Одна фраза заставила всех уставиться на Ноль. Она просто покачала головой:
— Нет.
Пятый недоумевающе наклонила голову и указала за спину Ноль:
— А мне кажется, этот малыш к тебе очень привязан. Разве это не твой покемон?
Ноль широко раскрыла глаза и резко обернулась. Уголёк-слуга, бежавший за ней всю дорогу, прятался за деревом и с упрямым видом смотрел на неё.
Она закрыла глаза и, сделав над собой усилие, отвернулась:
— Он не мой. Мне не нужны покемоны.
Первая хотела что-то сказать, но Ноль серьёзно ответила ей:
— Это моё решение. Какими бы ни были последствия, я готова их принять.
Первая знала: эту младшую сестру ей не переубедить.
Атмосфера на мгновение застыла.
Четвёртый, не понимавший обстановки, с воодушевлением смотрел на Уголька-слугу. Ему очень импонировал такой характер — если уж что-то решил, не отступится.
— Если он тебе не нужен, отдай его...
Но тут же испугался свирепого взгляда Ноль. Это был первый раз, когда Ноль вышла из себя при нём. Он, чуть не плача, спрятался за спину Эр Хао:
— Не хочешь отдавать — не надо. Зачем на меня рычать? У-у-у...
Пятый хотела было заступиться, но Ноль осадила её холодным тоном:
— Чем мои проблемы обсуждать, разобралась бы лучше со своими. Вон, кредитор уже явился.
Вдалеке покемон, похожий на жёлтого цыплёнка, парил в воздухе и с визгом нёсся к ним:
— Чии! (А ну отдай мои ягоды, грабительница!)
Парящий птенец
Тип: Покемон-рюш
Бегает по пустошам, убивая время. Если у него забрать любимые ягоды, будет преследовать и мстить, не отставая.
Разъярённый Парящий птенец применил «Телекинез», поднял в воздух сухие ветки и камни и со всей силы швырнул их в совершенно убитую Пятую.
— Я же извинилась! Эй, не бей!
Остальные просто наблюдали, как Пятая носится туда-сюда, спасаясь от преследования, и дружно покачали головами, вздыхая.
Первая, игнорируя мольбы Пятой о помощи, открыла совещание:
— Ну что, давайте обсудим дальнейший план действий. Есть предложения?
Ноль, вертя в руках Терминал и глядя на почти семь тысяч очков на их счету, озвучила самый худший сценарий, от которого у всех побежали мурашки по коже:
— Думаю, нам стоит быть настороже и не исключать, что мы можем стать целью для других групп.
В конце концов, господин Тёмный Лю — один из ответственных за наше Испытание. Я знаю его отвратительный характер.
Скорее всего, он опубликует наши координаты для всех остальных, и мы станем самой заметной мишенью.
Ведь куда проще отобрать кубики очков у нас, детей, чем самим убиваться в поисках, верно?