Город Токива — прекрасный город, окруженный природой, а городок Паллет — один из множества населенных пунктов в этом регионе.
Следуя по безопасной дороге на север от городка Паллет, можно добраться до района города Токива.
Помимо спокойных диких покемонов, здесь можно встретить мальчика в шортах, который поджидает путников у обочины, надеясь укрепить свою силу и выиграть призовые деньги в битве.
Поскольку это важная транспортная артерия между городами, покемоны, обитающие здесь, давно привыкли к соседству с людьми, и случаи нападения диких покемонов на человека крайне редки.
Когда Чихун покинул городок Паллет, он направился к бескрайним лугам, раскинувшимся за его пределами.
Он не стал следовать по карте прямиком до города Токива, а вместо этого вместе с Чармандером потратил несколько дней, углубившись на сотни километров к северо-востоку.
Это было место, где Лес Токива встречается с лугами — природная зона, в которую ступала нога редкого человека.
— ...
Чихун проверил свой рюкзак: еще до выхода из городка Паллет он закупил достаточно еды и припасов.
Этот рюкзак, созданный с использованием пространственных технологий покебола, был способен вместить запас провизии, достаточный для него и Чармандера на целый месяц.
Основываясь на инциденте с Сяо Лань и опыте последних дней, он понял: чем меньше местность посещается людьми, тем сильнее дикая натура покемонов.
В отличие от игрового мира, эти ужасные дикие покемоны, обладающие сильными инстинктами охотников и бойцов, совершенно не считаются с Тренерами или их покемонами.
Стоило их разозлить, как эти существа тут же начинали действовать сообща, стремясь сражаться со своим противником до самой смерти.
Более того, они прекрасно понимали, что люди физически уязвимы, поэтому зачастую атаковали Тренеров, минуя самих покемонов.
Если присмотреться, можно было заметить, что одежда Чихуна пропиталась пылью, словно он валялся на земле, от былой опрятности не осталось и следа.
На его лице виднелась рана — след от одного из нападений диких покемонов. Если бы он не среагировал в последнюю секунду и если бы не стремительность Чармандера, он мог бы остаться обезображенным на всю жизнь.
Это были совсем другие условия сражений, не чета игровому миру. Помимо четких команд, здесь критически важно было взаимопонимание между Тренером и покемоном.
Как только ты проигрываешь, мир не меркнет перед глазами, как в шутливой игре, перенося тебя в Поке-центр...
Но зато в такой борьбе, где вопрос стоит почти что жизни и смерти, покемоны получают самый стремительный и качественный рост.
Чихун же стремился закалить себя и своего Чармандера именно в этих опасных условиях.
Он заставлял себя привыкать к отличиям этого мира, оттачивая полное взаимопонимание со своим спутником.
Обычные битвы, подобные тем, что были в игровом мире, больше ничего не могли ему дать.
В таких сражениях, характерных для этого реального мира, у Чихуна появилось смутное предчувствие.
Это был лучший шанс превзойти самого себя и достичь небывалых высот мастерства Тренера.
— ...Готов?
Чихун опустил голову и спросил Чармандера.
Теперь всё будет иначе: не будет пошаговой системы, как у того мальчика в шортах, с которым он столкнулся пару дней назад, и противники не будут бродить в одиночку, давая возможность провести бой один на один.
Услышав это, Чармандер оскалил пасть, но тут же плотно сжал ее, извергая сноп искр.
Решение Чихуна было ему по душе. Будучи огненным драконом, он обладал врожденными жестокими инстинктами, и его сердце жаждало настоящего, бескомпромиссного сражения.
Он давно устал от тех игровых битв, которые больше напоминали детские забавы.
— ...
Видя амбициозный настрой Чармандера, Чихун больше ничего не сказал.
Натянув пониже козырек кепки, он повел своего единственного напарника прямиком в самую глубь крупнейшего девственного леса региона Канто.
Им предстояло провести здесь не менее месяца, и он лишь надеялся, что Чармандер сумеет сохранить такой же пыл до самого конца.
—
В глубине Леса Токива силуэт человека и ящероподобный покемон медленно брели по земле, усыпанной опавшей листвой и хвойными иглами.
Спустя две недели вид Чихуна стал довольно потрепанным, но большие глаза Чармандера по-прежнему лучились боевым духом.
В этой местности, практически не тронутой влиянием человека, конкуренция среди диких покемонов была невероятно ожесточенной, а уровень их дикости превышал привычный в десятки раз.
Сражения превратились из простой дуэли между покемонами в совместную борьбу Тренера и его питомца.
Чихуну приходилось все время оставаться в движении, уклоняясь от атак, летящих со всех сторон.
Одновременно с этим ему нужно было следить за всем происходящим вокруг и не спускать глаз с Чармандера, чтобы в решающий момент отдать команду, способную переломить ход битвы.
Можно сказать, что за исключением времени для сна или редких безопасных мест, Чихун каждую минуту играл в игру на выживание: он носился вместе с Чармандером, уворачиваясь от яростных преследователей и выискивая шансы для контратаки.
К счастью, это был Чихун — любой другой на его месте не протянул бы и дня.
Посреди боя Чихун становился похож на безупречную боевую машину: даже сильная боль не могла нарушить его хладнокровия и точности приказов.
Но даже так, на телах его и Чармандера неизбежно появилось множество шрамов.
Чармандер старался держаться ближе к своему Тренеру, осторожно избегая сухих веток и листвы, чтобы лишним шорохом не привлечь внимание неведомых покемонов.
За эти две недели они оба, Чихун и его покемон, колоссально выросли благодаря постоянным сражениям на грани возможного.
В этом мире уровня не существовало. Невозможно было стать легендарным воином, просто побеждая Кэтерпи.
Покемон может стать сильнее только в битве с достойным противником.
Повышение мощности и точности приемов, ловкости тела и силы атаки, а также постоянный расход и восстановление энергии — всё это вместе и заменяло собой уровни из игр.
Но, наблюдая за успехами Чармандера, Чихун понял, что существует еще одна, самая важная и сложная для развития составляющая.
Он называл это волей покемона, или энергией Ци.
В непрекращающихся битвах не на жизнь, а на смерть, когда сознание постоянно находится в состоянии предельного напряжения, воля покемона достигает кульминации, что приводит к сублимации и, как следствие, к стремительному росту внутренней энергии.
Этого фактора не было в игровом мире, поэтому покемоны Чихуна прежде никак не могли пробить барьер девяностого уровня.
Согласно предположениям Чихуна, те самые десять уровней, отделявшие их от абсолютного предела возможностей на сотом уровне, и были скрытым потенциалом боевой воли.
А натренировать такую волю можно было только в смертельных схватках.
Ведь в привычных битвах с другими Тренерами покемоны не испытывали ощущения, что проигрыш означает смерть, и не думали об абсолютной необходимости победить любой ценой.
Только если ими двигала какая-то навязчивая идея или узы с Тренером, они сражались изо всех сил, и именно под влиянием таких убеждений укреплялся их дух.
А Чармандер Чихуна прокачивал свои невероятные возможности с недоступной обычным людям скоростью именно в диких условиях, где каждый бой был вопросом выживания.